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於是，一場口舌之爭又開始了。
穆恩指責朱圖臨陣畏戰、自行退兵；朱圖指責沐絲拉攏他的部下，散布默啜登位的假消息；沐絲有口可辯，只是喊冤。
終於有些聰明人想到了是否有一個人長相與沐絲酷肖，因此冒充沐絲挑起草原諸部之間的混戰，但是這個說法一提出來，就被一些人嗤之以鼻，斥為荒唐。緊接著蕭牧木又翻出了沐絲擄掠他的部落這樁舊案來繼續聲討。
骨咄祿真的死了，重病纏身的他是被活活氣死的！
於是，互相爭吵謾罵的各部落又多了一個更加重要的話題：誰來繼承汗位？
在這種關鍵時刻，為了拉攏人心，默咄不得不對這個一直喊冤的兒子實行懲罰了，不管沐絲是否就是擄掠阿史德諸部的兇手，也不管他是否真的假傳可汗已死，籍以拉攏過盧不古，默啜對他果斷地施行了黥面之刑，把他打發到北海放羊去了。
沐絲與穆赫月的婚事自然也告吹了，默啜幾乎是神速地與穆恩重新結了一門親，把穆赫月許給了自己的另一個兒子阿史那匐俱。突厥婚俗，父親、兄長或叔父伯父死後，兒子可以把除其生母以外的其他後母、叔母、嫂嫂等統統納為自己的女人，像這樣換嫁另一個兒子，實在也不算什麼了。
然後默啜又緊急迎娶了阿史德部大葉護朱圖的堂妹為妻，並且承諾一旦成為可汗，馬上立她為可敦（皇后），以爭取阿史德部落的支持。
默啜的兒子們也在到處爭取支持，只可惜他們之間並不團結，每個人都想爭取由自己來獲得可汗之位，力量分散，以致被默啜逐一擊破，但默啜要想獲得最終的勝利，整合草原諸部的力量，依舊需要一段漫長的時間。
草原上的風風雨雨，一時是平息不下來了。
……
突厥退兵之後，明威戍又恢復了昔日的寧靜與和平，當初扶老攜幼逃走的人陸續返回家鄉，小城重新熱鬧起來。
天愛奴獨自走在街市間，正在重新繁庶起來的小巷商鋪前挑選著一條皮帶，她昨天發現楊帆的那條腰帶已經磨損得毛了邊，今天閒逛的時候恰好看見這兒有賣各種牛皮腰帶，便想幫楊帆選一條。
她正仔細挑選著，身邊突然多了一個人。天愛奴自幼養成的警覺性並沒有消失，那人突兀地接近，並不似尋常賞看貨物的行人，她的手立即握緊了腰間佩劍，但是當她轉過身去，看清那人容貌時，卻不由得一呆。
那人是個三十多歲的中年人，容貌非常平凡，叫你看上一眼，很難說清他有什麼體貌特徵，他穿著一身普通漢人的斜領長袍，背著雙手，笑眯眯地看了眼那攤子上的各色腰帶，又笑眯眯地看了一眼天愛奴，便轉身悠然行去。
天愛奴臉色有些發白，她咬了咬嘴唇，舉步跟在了那人後面。
一條小巷裡，兩個人站定了身子。
陽光暖暖地照在他們身上，牆頭垂下的冰柱正在滴滴答答地垂著水珠，春天已經來了。
「司徒亮，你怎麼來了？」
「你到隴右之後很長時間沒有消息，公子很是牽掛，派了十個人來打探你的下落，呵呵，我只是其中最幸運的一個罷了。」
「公子在找我？」
「不錯！你既無恙，公子一定很開心！這就跟我回去吧！」
「這……公子交給我的差使還沒有辦好，沈沐就在這座城裡，你知道嗎？」
「我當然知道，突厥已然退兵，他有那麼多事要做，還會在此滯留多久呢，他很快也要回長安去了，一旦回了長安，你也沒有什麼好查的了，你還是馬上跟我回華山吧！」
「呃……那好吧，我還有些東西在館驛里……」
司徒亮曬然道：「這兒能有什麼重要的東西，不用取了！」
天愛奴眉頭微微一挑，道：「如果是與公子交辦的事情有關的呢？」
司徒亮沉吟了一下，微笑道：「好！我陪你去！」
館驛里，天愛奴提著一個小包袱，對司徒亮道：「走吧！」
二人一前一後剛剛走出門去，天愛奴忽然道：「啊！你等一下，我先淨一下面！」
她把包袱遞給司徒弟，返身回到房中，大開著房門，在牆邊陶盆里淨了面，擦拭乾淨，走出去向一臉不耐的司徒亮嫣然一笑，道：「走吧！」
……
楊帆與沈沐共乘一車，此時正開心地趕回館驛。
他們已經得到了居延海大捷的消息，至於突厥汗庭發生的風風雨雨，他們現在還不清楚。
沈沐微笑道：「這場危機總算得以解決了，我在西域耽得夠久了，不日就回長安去。張義已經把葉安押到了湟水，我會叫他派人保護你們，押著這個重要的人證回洛陽。洛陽那邊我都安排好了，你只管按照咱們先前的約定行事就好，需要幫忙的時候自會有人幫你。」
楊帆笑應了一聲。
沈沐乜了他一眼，又道：「我看你與阿奴姑娘走的很近吶！她可是姜公子身邊的人，你打算怎麼辦？」
楊帆斂了笑容，有些頭痛地撫住額頭。
沈沐微笑道：「呵呵，我是很喜歡成人之美的，要不要我幫你的忙？」
楊帆苦笑道：「不是這樣，實在是……實不相瞞，沈兄，小弟在洛京，已經有了一位情定終生的好女子。」
沈沐不以為然地道：「大丈夫三妻四妾也不算什麼，你此番回京，憑你一樁樁功勞，一個將軍的位置是跑不了的，便是多娶一房妻子又如何？」