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是芹素死了？前幾天還看見他在藍糙澗的酒館喝酒呢，喝了一壇酒，吃了好多肉！幾個關兵圍著棺材，不相信芹素已經躺在裡面。一個關兵很沮喪地說，他在酒館裡還跟我借了一個刀幣呢，說借我一個還我兩個，這下好了，那一個也討不回來了，他娘的，這是存心賴帳呢。
那言語無意中傷害了車夫無掌的自尊，他冷笑起來，你是狗眼看人低呢，芹素好歹是百春台的門客，拿一條命來賴你兩個刀幣的帳？哪兒有這麼下賤的命！
另一個關兵對無掌的說法不以為然，小偷做了門客，大不了就是個小偷門客嘛！他說，我看芹素進了你們百春台，最大的長進就是學會了借錢！他以前從來都是偷的，什麼都偷，我們鄧將軍的龍頭寶劍他也敢偷，偷了獻給衡明君，去做見面禮！
牽扯到百春台主人的名譽，無掌的表情就顯得嚴峻起來。這位兄弟，以後說話掂量一下再說，芹素敢獻那寶劍，我們衡明君大人也不收那不乾不淨的禮呀！無掌傲慢地用腳捅了捅那關兵，說，那寶劍不是還給你們鄧將軍了嗎？再說了，我們大人什麼寶劍沒有？連國王都送了一把龍頭梅花劍給他，是金柄的，刺到了血，劍上的梅花就開，別看你們執刀弄槍，劍上開梅花的寶劍，恐怕你們聽都沒聽說過呢？
關兵們遭到了奚落，滿腔怒火不便發作，就對無掌說，我們不管劍上開梅花還是杏花，我們是守關的，只管開閘封關查驗路人，上面有令，非常時期王公貴族的車馬過關，也要一視同仁，嚴加查驗。
無掌說，驗吧驗吧，一口棺材，一個死人，看看你們能不能把死人驗成活人！
關兵們湧上去圍住運棺車，男孩跳下了棺材，那女子卻怎麼也拉不下車。她木然地坐在那裡，任憑他們怎麼拉扯，人和棺材似乎緊緊地黏在一起了，關兵們撩開她的喪袍才發現了奧秘，女子的一隻腳被鎖在棺材環上了。
這是怎麼回事？關兵們大叫起來，這女子什麼人？怎麼把她鎖在棺材扣上？
什麼人？虧你們問得出來！車夫無掌說，芹素的媳婦才鎖在芹素的棺材上！
關兵們狐疑地打量著碧奴，看見一張蒼白浮腫的臉，額頭上布滿青瘀和血痕，眼睛哭腫了，狀如核桃，淚水仍然從一線眼fèng里頑強地流出來，看上去她的神智並不清楚。她張大嘴向關兵們說著什麼，但是只發出了一絲絲含糊的氣聲，細若遊絲。
無掌，這女子在說什麼？關兵們聽不清碧奴的聲音，回頭對車夫喊，這女子，看上去不對勁呀！
難道人家死了丈夫，還要對你們拋媚眼嗎？她是傷心過度，人有點糊塗啦。
那她的額頭怎麼撞成這樣？是撞棺材了吧？
你們大驚小怪幹什麼？沒見過烈女哭棺呀？烈女哭棺，都要撞棺材的！車夫不耐煩地過來，整理了一下碧奴腳上的鐐銬，把她往旁邊推了推，給關兵們騰出了更寬鬆的地方，他說，你們別管她了，她的事情你們也管不了，趕緊查你們的棺材吧！
關兵們丟下碧奴，準備檢查棺材，由於誰都怕掀芹素的棺蓋招了晦氣，幾個人互相推諉起來，無掌坐在牛車前面冷笑，說，掀個棺材蓋子也不敢？幸虧你們就守個關，要是派你們去打外寇，我們早就亡國了！也不知道關兵們是否聽見了他的嘀咕，他們乒桌球乓地敲打起棺木來，敲打聲明顯越來越野蠻。別敲了，再敲惹惱了芹素，看他的鬼魂怎麼報復你們，把你們家祖墳里的屍骨全偷光！無掌威脅著關兵們，回頭對那個男孩喊叫起來，你還在那裡傻跳幹什麼？你已經不是鹿人啦！你個不肖子，就這麼看著人家敲你爹的魂！快來把棺蓋打開，讓他們看看你爹的臉，他們要是不認識臉，就讓他們看他的手腕，他的手，人人都認識！
芳林驛
離平羊郡越近，離山就遠了，山像水波一樣層層退去，最後變成一些朦朧的影子。一望無際的平原上黃綠交雜，是豐饒富足的顏色，過了一大片莜麥地，糙披屋式樣的村舍漸漸多了起來，許多雞狗在村里奔跑，人影卻很寂寥。溝渠邊一叢叢紫紅色的辣蓼，遠遠看上去是盛開的花。平原就是平原，天空寬大了好多，太陽則低下來，像火球一樣烤著莜麥地里的莊稼，田野里一片金黃。
這麼好的莜麥，怎麼沒人割？男孩在運棺車上大叫道。
這裡鬧瘟疫，人死得差不多了，白天沒人割，夜裡有人割的，鬼魂來割！車夫說。
你騙人，鬼魂不吃東西的，把莜麥割去有什麼用？
我不騙你，等夜裡到了芳林驛你就知道了。車夫說，這裡的人種下莜麥，沒來得及收割，就成了死鬼，他們咽不下這口氣，又是勤勞慣了的，做了鬼魂也不閒著，夜裡都下地，來割莜麥！
男孩說，那他們把莜麥割去堆哪兒呢，鬼魂沒地方堆糧食呀！
車夫說，你想讓他們把糧食往你肚子裡堆？做夢去，這世道鬼魂也是顧自己的，他們往自己肚子裡堆！
一望無際的平原讓碧奴感到暈眩，她迷失了方向，也不再需要方向了，她的腳依然銬在芹素的棺材上。他們告訴她，七里洞在北方，在去大燕嶺的路上。他們是在往北方去。車夫說，過了這平原，再看見山，那就是北方的山了，看見北方的山就看見大燕嶺了，看見大燕嶺就看見你男人了，你搭了這麼好的順風車，千萬別再尋死覓活的，該知足啦！
碧奴看見男孩骯髒的臉在棺材上晃動。他已不再是她的掘墓人，他不再為殘酷的死神做事，而去接受了百春台卑鄙的使命，讓她與棺木在一起，讓她活著。男孩搖身一變，用一隻小手緊緊地抓住她生命的尾巴，時刻監視著她，現在她連死的權利也失去了，百春台把她許配給了一個死人。百春台啊，它是那麼多人的天堂，獨獨成為了碧奴的地獄，他們劫掠了她的包裹，劫掠了她的身體，最後他們劫掠了她的悲傷，她的眼淚，甚至死的權利！
碧奴看得見棺材上的那隻大鐵環，它像另一隻大手牢牢地拉住她，從來沒有鬆動過。鐵環就是那個陌生男子的手，一個死人的手，拉住她，重複一個哀傷而虛榮的命令，哭，哭啊，為我哭，哭得再響一點！一路上碧奴對每一個路人甚至路邊的雞鴨豬羊哭訴，我從桃村來，我是桃村萬豈梁的妻子！所有嘶啞的哀訴都被別人當作了哭靈的內容。一路上碧奴撫棺痛哭，她為自己哭，為豈梁哭，她哭不出聲音，只有淚水沿途流淌，點點滴滴，都淌在路上的塵土裡了。有多少路人從運棺車邊走過呀，可他們一律把碧奴當做了別人的寡婦，那些人眼睛明亮有神，卻對碧奴白袍下露出來的一截鐵鏈視而不見，只是熱烈地議論著那面白色豹徽旗，還有旗幟下飄著香味的柏木棺材，他們由衷地羨慕那棺材裡的死人，說，看人家百春台的門客，死了也風光！睡那麼好的棺材，棺材旁守著賢妻孝子，多好的福氣！
他們把她鎖在死亡的洞口了，站起來是生，跳下去是死，可是碧奴站不起來，也跳不下去。碧奴斜倚著一個陌生人的棺木一路北上，感覺她不在牛車上，是一隻葫蘆在陌生的旅途上隨波逐流。你還尋不尋死了？你到底要不要去大燕嶺了？車夫和男孩重複的勸誘讓她疲憊，他們不知道，碧奴放棄了生，也放棄了死。早晨她的袍子上都是溫熱的陽光，那陽光讓她覺得活著很好，到了夜晚牛車沉在夜色里，棺木上一片寒意，北方也變成一團黑暗，她又覺得去大燕嶺的路比她的命更長，她放棄了死，也不許諾生。
那男孩時不時地過來揪她的頭髮，說，喘喘氣讓我聽！你沒死不准裝死，快動一動，說幾句話讓我聽！碧奴把男孩的手推開了。男孩說，你就會推我的手！你不說話，不吃餅，連尿也不撒！怎麼證明你是活的？你最多是半死不活！碧奴低頭看了看車上的干糙，一大片干糙都是濕的，閃爍著晶瑩的淚光，於是她說了一句話，她指著干糙說，孩子，姐姐還在流淚，會流淚就證明我活著呢。
運棺車路過了瘟疫的發祥地芳縣，奄奄一息的村莊裡連陽光都是蒼白的。他們在一棵樹下看見過一個小女孩，身邊圍著好幾條狗。狗朝著女孩吠叫不止，那女孩用樹枝打狗，打不走狗，就爬到樹上去了。女孩在樹上向運棺車招手，嘴裡叫道，帶我走，大叔大嬸行行好，帶我走！男孩站起來去拉車夫，他想要個更好的女伴，車夫回頭瞪了他一眼，罵道，你想死？沒看見這村子滿天蒼蠅？沒看見村里到處是野狗？房子裡都是死人，那女孩能沒瘟病？她上了車，我們就都沒命了！
男孩問碧奴，你的眼睛不是看得見死神嗎？看看那女孩有沒有瘟病，看看死神在不在她身邊？碧奴盯著那棵樹看了好久，說她看見了樹枝間的風，風是那女孩的死神，風已經在那棵樹下挖好了樹葉的墳。她告訴男孩，那是個樹葉變的女孩子，她跳不下那棵樹了，夜風吹下那樹上的第一片樹葉，那樹上的女孩子就會死去，變回一片樹葉落到地上。
運棺車在芳縣美麗的平原上不停地奔逃，半路上遇到一個瘋顛的老漢，他赤身裸體地從莜麥地里爬出來，半跪在水渠邊，向車上的人舉起一隻白薯。男孩對車夫說，這村子裡沒有蒼蠅，也沒有那麼多狗，你停一停，他要給我們白薯，讓你搭他一程呢！車夫說，你要吃他的白薯你下車去，你沒看見他的腿都爛了，他那玩意兒都爛剩下半截了，吃了他的白薯，你也會全身發爛，你還要不要下車去吃？
七里洞
芹素的家鄉在七里洞。
有人告訴他們，七里洞應該往東邊走，在一片樹林後面，看見了煙霧，就看見七里洞了。運棺車往東邊走著走著，走過了那片樹林，樹林後面沒有村莊，甚至路也沒有了，只有一條河橫亘在前面，河上架著一根獨木橋。
河邊捕蚌的老翁不認識芹素，他讓車夫退回去，從西邊繞到七里洞去，車夫朝西邊眺望著，說，怪了，西邊也看不見煙霧，看不見個鬼村子呀！
老翁指著天空說，河汊里霧氣大，你哪裡看得見七里洞的煙霧？那村子你更看不見，你不知道七里洞的意思嗎？七里洞的人都住在洞裡！
運棺車從河汊的迷霧裡繞出來，穿越了一片墳地和一片樹林，終於發現了一個隱藏在地下的村莊。炊煙正從許多洞裡裊裊升起，一些孩子的腦袋在洞口忽隱忽現，而在一個巨大的坑洞裡，香火升騰，傳來了許多人齊聲頌禱的聲音。
車夫開始命令車上的兩個人，到芹素的家了，快拍棺材，快哭，快哭起來！
男孩拍了下棺材，看看碧奴，說，她是賢妻，賢妻都沒哭呢，孝子怎麼能先哭？
車夫無掌瞪了一眼碧奴，看她憔悴的臉上表情漠然，知道這女子儘管淚如深海，哭聲卻是由她自己作主的，套在她腳上的鏈子已經解開了，他有信心管好她的腳，什麼時候鎖什麼時候放，他說了算，她的眼淚和悲傷，卻是他無法作主的。車夫這麼想著，及時地放棄了對賢妻的要求，重點去整頓孝子的儀態。男孩咧著嘴笑，臉上明顯是遊戲的表情，這使車夫又急又惱，他還是用鞭子說話，一雙靈巧的腳迅速勾起牛鞭，盤好了，啪地一聲甩在男孩的臉上，男孩的臉頰上頓時起了一道清晰的紅印，疼痛讓男孩真的大聲嚎哭起來，他一哭七里洞的無數洞口升起了人的腦袋，牛車上的人看見了七里洞人枯黃或者蒼白的臉，從煙霧裡零亂地浮現出來，他們有著細長的眼睛，高聳的顴骨，微微下塌的鼻樑，無論男女老少，頭髮都用一塊麻布高高地束起來，頭上好像頂了一個鳥窩。他們的容貌酷似芹素，可是從他們呆滯的眼神和抑鬱的表情看，他們並不像芹素的親人。