第1120頁
此刻，高聳入雲、壯觀無比的天樞就矗立在端門之外，舉城皆見，一柱擎天！金光閃閃的蟠龍和麒麟栩栩如生，如騰雲駕霧一般緣柱而上，「大周萬國頌德天樞」八個大字金光閃閃，站在天津橋頭就能看得清清楚楚。
皇帝還未到場，教坊司已經安排了美麗的童女，打扮成散花天女，她們頭戴花蔓，眉心點紅，身披纓絡，纖細的小蠻腰裸露著，肚臍處撲了金粉，赤著一雙雪白的足，雖然身體秩嫩嬌小，居然別有一種嫵媚的風情。
天女們都挎著盛滿小小絹花的竹籃，一邊跳著曼妙的舞姿，一邊把花瓣揮灑著漫天都是。還有一些教坊司的少年，都打扮成金童模樣，手裡捧著香菸裊裊的香爐，分布在整個慶典現場，以致於整個廣場到處都是檀香瀰漫。
一群身著袈裟、神態莊重的高僧整齊地站在氣勢恢宏的天樞前面，頌經聲匯聚成一道讓人心弦震動的氣浪。無數洛陽百姓身著整潔鮮麗的衣裳，成群結隊地來到天樞前面，頂禮膜拜，然後退到一旁，眼巴巴地看著……
女皇陛下已經派人拉來整整十車銅錢，他們看到魁偉有力的武士，正把一箱箱的銅錢背上城樓，沉重的錢箱壓彎了他們的腰。當大典結束的時候，女皇陛下會叫人把銅錢一把一把地拋灑下來，所以今兒來的許多百姓都是家裡的壯勞力。
皇宮裡面也在做著準備。大赦天下的詔書已經準備妥當，祭天的華文已經由上官待制用金粉書寫完成，都盛在鋪了紅綢的托盤裡，由侍禮太監捧著。
大將軍王孝傑等武將個個盔亮甲明，一身戎裝，顯得威風凜凜。解瑟羅等各族首領都穿著民族服裝，一時間各種皮帽和雉尾濟濟一堂。馮元一跟在高公公後面跑前跑後，臉蛋一片緋紅。
在宮裡，他幹的是侍候人的差使，可是這裡本就是太監應該待的地方，至少沒有人用怪異的眼光看他。他沒有注意到，他的姐姐正站在一群華裝女子中，一雙凝著淚光的眸子正在注視著他。如眉大師站在隊首，正在緊張地背著女皇親筆所寫的「萬國頌德賦」。
薛懷義已經很久沒有機會進宮了，作為護國法師兼國公兼大將軍，今天這麼盛大的日子他終於進了宮，可惜並沒有機會見到女皇，他只能站在那兒，偶爾和楊帆聊上兩句，更多時候只是不耐煩地左顧右盼。
交頭接耳的嗡嗡聲始終瀰漫在金水橋畔，直到女皇的步輦出現，御輦居然出現了兩副，文武百官、皇親國戚們神情一肅，還以為是皇太子殿下承恩得了一副御輦。
待那御輦到了面前，他們才發現前面一架御輦上坐的是一身隆重的袞冕冠服的女皇陛下，後面一架步輦上坐著的卻是身著大紅牡丹霞帔冠服的太平公主。在女皇的步輦左右，才是步行隨行的上官待制和皇太子李旦。
眾臣子先是有些詫異，隨即恍然：公主殿下有孕在身，這是女皇憐惜女兒呀。
「楊帆，近前說話！」
吉時還差片刻，宮門還未大開，武則天的步輦要在這裡稍停片刻。
步輦一停，武則天便笑微微地向臣子們掃了一眼，不想這一掃，恰好撞見薛懷義幽怨的眼神兒，武則天怕這莽夫按捺不住衝上來說話，萬一說些不妥當的言語，在此盛大場合未免尷尬，眼神一錯，恰好看見楊帆，武則天想也不想，便喚了他的名字。
楊帆沒想到女皇會喚他，心中著實有些意外，忙上前踏出幾步，薛懷義本來確實想上前施禮搭訕的，一見女皇召見臣子，不好再上前去，只得氣呼呼站住。
楊帆走到武則天御輦前，拱手長揖道：「臣楊帆，見過聖人。」
武則天本是情急之下隨意喚人，把他喚到了面前，又不知該說些什麼，心中急急一轉念，才含笑問道：「南疆邊陲，乃國之重地，一日不可沒有牧守，故南疆選官，刻不容緩，此事你辦的怎麼樣了？」
楊帆叉手道：「臣遵照陛下吩咐，正日以繼夜進行篩選，初選不日就將結束，介時會將名單報政事台，請眾宰相再行檢視！」
「嗯……」
武則天現在根本就是沒事找事，故意拖著楊帆說話，免得她那個失寵的情夫上前「撒嬌」，聞言微微頷首一笑，又問：「楊卿選官，標準為何？」
楊帆不明白她為何當眾考較自己，「四善」、「二十七最」，一向是朝廷選官的標準，一個小吏都能把這些條例背出來，他當然不能刻板地照著條例說這些東西，是以微一猶豫，朗聲答道：「臣任職天官，為陛下選士，秉承三項原則，第一就是忠心！」
在場不但有文武百官、還有皇親國戚、四夷酋長，女皇到了不理別人，只喚楊帆上前考較，在百官心中，自然各有一番解讀。他們都認為，女皇把南疆選官這麼重要、這麼肥的一件差使交給楊帆，足見女皇對他的寵信，如今當眾考較，怕也是出於女皇的寵信，心中又妒又羨，免不了側耳靜聽，一時間鴉雀無聲。
楊帆道：「臣以為，為臣子的，最最重要的就是忠心！有一顆忠心，便是才幹稍遜，也不會出什麼大的岔子。反之，才幹越強，禍患越大！」
這句話可真是說到武則天心裡去了，女皇本是為了拖延時間隨意考較，此時不禁頻頻點頭，臉上現出歡喜神色。
楊帆道：「臣為陛下選士，第二條才是才幹。陛下英明神武，乃古今罕有之盛世明君，百官百姓，對吾皇陛下莫不忠心耿耿，要說這忠心的臣子，那是比比皆是。在此基礎上，就要有官聲、有政績、有才幹的人了！」