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　　  地面上有兩個大腳印，長達五尺，深有三寸，矮小些人的躺進去，可以當床睡了。

　　  腳跟、腳掌、腳尖……清晰可辨，仿佛曾有一個巨人在這裡立足。

　　  何縣令蹲在地上，仔仔細細看了半天，起身向那兩個犯人道：「你們仔細說說，昨夜情形究竟如何？」

　　  兩個犯人都是行商出身，本就練得一張臉皮、兩片嘴唇，方才在那獄卒面前又已排練了一回，是以毫不慌張。

　　  還是那個健談的行商開口，對何縣令道：「昨夜三更，我們兩人睡得正熟，忽覺金光萬道，直刺雙目，不由自主便醒了過來。睜眼一看，就見一個金甲神人，身高三丈，腰闊十圍，手持金杵，渾身放光。對，是金甲神人！對，那個金甲神人就站在那個位置，這間牢房裡的六個犯人都俯伏在神人足下，乖巧得仿佛一隻貓兒。我兄弟二人最是崇信我佛，一見那神人與韋陀一般無二，趕緊跪下，誦唱阿彌陀佛！」

　　  另一個嘴慢的好不容易才插上一句話，接口道：「那神人也不見開口，便有洪鐘般的聲音在我們心中響起，那神人說，我等雖然犯了罪，但是虔誠向佛，有心悔悟，我佛看在眼裡，特意派來神人點化！」

　　  「哦？」

　　  何海皎眨了眨眼，似信非信。天下間究竟有沒有真的祥瑞，他不知道，不過作為獻祥瑞的一個受益者，他很清楚自己當初弄的那個祥瑞是假的。  

　　  他常年守在溫泉湯監，無意間發現果實受到陽光照射和被其他東西長期遮住光線的部分會形成完全不同的顏色。

　　  那時恰是天下各地爭獻祥瑞最為頻繁的時候，他便動了心思，用黑紙剪了「萬歲」兩字的字模貼在金桃上，待那金桃成熟，揭去紙模，果然現出兩個字來。

　　  就憑這個手段，他才得以外放一任縣令，今日聽這兩個犯人說得舌燦蓮花，他心中對這種神跡當然不大相信。

　　  何海皎追問道：「那六個人呢？」

　　  犯人依著楊帆教他的話道：「那六個犯人親眼見證神跡，受到佛祖感化，願意隨韋陀大神修行，所以被神人帶走了。」

　　  何海皎嘴角抽搐了兩下，又問：「那你們為何放過這樣的好機會？」

　　  犯人嘆了口氣道：「我們二人有父有母、有妻有子，塵緣未了，神人說，我們不久就會被釋放，若是我們誠心向佛，只要回家盡了對父母的孝道，對妻子的責任，將來總有一天會得正果的。」

　　  何海皎目光一冷，森然道：「當真？你們若是說謊，可是要誅滅九族的！」

　　  兩人立即賭咒發誓地保證一番，何海皎捏著下巴又想了想，轉身回到那巨人腳印旁蹲下身子，再度仔細觀察了一番，又抬頭看看囚室上方的天窗，一抹詭譎倏然掠過他的眸底。  

　　  主簿舒塵見他站起，忙湊到他的面前，低聲道：「明府，下官覺得這件事情……」

　　  何海皎一抬手，制止了他的聲音，用一副抑揚頓挫的語調道：「毫無疑問，這是一個祥瑞！這是因為我聖天子施行仁政，所以上天才降下祥瑞！這個祥瑞出現在我房陵縣，是因為我房陵縣治理地方清正廉明，此事需上報聖天子！」

　　  「是是是！」舒主簿知趣地退到一邊。

　　  何海皎轉首看向兩個犯人，又道：「聖天子曾經下過一道諭旨，各地若有祥瑞報上，各地官府不得以任何理由隱瞞或阻攔，對發現祥瑞的人要立即送到京城，祥瑞確實與否，由朝廷進行甄別，發現祥瑞的地方官員要派員護送，對發現祥瑞的人沿途入住館舍，均按五品官待遇。」

　　  何海皎所言不假，武則天的確下過這樣一道聖旨，雖然後來她已經登基，對頻繁的報祥瑞已經有點厭煩，不過這道旨意卻沒有取消。

　　  何海皎說到這裡，微微一頓，又加重了語氣道：「呵呵，你們兩個只要所言屬實，那你們就有福了……」

　　  兩個行商連忙又是一番賭咒發誓，言之鑿鑿地保證他們所言句句屬實。何海皎滿意地點點頭，扭頭吩咐道：「把大牢封了，等候京里派員勘察。這兩個發現祥瑞的人先送進館舍好生招待，本官會儘快安排人送他們去京城！」  

　　  縣令大人都這麼說了，眾官員自然沒人敢不識趣地說些什麼，當下唯唯稱是。

　　  何海皎離開牢房，一回縣衙後宅，馬上派人喚來他的小舅子班頭林二，對他低聲囑咐道：「找幾個嘴巴嚴的匠人，把那牢房上方的通氣孔兒砌上幾層磚，弄小一些，要不然等京里來了人，發現咱們這大牢建制不合規矩，不免要有所訓斥！」

　　  林班頭心靈神會，連忙答應一聲，匆匆趕去安排了。

　　  ……

　　  楊帆在房陵縣探訪的時候，已經對竹山縣有了大致的了解。

　　  竹山縣距房陵縣一百四十餘里，因黃竹嶺而成名，黃竹嶺在黃竹縣北，山上竹色皆黃，因而得名。廬陵王李顯就住在黃竹嶺上，竹嶺周圍被列為禁地，尋常百姓和獵戶樵夫都不許涉足此山，繞山一周都是軍戶的住處。

　　  因為看管廬陵王曠日持久，這些軍戶的家小都被接了來，這些軍戶吃著皇糧定居於此，迄今已有十五六個年頭，算是在這裡落地生根了。

　　  黃竹嶺下十餘里，有一個黃竹鎮，楊帆決定先在黃竹鎮落腳，對黃竹嶺的情況進一步了解後，先與困在山上的廬陵王取得聯繫，之後再決定行動策略。