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「不好說！」
天愛奴也快步趕過來，俯身看了看，喜色消失了，說道：「這是一棵胡楊樹。老話說，胡楊生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年，這半截樹樁還不一定是什麼時候的呢。」
天愛奴彎著腰又仔細觀察了一下樹樁，撫著比較光滑，少有裂紋和高低不平的疙瘩的一面道：「這一面，應該是衝著南面的，咱們往這邊走！」
楊帆沒有問她其中的道理，一路而來，他已經知道對於沙漠中求生的知識，天愛奴遠比他知道的多，所以毫無異議。
天愛奴從那樹樁上敲下一把樹幹拿在手裡，時時回頭看看那根木樁，確定自己沒有走歪，當那木樁完全消失在視線之內，再也看不見時，就把手裡捻散的木刺時時往沙地上插下一根。這一路上，她總是利用一切可以利用的標誌，每走一段就做個記號，確保她走的是一條直線。
這已是他們在沙漠中的第七天了。
不幸的是，這幾天天氣都不好，不是風暴就是陰天，兩匹馬已經有一匹早在他們進入沙漠的第二天就凍死了，另一匹既無草料餵食，也沒有可以禦寒的東西，從大前天起就腹瀉不止，疲弱不堪。
那天的風暴特別猛烈，颳得兩人站不住腳，五步之外就不能視物。
楊帆扶著天愛奴深一腳淺一腳不辨東西地尋找著可以避風的地方，當他們終於趕到一處沙谷時，那匹半死不活的馬不知是不是被風沙打痛了眼睛，突然發瘋似地從他手裡掙開了韁繩，迅速消失在茫茫沙海中。
先前死掉的那匹馬，天愛奴採集了一些馬肉馱在這匹馬背上，準備在萬一的時候當作食物，也隨著它的消失一併不見了，幸運的是，原本袋囊中就有的水酒和肉乾，為了避免吃的時候凍得又涼又硬，都被楊帆揣進了懷裡，這就成了他們唯一的食物。
兩袋水酒即便再如何節省，如今消耗的也只剩下半袋，這時的水酒度數雖不算高，也有禦寒效果，靠著這水酒，他們能比較容易地克服冬夜的寒冷，可以想見，當這水酒喝光之後，日子該是何等難熬。
肉乾也吃的差不多了，天愛奴雖然在趕路時還能保持冷靜，可是小時候落下的飢餓恐懼對她影響很大，眼看著食物越來越少，從幼年時起就深深銘刻在她心頭的那種恐懼感縈繞不去，讓她極為焦慮。
沙漠的冬夜太寒冷了，兩個人把一切可以禦寒的東西裹在身上都無濟於事，失去戰馬以後，晚上休息的時候他們要緊緊抱在一起，儘可能在讓自己的身體不要全部暴露在刺骨的寒風之中，就是在這種緊緊依偎的時候，楊帆感覺得到，其實她沒有一回真正能夠睡著的。
雖然被她強大的意志強行壓抑著，可是那種深藏心底的飢餓恐懼把她童年夢魘般的回憶都勾了起來，她在時刻擔心著斷糧的那一刻，也許那一刻來臨之際，就是她的精神徹底崩潰之時，楊帆能夠看到她眼底深處隱藏的恐懼。
這樣的沙漠之旅，即便是有一位美麗的女孩相伴，也絕對不是愜意的，浪漫的。一路走去，總是無邊無際的沙海，似乎永無止境，那是一種讓人絕望的恐懼，連一向樂觀的楊帆都開始絕望了，他不知道這沙海還有多大，也不知道他們是否還能走得出去。
但是只要他們還能走，就必須得堅持，他是男人，絕不可以在這個時候露出崩潰的神情，儘管在這沙漠裡天愛奴比他經驗更豐富，但是楊帆知道，他現在已是天愛奴的精神支住，如果他也崩潰了，天愛奴心裡崩緊的那根弦會馬上斷掉。
兩個人，一步一步地行走在茫茫無際的沙漠中。
漸漸的，天光又暗了，兩個踽踽而行的身影，隱沒在遠方連綿的沙丘之中……
……
無盡的風暴又來了，這是他們直接穿行於沙漠之中的第十天。
食物、飲水已經全部耗光，兩個人又餓又累，儘管這寒冬使得水分的消耗不是那麼快，可是饑渴的感覺依舊十分強烈，楊帆感覺自己的嗓子幹得快要冒煙了，他的嘴唇已經像皸裂的枯樹皮。
天愛奴的情形比他還要糟糕，這些天她一直處於恐懼和擔心之中，每次進食，她都像一個精打細算的小婦人，把食物和飲水的分配精確到了不可思議的地步。饒是如此，那些肉乾和水酒還是吃光了，當囊中再也倒不出一滴水，袋中最後一片肉乾也被吃掉的時候，楊帆看到了她眸底那無盡的恐懼終於顯現出來。
「風不會停下來的，我們繼續趕路吧，幸好現在是順風，走的快些，也不會……咳咳，迷了眼睛。」
楊帆艱澀地對她說著，他乾渴的喉嚨好像塞滿了沙礫，一說話就疼。
天愛奴坐在地上，捏著空空的口袋痴痴發怔。
楊帆皺了皺眉，道：「阿奴，我們走吧！趁著我們還有力氣……」
「走不掉了，糧食吃光了，我們會死在這裡的，餓死……餓死在這兒……」
天愛奴不光聲音在發抖，連身子都發起抖來，她的身心整個兒都沉浸在無盡的恐懼當中，童年時親歷親見的種種人間慘劇，種種刻骨難忘的恐懼本來一直被她埋藏在心底，這一刻統統湧現出來。
楊帆皺了皺眉，他知道天愛奴為何而恐懼，可是他無法想像，也想像不出天愛奴童年所遭遇的那一切，對她造成的精神創傷究竟有多大。眼前天愛奴所表現出的那種彷徨無助，那種極度的恐懼，他無法理解。