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院試本應由各省學政主持，不過貴州地區有些特殊。幾十年前貴州還沒有自己的提督學院，貴州學子要考學需要就近到雲南、四川、湖南三省去參加，再高一級的貢試則要去應天府金陵赴試。
不過規矩一向是可以變通的，許多有學問的南方讀書人自信貢試可以順利通過，便不願先南京再北京地折騰，而是寄籍北直隸順應府在那兒應試，考中舉人後直接參加進士考。
後來貴州也設了提督學院，不過因為成立時日尚短，許多規矩都不嚴瑾，包括院試，本應由本省學政主持考試，可本府學政是提刑按察使兼任，他哪有功夫跋山涉水跑來銅仁主持考試，於是就放權給土知府張鐸了。這也是黎訓導有十足把握可以讓葉小天考中的原因。
院試分為兩場，一為正試，二為複試，錄取者就是生員。
一大早天剛蒙蒙亮，葉小天就提著考籃趕到了府學考場，華雲飛和毛問智都陪他來了，就連遙遙都起了個大早，福娃兒和大個兒自然也是一路跟隨，這副陣容很是引人注目。
至於那位冬天先生，他經常在房間裡鼓搗各種瓶瓶罐罐一直到半夜，習慣了晚睡晚起，葉小天就沒叫他。
葉小天雖然從未參加過考試，也大約知道一些考試的盛況，可是等他到了充作考場的府學大門外，卻見衙役列陣兩旁，威風凜凜，人數眾多，考生卻是寥寥無幾，送考生前來的父母長輩倒是不少，其中不乏拄著拐杖步履蹣跚的白髮翁，真是盼孫成龍心切呀。
等到入考場時，拆髮髻、脫鞋子進行搜檢時，葉小天才驚愕地發現，來考試的居然不是那些少年人，而是那些老年人，零星還有兩個中年人，那拄著拐杖步履蹣跚的老翁居然也是考生。
葉小天並沒有什麼夾帶，他也不需要夾帶，因為考題他已經知道了，就連那篇八股文都是黎訓導捉刀，替他代筆讓他背熟了的。考功名考到這個份兒上，大概也只有相聲里那位被考官誤認作九千歲親戚，從而連升三級的魏好古才能媲美了。
府學裡已經按照考場的規矩重新布置過，只是那考號里零零落落，壓根就沒幾個人，看樣子這銅仁府的文教方面還真是很弱。
葉小天領了試卷考號，進了號房，舉手研墨時忽然心生感慨：「我葉小天本是一介獄卒，卻不想竟有一天，不但做了九峒八十一寨近十萬人的尊者，又能走進考場提筆答卷，我家祖墳一定正在冒青煙呢……」
過了一會兒，一個小吏舉著考題牌在場中巡走，高聲宣讀題目，果然與黎訓導偷偷告訴葉小天的題目一模一樣。
葉小天寫八股畢竟是初學乍練，破題、承題、起講、入手、起股、後股、束股這些規矩在一番突擊訓練下他已經懂了，真要寫出好文章卻還有些吃力。
但是現在文章早已熟記在胸，他只要默寫出來就行，這便容易多了，因此葉小天把全部精神都用在了寫字上，他的字寫的倒是真挺漂亮，一張卷子寫完一字不錯，連個墨點兒都沒沾上。
葉小天寫完卷子，左顧右盼了一番，見眾老翁都在埋頭答卷，心道：「我此時交卷太顯眼了，不如再多坐一會兒。」
葉小天又苦捱了近一個時辰，這才拿起卷子起身交卷，主考官本應是土知府張鐸，可張鐸哪會跑來這裡受罪，已經全權委託黎訓導。黎訓導起了個大早，有些睏倦，此時正坐在椅子上打瞌睡。
小吏上前接過葉小天的卷子開始糊名，黎訓導聽到動靜醒過來，一睜眼，見是葉小天，便招手道：「你來！」
葉小天連忙趕到他身邊，黎訓導低聲埋怨道：「怎麼這麼久，可是不曾背熟？」
葉小天也壓低聲音，道：「學生自然背得滾瓜爛熟，只是看其他童生都沒交卷，學生想還是不要太顯眼的好。」
黎訓導嘆了口氣道：「你這孩子，太小心了些，那些人已經考了大半輩子，也就那樣了，哪裡還能有所長進？我銅仁府士林後繼無人吶，要不然你以為本官為何找你。待點中了你，本官要帶你去見知府大人，你且回去做些準備。」
拜望土知府，是因為這位張知府從中出了大力，至於張知府異想天開地想讓葉小天再接再厲，去水西貴陽府參加貢試考舉人的事，黎訓導卻沒有說，因為他以為張知府在開玩笑。
葉小天一聽，自然明白什麼叫「做些準備」，葉小天心領神會地道：「老師放心，學生一定會叫知府大人滿意。老師那裡，待出榜之後，學生也自當前往府上拜訪。」
黎訓導捋著鬍鬚微笑點頭：「孺子可教，去吧，去吧。」
「是！學生告辭。」
這時候葉小天也不好說的太多，便向黎訓導長揖一禮，自有小吏引著他離開考場。
考場外，毛問智、華雲飛和遙遙一直在等著他，福娃兒憨態可掬地蹲坐在一棵參天古樹下打著瞌睡。一見葉小天出來，毛問智和華雲飛還有遙遙立即一擁而上，毛問智緊張地問道：「大哥，考得怎麼樣？題難不難？」
葉小天沒好氣地白了他一眼，毛問智已經服過蠱毒，對他忠心不二，所以葉小天有事也不瞞著，事先拿到考題的事兒毛問智是知道的，居然還問出這種話來，難道我就笨到如此不堪造就？
毛問智見他不答，卻沒好氣地白了自己一眼，不禁歡天喜地道：「啊！大哥神態如此不屑，那一定是發揮的極好了。」