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楊帆挾了一口鹵羊臉兒，看看天愛奴，說道：「怎麼光吃麵，這麼多菜，你也吃點兒呀，腸胃還沒緩過來麼？」
「沒啊……」
天愛奴笑眯眯的，自動自覺地把楊帆這句話當成了心上人對自己的體貼入微，甜甜地道：「這麵湯清味鮮，口感筋道，嚼著很香嘛，人家喜歡……」
她說著，那笑眯眯的眼神兒瞟著楊帆，不知道是不是也覺得眼前這位俏郎君「湯清味鮮，口感筋道，嚼著很香……」
小食鋪的掌柜見沒有客人了，也回到了鋪子裡，剛剛在一邊的空桌前坐下，聽見天愛奴這麼說，疲憊的臉上露出一絲笑容，開心地道：「這位姑娘真是識貨，小老兒旁的本事不行，就是這和面的功夫，不要說這明威戍，就算在涼州也無人能及。」
天愛奴抿嘴兒一笑，對他道：「嗯！掌柜的這句話倒不是誇口，小女子也擅烹飪飲食的，但是我也很難做得出口感這麼好的面來，只是……你這調味可就差了些，幾道小菜口味也一般。」
小食鋪掌柜尷尬地笑了笑，道：「誰說不是呢，小老兒的確不擅此道。唉，若非如此，我也不會淪落至此啊。」
楊帆聽到這裡，忍不住問道：「老人家，突厥大軍將至，大家都在忙著準備逃往涼州。老人家既然是從涼州來的，想必在那邊更容易落腳，可我怎麼瞧你沒有一點準備起行的意思呢？」
掌柜的嘆道：「老妻多病，小老兒腿腳不靈便，家裡只有一個女兒，早就嫁了，我們還折騰個啥，盼著官軍能守住明威戍吧，突厥人真要進了城，我都這麼大歲數了，死就死唄。涼州，小老兒是沒臉回去了……」
楊帆和天愛奴對視了一眼，知道這老人必有一番傷心事，所以兩個人很乖巧地沒有多問。
老人似乎很健談，又或者是對官軍守住明威戍不抱太大希望，自覺死期將至，想要對人傾訴一番，不用二人多問，他就自行說了下去：「當初啊，我跟我兄弟在涼州合夥開了一家飯莊，我擅做麵食，他擅長炙膾，那生意紅火著呢。
我兄弟不是我的親兄弟，是祖輩兒上兩家就有交情，小老兒也不知道從啥時候開始的，反正打我爺爺輩兒，兩家人就親如一家。我們的飯莊子生意好啊，涼州城裡少有人及，一到飯晌兒，我們飯莊子門口客人排成排，旁邊幾家飯莊子卻沒人去。」
天愛奴見他自己說出來了，忍不住問道：「既然如此，老人家怎麼搬到這兒來了，還……只開著這麼一家小吃鋪子？」
掌柜的悽然一笑，道：「被人算計了唄。」
他沉默了一下，幽幽地道：「旁的飯莊子做的飯菜怎麼做也拼不過我家，被擠兌的開不下去，能不恨麼？他們就想著整治我們。我們兩家是挨著住的，門口有個大石輾子，是祖上時候兩家湊錢買回來的，秋上輾個米麥啥的，後來生意越做越大，不自己種糧食了，那石輾子沒啥用處就扔在那兒，反正這麼沉也不怕人偷。
後來，來了個胡商，大概是頭一回瞧見這稀罕玩意兒，非要花大價錢買下來，出價十吊。那破玩意一吊錢都不值，當時我那婆娘正好在門口，一聽對方開的價錢就動心了，核計不過是個石輾子，難得碰上這任嘛不懂的番人，就賣給了他。
賣了東西本也沒啥，只是我那婆娘一時鬼迷心竅，琢磨著這石輾子本不值幾個錢兒，把這事兒瞞下來，自己就能占點小便宜，回頭就對我那兄弟婆娘說，正好有人收那石輾子，賣了足足一吊錢，分給她一半。」
楊帆聽到這裡，隱隱明白過來，不禁讚嘆道：「好一招離間計！這是你們的對頭做的吧？」
掌柜的在大腿上拍了一巴掌，道：「誰說不是？我那婆娘想著把這事瞞下來，可那胡商偏去我們那飯莊子吃飯，還叫人滾著那個石輾子去，向人大聲賣弄，結果人家告訴他，那東西不值倆錢兒，他就大驚失色，說他足足花了一千吊錢才買回來的。
我和我兄弟一開始還當笑話聽呢，聽他說出從哪戶人家買的時候，卻慶幸咱們碰上了一介呆番人，結果我們回到家時，我那兄弟自然是聽家裡的說只分了半吊錢，我那婆娘無奈最後說了實話，說是只收了十吊，可人家不信吶！
相打無好手，相罵無好口，結果我那兄弟媳婦氣極之下罵了一句『說謊話是要斷子絕孫的』，而我……我家恰好只生了一個閨女，也沒個兒……」
老掌柜的說到這裡，眼睛蓄滿了悔恨的淚水：「這正戳中了我的痛處，我也是真氣急了，衝上去就把她打了，結果我們兩兄弟也動起了手。生意自然是從此拆夥了，我倆各自只擅長一樣，這一分開來，客人總不好東家買一半菜，西家買一半菜吧？
我們這生意就越來越差，我們還不服氣，依舊撐著大門面，想著要跟當初的兄弟今日的對頭別別苗頭，爭一口氣，結果把祖上攢下來的家業也敗光了。後來，那用計的飯莊子掌柜酒後把這事說給了別人聽，消息傳出來，我們才知道上了人家的大當！」
天愛奴聽的入神，忍不住問道：「既然你們已經知道了真相，何不重新合夥，一塊兒開飯莊呢？」
老掌柜的看她一眼，輕輕搖頭道：「小姑娘，你太天真了。有些東西，不是你知道中了別人的計就能彌補的，曾經的傷害能忘得了麼？我那婆娘要不是因為悔恨，怎麼可能病成現在這樣？已經發生的，哪那麼容易說恢復從前就恢復從前？」