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　　  婉兒看著小蠻，問道：「好久了，一直覺得你很不開心的樣子，有什麼心事麼？」

　　  小蠻搖搖頭，眼圈兒卻突然一紅，險些掉下淚來，她急忙扭過頭去。

　　  婉兒道：「有什麼心事不如說來聽聽，悶在心裡不好，我比你年長几歲，說不定會幫你拿個主意。」

　　  小蠻吸了吸鼻子，悽然道：「有些事，是任何人都幫不上忙的。」

　　  婉兒凝視著她，目光如水。

　　  小蠻沉默了許久，終於把她的心事一點點地對婉兒傾訴出來，從她第一次遇到阿兄，到兩個人相依為命，直至長街分手，直至她始終不忘當年的承諾，一遍遍地尋找，一遍遍地失望，一遍遍地再期望……

　　  她的故事，聽得婉兒眼睛都紅了。

　　  小蠻幽幽地說完，對婉兒道：「待詔，你說……我阿兄是不是已經不在人世了？」

　　  婉兒沒有直接回答她這句話，在婉兒看來，這個人很可能真的已經不在人世了，一個乞丐是沒有必要長途跋涉到別處去乞食的。在她看來，這對小蠻未必是一件壞事，一個童年時候心地純良如水的少年，長大以後未必不是一個心中滿是污垢的齷齪之徒。

　　  一個乞丐，一個從小就在乞丐窩裡長大的男人，你能指望他有多麼高尚？如果是這樣一個人，早已忘卻了他少年時候的純良，卻利用了小蠻這樣純潔的姑娘，從此像一隻水蛭似的附在她的身上，利用童年的溫情和友誼榨取她的一切，那對小蠻而言，該是何等不幸？  

　　  小蠻見她不答，眼圈又紅了。

　　  婉兒輕輕地道：「每個人都有疼他、愛他的親人，可是再大的悲傷和懷念，總會隨著歲月的流逝而漸漸變淡，你為什麼要一直念念不忘呢，我感覺……你對他的懷念甚至超過了你的阿母？」

　　  小蠻怔怔地道：「不是這樣的，只是因為……我知道阿母已經過世，可阿兄還活著呀！」

　　  婉兒嘆了口氣，她總覺得小蠻這種過度的執著有些不對勁兒，可她也說不上哪裡不對，兩個人默默靜坐，一時都有些無言，只有靜盈的雪花，無聲無息地飄落，灑在她們的眉梢、她們的肩頭……

　　  這世上有一種東西叫做愛情，但是每一個人的愛情都有不同的滋味，不同的發生。有一見鍾情，有日久生情，有轟轟烈烈，有平平淡淡……

　　  對小蠻來說，那是點點滴滴的積累，一點一滴珍藏在她心頭，慢慢在心底發酵，伴隨著她的成長，那個倔強、執著、溫柔、疼愛、呵護著她的男孩子，其實也在她的心底一直伴隨著她成長。

　　  那個男孩一直就是她的倚靠，她唯一的依靠，年幼時只是她的阿兄，當她長大成人的時候，那個男孩的形象也在她心裡不斷地修補、完善著，現在那個形像在她心底到底是親情還是愛情，其實她自己也說不清楚。  

　　  這時候，太平公主來了，走得神采飛揚。

　　  她披著一件猩紅如血的羽緞斗篷，映著漫天裊娜的雪花，瀲灩生光，於英姿颯爽中透出令人怦然心動的嫵媚。

　　  婉兒在心底嘆了口氣，輕輕站了起來。

　　  她發現這段日子不止小蠻的性子有些變了，太平公主也變了，變得叫她陌生，叫她不願接近。

　　  只是她沒有意識到，其實變得何止是她們兩個，她變的一點也不比這兩個人少。

　　  ……

　　  河西，大雪紛飛。

　　  綿延數千里的崇山峻岭白雪皚皚，雪深三尺的溪谷中，平日淙淙奔流的溪水早就凍成了死蛇，這裡有一眼溫泉，但是水的溫度並不高，在這樣的嚴寒肆虐下根本發揮不了作用，冰下隱隱有泉水流動，上面卻有三尺多厚的冰層。

　　  山谷里，凜冽的寒風呼嘯著，那呼嘯嗚咽的聲音，仿佛有狼在山巔發出悽厲的嚎叫。有雪，有風，風卷著雪，刮面如刀，原本風是無形的，此刻裹挾著雪花的狂風，卻似叫人看出了它的形狀。

　　  然而，大斗拔谷特殊的地理環境到底發揮了作用，使得駐紮於此的部落可以避免這可怕的白災對部落、對牲畜的傷害。  

　　  南北兩面是崇山峻岭，擋住了寒風，東西兩面，則紮起了高高的冰牆。草原民族早從漢代以前就發明了這一辦法，在嚴寒天氣，利用雪水凍結，迅速築起擋風的高牆，從而起到一定的禦寒作用。

　　  被兩面峻岭，兩面冰牆圍在當中的一頂頂氈帳，由於本來就是灰白色，這時再蒙了一層白雪，幾乎與大地同色，如果不走近了，根本無法發現這是一頂頂帳篷，厚厚的積雪固然有壓塌帳篷的危險，卻也不是全無好處，在帳角和帳頂有一定量的積雪，同樣可以封死一切縫隙，讓帳中儘量暖和一些。

　　  部落中的牧人們早在寒冬降臨之前就從山上砍伐了大量的木材，帳中從早到晚從不止歇地生著火，使帳中暖意融融的，不受外面暴風雪的侵害。

　　  牲口棚子雖然也儘量進行了保護，還是凍死了一些牲畜，不過這麼大的暴風雪，這樣微量的傷害，對他們來說，已經可以忽略不記了。

　　  烏質勒的帳中，楊帆、沈沐、烏質勒等人正圍著火堆吃著火鍋。

　　  火鍋在這個時代叫「古董羹」，因食物投入沸水時發出的「咕咚」聲而得名，他們用的烹器是一隻三足刁斗，這刁斗本是軍隊中使用的一種器具，白天可以用來燒飯，晚上則可以敲擊以巡更，所謂刁斗聲聲，即指此物。