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這個意外，就是薛懷義薛大師凱旋了！
薛懷義並沒有打仗，這位仁兄倒真是一員福將，他率領大軍浩浩蕩蕩地趕去西域，才走到一半，就不用繼續前進了，因為他的對手和上一回一樣，又不見了。
那位率兵侵擾靈州的默咄也不知道是因為內部又發生了什麼變故，還是因為聽說大周出兵二十萬，考慮到自己孤軍深入，風險太大，總之他是退兵了。
他撤回大草原，薛懷義自然就無仗可打了，薛懷義不可能自討苦吃，深入大漠去主動進攻。
一直以來，大漠草原就是上天幫助遊牧民族對農耕民族設置下的一道天塹，農耕民族很少有能力派遣大軍深入大漠，想當年還沒有發明馬鐙的時候，匈奴騎兵還不像現在的草原民族這般強大，漢武帝征討匈奴都把國家搞的十室九空，行將崩潰，今日之武則天比不得漢武帝，今日之薛懷義也比不了衛青、霍去病啊。
於是，薛懷義果真如李昭德為他餞行時所言一樣：馬到功成了，甚至是馬未到而功已成。他一矢未發，一箭未射，便成就了一樁大功勞，薛懷義興沖沖地給朝廷上表說，「默咄一聽到洒家的威名就逃之夭夭了，請求陛下允臣還朝！」
薛懷義還朝對刑部圍剿御使台的計劃本來不會有什麼影響，但是薛懷義「大捷」的消息傳回洛陽之後，女皇武則天突然產生了一個想法：她認為大軍勞師動眾的，既然已經出發，就沒必要如此往返，徒耗軍需，莫不如讓大軍繼續出征，只不過把戰鬥目標改為「奪回安西四鎮」。
經過這幾年的籌備，朝廷無論是在輜秣糧草、甲冑箭矢還是軍士訓練上，已經做好了收復安西四鎮的準備，如果不是因為突厥人突然來犯，武則天原也打算用兵的，她打算過了年就發兵收復安西四鎮，如今只是順水推舟，將計劃提前了幾個月。
因為這件事，朝中又展開了一場激烈的辯論，有同意發兵的，有認為應按原計劃進行的，也有反對遠征的，各方意見莫衷一是，這個時候，顯然不是刑部向御史台發起進攻的時候，軍國大事當前，朝廷豈會把注意力放在這上面。
豆盧欽望和陶聞傑、楊帆商議了一番，決定暫且中止計劃，等朝中這場紛爭結束再說。朝中一番激辯後，由於武則天本人贊成遠征，意見漸趨統一，同意發兵。只是原本籌措的軍餉是為了攻打突厥奪回靈州的，這時改成遠征安西四鎮，又逢年底，財政上未免有些吃緊。
豆盧欽望巴巴地向皇帝提了個建議，建議大周所有九品以上官員奉獻兩個月的俸祿作為軍費，武則天有些意動，但是這種事實無先例，她就先把這個消息放出風來，試探百官的反應，這件事果然引起了官員們的不滿。
豆盧欽望想表現他對皇帝的支持，表現自己為官的高風亮節，可風頭讓他占了，對別人來說卻只有損失。有些官員沒有外撈，全靠俸祿維持他們比較體面的生活，奉獻兩個月的俸祿，他們可吃不消。
比如監察御史王求禮，他是在來俊臣等御史台官員或被殺或貶官或流放之後，才調進御史台的，這位御史倒還清廉，家中也沒有什麼積蓄，扣他兩個月薪俸的話他可受不了，於是這位御史立即寫了一篇義正辭嚴的彈劾奏章，引經據典地駁斥豆盧欽望的荒謬言論。
王求禮的這番駁斥，得到了大批官員的響應，武則天一見官員們反彈太大，只好放棄了這條計劃。
此時，武三思還在緊鑼密鼓地張羅著鑄造天樞的事情，三陽宮和興泰宮的匠師已經趕赴建造地點，清理地面，規劃圖紙，購置磚石木料。這三項工程耗資巨大，卻沒有一個人提出來暫緩停建以濟軍資，而武則天本人也有意似無意地忽略了。
最終軍費問題還是由戶部絞盡腦汁給解決了，所用的法子不外乎是寅吃卯糧。薛懷義大將軍得到皇帝旨意，功成身退，回返朝廷，而大軍則繼續向西開拔，朝廷另派熟悉西域情況的大將軍王孝傑擔任統帥，正式拉開了收復安西四鎮的戰爭序幕。
……
王孝傑被任命為武威軍大總管，風塵僕僕地追趕他的遠征大軍去了，此時洛陽城業已迎來了新一年的元旦。
這一年的元旦，是十一月一號。
夏商周的時候，夏朝以正月初一為元旦，當時的元旦和春節是同一天。商朝則以十二月初一為元旦，周朝以十一月初一為元旦。秦始皇嬴政一統天下後，認為自己的功績不遜古之帝王，於是別出心裁地搞出了一個十月初一為元旦。
此後各朝各代的元旦大多以中國第一個大一統的朝代夏朝所建立的曆法為準，以正月初一為元旦。不過武則天建立大周朝後，一切依照周朝的規矩復古，所以元旦又變成了十一月一號。
一元復始，萬象更新。
元旦之日，皇帝當率文武百官祭祀天地。
武則天在萬象神宮召集所有在京五品以上官員隆重舉行了祭天祀地的大典，武則天身著黑色袞冕服，衣飾十二章紋，另有蔽膝、革帶、大帶、綬等諸多配飾。頭戴冕冠，十二排綴以寶玉的冕旒將她蒼老的面孔擋在後面，若隱若現的愈增三分威儀。
楊帆是五品官，恰在今日有資格參與天地大祭的官員之中，他也穿著一身莊嚴的祭服，整個萬象神宮裡黑壓壓一片，隨著大鴻臚的高聲唱禮，一起一伏，膜拜天地，聽武則天宣讀祭天禱文。