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葉小天環顧眾人，沉聲道：「楊應龍得勢，臥牛嶺必亡！所以，我們就是綁在朝廷這條大腿上的一隻小蜢蚱，不管願不願意，都得跟著它蹦躂！更何況……」
葉小天緩緩站了起來，睥睨之間，自有豪氣：「立足臥牛嶺，我們就該知足了麼？諸位，欲與安宋比肩，這就是我們臥牛嶺千載難逢的好機會！」
第09章 欲與天比高
與天齊，即為齊天大聖。水東、水西，安宋田楊四家，是西南四天王，葉小天娶田氏女為妻，滅播州楊氏，與安宋比肩……
也許，葉小天當初往靖州送信，陪伴水舞和瑤瑤一路向西，常以取經自娛時，就已預示了今日的結果，成就大聖！
一句與安宋比肩，暴露了葉小天的野心，聽得滿堂文武熱血沸騰。
曾經，葉小天能辛苦一趟，跋涉千里，賺得五十兩銀子就心滿意足了；曾經，能穩穩地做一任典史，衣錦還鄉，他就滿足了；曾經，能混個秀才功名，他就滿足了，而今，他想的卻是與安宋比肩。
人的欲望與野心，總是不斷地隨著他的成長而成長的，再往上還有沒有期許？應該是有的，與安宋比肩不是盡頭，如果有可能，他甚至可以凌駕於水西安氏之上，成就土司之王！
再往上呢，還有皇帝的寶座。不過對於皇帝的寶座，葉小天並沒有野心。他來到貴州幾年，已經深深感受到了土司制度對於家族傳承來說，無疑是比做皇帝更加穩定而長遠的一種選擇。
做皇帝，成功的希望太渺茫，江山延續的時間太短暫，而且要奪天下，必得生靈塗炭，一旦功成，守江山又成了問題！以秦皇漢武、唐宗宋祖的雄才偉略，江山也不過數百年，一旦失去江山，後果不堪設想，因為……沒有退路。
而做土司則不然，進可攻、退可守，不管如何改朝換代，不管誰坐了天下，他們始終是這兒的土皇帝。
葉小天並沒有那麼大的野心，他欲取播州楊氏而代之，也是因為他只要翹翹腳兒，就有那個希望，而且播州楊應龍一旦坐了天下，絕對放不過他，他唯有奮起一戰，所以，他才以與安宋比肩為目標。
水西安家在觀望，水東宋家在觀望，貴州大小百餘位土司，以安宋兩家馬首是瞻，也在觀望，這時候，臥牛嶺上的葉小天再度橫空出世，做出了最搏眼球的一個決定。
葉小天並未即時起兵，他現在也有自己的一班從屬土司，石阡楊家、展家，銅仁果基家，於家，以及再從屬於這幾家土司的小土司，全都需要出兵，而這需要在出征前加以整合，葉小天可不想弄一堆烏合之眾去丟人現眼。
對於這些土司，有些是心甘情願隨葉小天出征的，有的則是不得已，因為葉小天並不是邀請，而是半逼迫地下令，只有他們肯奉調出兵，他們之間的關係才能更加穩定，從此與臥牛嶺利益攸關，榮辱與共。
就在葉小天秣馬厲兵、並不失時機地上書朝廷表忠心的時候，貴州方面已經出兵了。
都司楊國柱、指揮使李廷棟率兩萬大軍入播州，留守播州的楊朝棟與趕回播州的楊兆龍、何漢良等人迎戰於飛練堡。這一次，楊朝棟重施先前對付川軍的故伎――佯敗，居然再獲成功。
是官軍太蠢嗎？並非如此，可是官軍也沒有想到，同樣的辦法播州兵馬居然會用兩次，而且，官軍實際上是提了小心的，但是播州地形複雜，而播州兵馬對此複雜地形又了如指掌，他們故意詐敗，迂迴逃跑的路線照理說是來不及再繞回來配合埋伏反擊的，但是他們熟悉每一條小路，居然在朝廷兵馬認為他們絕不可能來得及趕回來的地方，順利實施了又一次的包圍圈。
官軍在天邦囤中伏，都司楊國忠、指揮使李廷棟與經歷潘汝資等將領全員戰死。播州在北線節節勝利，南線又取得如此戰功，一時間天下震動，萬曆聞訊，馬上急調知兵馬的李化龍重回四川，加兵部侍郎銜，節制川、湖、貴三省軍務，賜尚方寶劍。
隨後，朝廷又從蜀、貴、滇、湘、桂、陝、漸、甘、豫、魯、寧、晉等省抽調官兵十七萬人，直逼播州四境，加上當地正在作戰的軍隊，總兵力達二十四萬有餘。
楊應龍趁著各路兵馬尚未趕到形成鐵鎖連江之勢，親率大軍八萬，一舉攻克川東重鎮重慶南大門綦江，繼而退屯三溪，企圖劃界自治。
楊應龍也有謀士，他的謀士軍師叫孫時泰，建議他應乘官兵大軍尚未集結之機，先破綦江，直搗成都，劫持蜀王為人質，四川一旦大亂，朝廷二十多萬大軍根本不夠用的，要知道他可是流竄作亂，朝廷卻有許多需要保護、維護的地方。
但楊應龍擔心朝廷兵馬倍於自己，則朝廷還可以源源不斷調兵平叛，已經漸漸打消了奪取中原天下的想法，他想固守西南，自立為帝，效仿當年的西夏國，也未嘗不可青史留名。
孫時泰眼見如此上策，卻不為楊應龍所採用，真有范曾遇上楚霸王一般的感覺，心中極是鬱悶。無奈之下，他又出中策，建議楊應龍不要到處分兵，既然總兵力不及朝廷，不如避強就弱，任你幾路來，我只一路去，集中優勢兵力專殲其一路，得手後再逐路破之。
這一招本是以弱對強時的絕好辦法，後來成功奪得天下的帝王中，應用此法的可不只一人，奈何楊應龍已經打定了主意，要以現在地盤割據，自立為帝，只要他能挺得過朝廷的攻擊，自立既成事實，所以依舊不予採納。