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牆下，一張曲足卷耳几案，案上擺著一盞罩紗燈，紙墨筆硯和一摞卷宗。
案後盤膝坐著刑部司刑郎中楊明笙，他背後有一扇巨大的字屏，上面龍飛鳳舞，書寫著一行行墨跡淋漓的大字：
「漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任！故用國者，義立而王，信立而霸，上可以王，下可以霸，以霸道輔王道……」
楊明笙輕輕呷了一口茶，翻過一頁卷宗，繼續認真地看下去。
茶湯並不清亮，因為這茶裡面加了鹽、花椒、姜、大棗、奶酪等調味品，大雜燴地一鍋燉出來的湯，那味道以現代人的口味來說實在是不怎麼樣，不過這時候的茶道就是如此。
此時茶在大唐的上流社會還不是一種流行的飲料，除了巴蜀一帶的百姓，只有和尚道士這些出家人喜歡喝茶。蜀人是最早以茶為飲料的，味覺發達的四川人民早在西漢時期就開始喝茶，但這習慣僅限於當地人，楊明笙是蜀人，所以有這個洛陽還不流行的習慣。
楊明笙將這一頁卷宗看完，端起杯子輕輕呷了一口茶，把青釉白花的茶杯輕輕推到一邊，微微眯起那雙鷹隼般銳利的眼睛，看著面前那份合攏的卷宗，捋著鬍鬚，陷入悠悠的沉思當中。
這時，一條人影鬼魅般地翻進了楊郎中家的院子。
楊郎中家的宅院富麗堂皇，占地數畝，但是在夜間同樣靜寂一片，府中各處地方只在一些廊苑轉折處掛著燈籠，燈籠在晚風中輕輕地搖動著，發出黯淡的光。
這時候許多大戶人家建造住宅還沒有一定之規，他們會依據不同的地勢地理，或者依照主人不同的興趣愛好來建造房屋，因此房舍的建築格局不盡相同，無法輕易地根據經驗來判斷主人的起居之處在哪裡。
而且楊帆自幼遠赴海外，對中原大戶人家的豪宅格局更是不甚瞭然，但他有耐心，潛入楊宅之後，楊帆並沒有急於行動，他靜靜地站了一會兒。
雖然與坊中的十字大街只有一牆之隔，可這楊宅裡面他還從未來過，他先熟悉了一下院中的景致和布局，這才矮了身形向後宅里摸去。
忽然，他在一叢花樹後停下了，他敏銳地發現廊角有一盞燈，燈下有一隻大黑狗正懶洋洋地趴伏著。楊帆的眉頭微微地皺了起來，楊家養有惡犬，這卻是個麻煩。
狗的嗅覺和聽覺遠比人類敏感，隔著很遠就能察覺到陌生人的闖入，如果被它汪汪地叫上幾聲，引起護院人守夜人的注意，那就大為不妙了。
楊帆小心翼翼地靠近了一些，隔得還遠，那隻黑狗便忽地抬頭，左右看看，警覺地嗅了嗅鼻子，似乎察覺了什麼異樣。
楊帆立即站住，沒有再往前走，他本想弄死這隻守夜犬，但是剛想行動，心中忽又一動，倏地想到一個問題：「楊明笙是刑部司刑郎中，主管刑獄訴訟，位高權重，他的府中防範不可能過於鬆懈。此處既有守夜犬，可有守夜人麼？」
……
花小錢站在桂花樹下，已經站了很久。
夜風有些涼，他裹緊了披風，深深地吸了一口氣，滿樹桂花，甜香四溢，嗅起來頗為提神。
花小錢是個合格的守夜人，他選的位置很好。
這個位置在院落的一角，能夠看見整個中庭，任何物體移動都難逃他的眼睛，而不管從哪個方向進來人，都不容易發現站在樹下身著斑斕彩衣，與樹皮幾乎同色的守夜人。背靠大樹，他又不用擔心會有人從背後偷襲。
街上傳來隱隱的梆子聲，花小錢側耳聽了一下，快三更了，再有半個時辰就該換班了，他已經站了很久，腳已有些酸乏。他想躍到桂花樹上去，坐在橫生的枝幹上歇一下，再熬過半個時辰，他就可以回去好好睡上一覺了。
一陣風吹過，一些桂花瓣從樹上裊裊地落下，花小錢鬆開握住刀柄的手，雙膝一曲，便縱身躍起。
花小錢每隔一晚值夜一次，每次值夜兩個時辰，他選的位置永遠是這裡，每到夜深人靜的時候，他都會躍上這棵桂樹歇憩一下，所以他對這棵桂樹已了如指掌，他根本不用抬頭，就能清楚地知道這棵桂樹的樣子，知道那裡有一根橫枝，能夠承擔他的重量，坐在那裡還很舒服。
花小錢的身手不錯，一個旱地拔蔥，就躍起一丈來高，然後他就伸出手去，手伸出去應該正好碰到一根橫枝，只消伸手一攀，便可引體向上，腰肢一扭，就正好坐在枝幹上，背倚大樹，嗅著花香。
可是這一次有些意外，他的身子剛剛躍起，便感覺肩頭一沉，嘴被人緊緊掩住，準備攀抓樹枝的那隻手被一隻鐵鉗般的大手緊緊扼住，以一個奇怪的姿勢拗向他的背後，稍一用力就會痛楚難當。
他重新落回地面，背後已經多了一個人，月光從他背後照過來，地上出現了一雙人影。
「噤聲！如果你不想死！」
這是一個沙啞蒼老的聲音，花小錢只稍稍一動，就知道根本沒有反抗的餘地，連忙點頭示意自己願意合作。
掩在口上的手稍稍鬆了一下，迅速滑到了他的喉間，花小錢的喉嚨被緊緊扼住，指上傳來的勁道非常大，他很清楚，只要自己高呼一聲，那隻手就能立刻捏碎他的喉嚨。
「老丈何人，可知這裡是刑部司法司楊郎中的府邸？」