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七八個人，都騎著高頭大馬，駿馬鞍韉精良，馬上的騎士彪悍威武，人人佩刀，中間護擁著兩輛馬車，馬車是跑長途的大車，不過可遠比一般的長途馬車講究，一看就是富貴人家遠行。
隊伍到了小店門口，只有一名騎士翻身下了馬，到了店裡，喚過掌柜的，問了問房舍的間數、有無飲食供應、有無浴室熱水，有無火盆暖炕、有無馬廊牧草，都問清楚了這才滿意地點點頭，又問：「一共十二間房是麼？我們全包了！」
掌柜的身材削瘦，頜下一部鼠須，很是市儈的一副模樣。聽了他的話，不禁面有難色：「客官，店裡已經住了兩位客人了，你看……」
他朝外邊瞅了瞅，又陪笑道：「我瞧著，剩下的房間，把客官和您的夥伴都安置下來也夠了。」
「我們阿郎喜歡清靜！」
那人笑了笑，從懷裡摸出一顆明珠，往案板上一旋，明珠立即滴溜溜地旋轉起來，被陽光一映，彩霞道道。
「掌柜的你看著辦，我們只包一晚，明早就走，辦成了，這就是你的！店錢，另算！」
掌柜的目瞪口呆地看著那顆龍眼大的明珠，滿臉貪婪之色，只是稍一猶豫，他就像是生怕人家改了主意似的，一頭撲了上去，將那顆明珠緊緊攥在懷裡。
一柱香的時間之後，兩位客人背著包裹從店裡罵罵咧咧地出來，掌柜的在後面點頭哈腰：「得罪！得罪！店錢奉還，還請兩位客官多多包涵！」
等那兩個客人走了，這一行人才紛紛下馬，有幾個人走進店來，里里外外先看了一遍，便回去車前請示了一下，前後兩輛馬車裡的人便走了出來。
前邊車上一位白衣公子，穿著一件輕裘，神情冷傲，旁若無人，由人引著直接進了他的上房，旋即便有人吩咐店家準備熱水，掌柜的正想叫人去搬浴桶，卻不想那侍衛們竟從車上自己搬下來一個，看得店主目瞪口呆。
等那小二提了沸水進去時，就見床榻枕蓋一應物事也都被人家換了自己的，連桌椅上面都鋪了一匹雪白的越溪繚綾，看得夥計咋舌不已，不過他也沒乍多久，因為馬上就給趕出來了。
第二輛車上下來的是一個胖大的婦人，懷中抱著一個襁褓中的孩子，那婦人一看就是奶媽子，卻未見女主人。瞧這情形，那孩子應該是這位好潔的公子的子嗣了，誰知孩子並未被安排在公子旁邊房裡，卻被安排在了第二排房舍最右邊一間，距這公子住處最遠。
聽說是怕孩子萬一夜裡哭鬧會吵了主人休息。緊接著，一群魁梧矯健的侍衛都走進店來，吩咐掌柜的和夥計們照料馬匹，溜馬、飲馬、上廄、餵料。
到了吃飯時候，店裡的廚子又被趕開，那侍衛群中專門有一人到了廚房，把那鍋刷的好像都薄了一層，看得掌柜直心疼，然後人家自己先做了兩道菜，做了些米飯麵食，用自帶的餐具盛好，端去了那位甚有身分的主人房間，隨即才讓店裡廚子給隨行侍衛們做飯。
雖然這些人的譜兒看著挺大，卻沒有頤指氣使、碴碴乎乎的，他們說話都很斯文，也沒有貪杯嗜酒的，掌柜的已經得了一顆明珠，又見客人們規矩的很，自然是眉開眼笑，因為他們先前過於講究所引起的不快也煙消雲散了。
天還沒有暖和起來，夜晚時候鎮裡本就冷肅，這家店又地處偏僻，而且被人家整個兒包了，沒有夜裡不睡，招妓飲酒、賭錢吃喝的事情，所以尤其顯得寂靜。大家都是一夜好睡，直到公雞啼喔，旭日東升。
幾個侍衛先起了床，裝束整齊，到後院看了看馬，吩咐小二套車，這邊還是客人自帶的廚子進了廚房，又把鍋底刷薄了一層，然後煮菜做飯，侍候好了主人的飲食，拿食盒裝好提去主人房裡，隨即才吩咐店裡廚子做飯。
飯菜做好，擺了兩桌，先前不曾露面的幾個侍衛也走了出來，眾人落座，四下看看，其中首領模樣的人突然奇道：「高大娘呢？」
其他幾人這才發現，那個帶著胖大孩子的婦人不曾出現，馬上就有一個年紀輕的跳起來道：「我去喊她！」
這人穿過堂屋，急急拐到第二進房舍，走到最右邊一間，輕輕叩了叩房門：「高大娘？」
房中一點聲音都沒有，這人又叩了兩記，再喊一聲，房中還是沒有動靜，他的臉色有點變了，伸手一推房門，裡邊沒閂，「吱呀」一聲就開了。
房中寂寂，並無人影，那人一個箭步竄至榻前，伸手一分帷幔，見床上鋪蓋整齊，也是根本沒人，再也忍不住驚叫一聲，嘶聲喊道：「高大娘不見了！孩子……孩子不見了！」
……
姜公子的房間裡，袁霆雲滿頭大汗地站在那兒。
姜公子面前擺著食物，但他已經吃不下去了。他努力想要保持臨危不亂的大將風度，但他的臉色就像在寒風裡吹了三天三夜，青滲滲的可怕。
「不見了？連大人帶孩子，說不見就不見了？」
「是！都……不見了！」
姜公子木然坐在那裡，緩緩地道：「你晚上，沒有安排人值宿？」
「當然有！」
袁霆雲急急辯解：「我們連車夫一共九個人，分成三班，每班三人，每晚……都堅持警戒！」
姜公子慢慢揚起眸來，睨了他一眼，問道：「你如何安排的？」
袁霆雲期期地道：「公子的窗口和門口，都……都安排一人，房頂安排一人，居高臨下，監視一切靠近的人！」