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崔侍郎用餵食稈挑起一抹拌了雞蛋清的炒米，遞到那八哥兒跟前，看著它一口吞下，眼角的皺紋都笑的柔和起來。
「侍郎！」
皮二丁快步走進來，對崔侍郎道：「侍郎，楊帆今日升大堂問案了。」
崔侍郎不慌不忙地道：「哦，審的哪一樁呀？」
皮二丁道：「審的常家老嫗毆死兒媳一案。」
崔侍郎呵呵笑道：「由他去。這件案子，現在還有誰關心呢。」
皮二丁蹙額道：「此人能審什麼案子，根本就是胡鬧！」
崔侍郎撇撇嘴道：「來俊臣一個潑皮、侯思止坊間賣餅的，都能身著朱紫，成為朝廷命官，武將做文臣有什麼了不起的？咱們這位女皇帝，用人一向不拘一格的。」
崔侍郎說著，又舀起一勺鳥食，「啾啾」地逗那八哥吃食。
八哥在說人話，崔侍郎卻在說鳥語，倒也有趣。
皮二丁道：「下官只是覺得，雖說那陳東不太識相，假以時日，咱們未必就不能降服於他，如今楊帆剛到刑部，就搞出這麼一檔子事來，弄不好，咱們刑部就成了眾矢之的，那就得不償失了。」
「有些事，是咱們事先無法預料的，就如這潘君藝之死；有些事，是咱們知道了也不可能改變的，就如這楊帆到刑部來做官。」
崔侍郎嘆了口氣，對皮二丁道：「你看這鳥籠，一根粗大的毛竹，橫截豎劈，鋸成筒、劈成片、釺成條、削成篾、拉成絲……那一根根的竹籤和竹篾兒橫豎交叉，錯落纏繞，就成了這隻籠子。結實吧？華麗吧？它呀，就像咱這刑部，這簽啊篾啊條啊片啊，各不相同，又各有用處，你要是從裡邊貿然抽去一根竹籤或者竹篾，『砰！』整個籠子就散了架！」
崔侍郎轉過身，微笑著對皮二丁說：「老夫也嫌這武夫礙事，一開始曾叫王丸試過他，本以為他是個沒心機的莽夫，略施小計就能讓他滾蛋，或者從此乖乖地蹲在那兒別言語，不成想他卻不蠢。」
崔侍郎把雙手往身後一背，舉步向廳中走去，悠悠說道：「老夫要想把他踢出刑部，自然有的是手段，可是那就太明顯了。他是皇帝親自安排的人，崔某人這麼做是要在刑部一手遮天麼？你不要看傅遊藝，傅遊藝是倒了霉，可當初把他排擠出政事堂的那些宰相們又有什麼好下場了？」
皮二丁欠身道：「是！」
崔侍郎淡淡地道：「由他們斗去去，他們誰垮了都好，最好一起垮了。不得已時，老夫再來收拾殘局。至於你，不要急，這個刑部司，早晚是你的！」
……
中午公廚開伙的時候，整個刑院都知道楊帆已審理了常家老嫗毆殺兒媳一案，而且已經做出了判決：全盤推翻陳東此前所作出的一切判決，判處常家老嫗死刑！
刑院中隱隱有暗流涌動，但是沒有人做出明顯的反應，因為現在的重點在於潘君藝被殺一案。
陳東在暗中冷笑：「現在常家老嫗死不死的全無關係，問題是，第二樁案子你如何判決？刑部和大理寺在對峙，魏王和梁王也在對峙，不管你傾向於哪一邊，另一邊都會像一群瘋狗似地撲上來，看你如何應對？」
所有的人都沒有想到，中午還坐在桂樹底下跟一群書吏公差扯皮聊天、淡定自若的楊帆當天下午就一鼓作氣，開始審理潘君藝被殺一案，而且當堂就做出了宣判，判決結果更是出乎所有人的意料。
大理寺的判決是：常之遠當為潘君藝抵命。
御使台彈劾的是：大理寺斷案不公，有官官相護之嫌，常家小兒罪無可恕，情有可原，應當減罪一等，判予流放。
楊帆的宣判結果是：常之遠殺人無罪！
消息像一顆驚雷，在整個刑院炸開了。
聽說楊帆開始審理潘君藝被殺一案，就變得不再淡定的崔侍郎一直在公事房裡等消息，當皮二丁風風火火地衝進公事房，把這個判決結果稟報崔元綜後，崔元綜一時忘形，竟然揪下幾根鬍鬚。
老崔氣極敗壞地道：「楊帆這是在玩火！」
逡巡在大堂外面一直等候消息的羅令也一溜煙兒地跑回去，把楊帆的判決報告了陳東，陳東聽了驚怔半晌，才愕然吐出一句話：「他這是玩火自焚！」
陳東在房間裡急急轉悠起來，楊帆要發瘋，要自取滅亡，他自然樂見其成，可是他要把這天燒出一個大窟窿，誰替他去堵？到那時楊郎中完蛋大吉，豈不是他陳郎中替人揩屁股？
三法司中，如今以刑部的實力最弱，雖然來俊臣已經垮了，可是御使台的餘威一時還未能散去，大理寺本來是跟刑部同氣連枝，聯手抵制御使台的，如今楊帆一出手直接把御使台和刑部全得罪了，這……
陳東苦思良久，覺得該未雨綢繆，早做準備，便想去見崔侍郎，與他商量出個對策來，免得到時候手忙腳亂。誰知他到了崔侍郎的公事房，卻見室內空空，陳東向崔侍郎處的書吏問道：「侍郎去了何處？」
那書吏恭敬地答道：「侍郎偶感不適，回府歇息了。」
陳東「哦」了一聲，轉身要走，書吏又道：「好教郎中知曉，侍郎已派人去政事堂告了假，大概明後幾天也不能來了。」
陳東呆了呆，在心底狠狠地咒罵了一句：「這隻老烏龜！」
……
次日一早，適逢刑部旬會。