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“陛下明鑑，微臣向來對陛下忠心耿耿，去含章殿伺候姚昭容龍胎也是聽您的吩咐，又豈敢做下此等大逆不道之事？微臣不知此人為何要冤枉於我，但臣德行清白，問心無愧！”
皇帝終於抬起頭，“‘德行清白？’希望卿看了這個東西，也能繼續問心無愧。”
秦御醫有些惶恐，卻還是從宦官手中接過了信紙，掃到上面的字跡後立刻大驚失色，“陛下……”
“其實朕有些沒看明白，不知道這上面寫的藥糙到底有什麼作用。但這字跡是秦卿你的手筆，這點朕卻很確定。另外，這道方子也並不是用來穩固龍胎的。”
彩珠道：“陛下英明，這藥方原是用來偽造懷孕的假脈象，以此蒙蔽別的御醫！”
秦御醫冷汗順著淌下，“陛下，微臣不知道這藥方是怎麼回事……這確實是微臣的字跡，但臣沒有寫過這樣的東西，陛下明鑑！”
“你說你去毓秀殿伺候姚昭容是聽從朕的吩咐，不錯。不過朕也是因為姚昭容素來信任你，才會派你前去。你們如果事先便有勾結，這一切也就可以解釋了。”
姚嘉若搖頭，淚如雨下，“陛下，您真的寧願相信一個滿口謊言的賤婢，也不肯相信臣妾嗎？臣妾服侍您多年，是您血脈相連的表妹，您真的不肯信我？”
“姑母還是父皇一母同胞的妹妹，不一樣膽大包天、欺君罔上？”
太上皇原本被姚嘉若的淚水弄得心頭難受，正欲說些什麼，就被皇帝的話打得僵在原地。眾人噤若寒蟬，只有皇帝神情淡然，也不說怎麼處置後面的事情，繼續問彩珠道：“聽你剛才的話沒講完，‘還有’，還有什麼？”
彩珠頓了下，“還有，這回用暖情香陷害慧昭儀宮人的事情，其實也不是大長公主的本意。是……是昭容娘娘多番哀求，太主扛不住，才不得不答應的……”
這消息與眾人的認知截然不同，大長公主跋扈狂妄誰都知道，此番事發，大家理所當然將她視作主謀。後來的發展也一如眾人猜想，姚昭容清白無辜，只是沒能及時察覺母親的罪過。
怎麼，事實竟不是這樣？
“陛下如若不信，可以審問毓秀殿別的宮人，還有瓔珞姑娘，奴婢相信，一定會有人扛不住說實話的！”
沁婕妤與賢妃對視一眼，涼涼道：“如此說來，適才姚昭容的自首認罪，竟不是在做戲？合著是良心發現？”
“什麼自首認罪？以退為進罷了。當眾承認自己做過的事情，卻偏偏讓眾人以為她是在代母頂罪、純孝過人，誰能想到，真正頂了罪的，其實是她的母親呢？這樣的‘孝女’，亘古未有……”
親妹妹和外甥女比起來，太上還是更在乎妹妹，聽到這裡再也忍不住，厲聲道：“還拖拖拉拉的做什麼？把這些人都帶下去，連同毓秀殿和太主身邊的宮女，給朕一個個地審，誰都不許放過！”
姚嘉若一直緊繃著的肩膀忽然松下，整個人仿佛失去了支柱的木偶，爛泥般癱坐在眾目睽睽的大殿中央。
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慎刑司果然是最近宮中最熱鬧的場所，紫微殿的宮人剛出去沒多久，就接收了毓秀殿的宮人，還順帶贈送了大長公主的侍女。刑具上的血跡還沒幹透，新的犯人已經躺了上去，鍛鍊拷打，陰森森的斗室里是無休無止的噩夢。
妙蕊對那邊的情形很關心，比較起來葉薇就淡然多了。打從猜到皇帝不想要孩子後，她就開始懷疑姚嘉若的龍胎根本就是假的，只是那會兒她已打定主意離宮，便懶得揭穿這些。妙蕊出事後，她把所有的細枝末節在腦袋裡過了圈，毅然決定從這裡入手。哪怕沒有證據，只要她找人當眾捅破，皇帝勢必會順勢審問。
只因他一定能猜到出手的人是她，如果不定了姚嘉若的罪，那麼反咬一口時，就很容易把她牽連出來。
制定計劃的時候並不覺得，等到此刻回想，才忽然有些肝膽俱寒。究竟是誰給了她這樣的自信，讓她確定但凡涉及到他，他便會設法維護？
從什麼時候開始，她已經真正相信他會全力保護她，哪怕她要動的是他從前的寵妾？
她覺得自己簡直是魔怔了。
用涼水潑了下臉，她被凍得臉頰通紅，卻感覺到久違的清醒。彩珠在她意料之外，當她跳出來指控姚昭容時，她第一個感覺是，皇帝居然搶先動手了。
不想讓宮嬪懷孕的人是他，那麼姚氏傳出有孕後，第一個察覺不對的人自然也是他。然而全過程他什麼也沒說，直到姚氏小產，直到那個本就不存在的孩子離去，他都沒有露出半分破綻。
隱忍不發，是想看看她到底想做什麼。如果姚嘉若膽大包天到從宮外偷孩子回來冒充皇子，他便有如山鐵證可以將她們母女置於死地。
這個男人，心機還真是深沉，她以前真是小看他了。
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皇帝早有準備，姚嘉若自然措手不及。瓔珞扛不住酷刑，在獄中咬舌自盡，秦御醫卻在一天一夜的鍛鍊後吐露口供，承認自己確實是收了大長公主和姚昭容的好處，暗中為她們辦事。
“假懷孕那次，微臣一開始也是不肯的……只是微臣從前幫昭容辦了許多見不得人的事兒，她以此威脅，我沒辦法，才不得不受她脅迫……陛下處死微臣吧，請千萬饒恕我的家人……”
口供送到永乾殿之後，也抄錄了一份送到建章宮。到這個時候，葉薇才真的覺得太上對這個妹妹實在是仁至義盡。事情鬧得這麼大，他卻因為大長公主尚在病中，雖然自己不肯見她，卻也吩咐了宮中眾人不許傳話，免得害她病上加病。
因為觸怒了上皇，她不再像從前那般可以住在建章宮，而是在宮中隨意選了間宮室住著，方便御醫過去診治。她的親信宮人都被送到了慎刑司，剩下的要麼不管用，要麼不盡心，葉薇費了些周折，便把她們都引開，獨自入了殿閣。
一掀開帷幕，就聞到濃郁的藥香，酸苦異常。葉薇面不改色地走近，慢慢看清了榻上的人影。
不過五六天的功夫，她居然老了這麼多。保養得宜的面上有了深深淺淺的皺紋，原本烏黑的長髮也露出了灰白，在燈光下格外扎眼。這在沉睡中還不住咳嗽的女人不再是從前那個不可一世的中年美婦，已經全然是個老嫗了。
聽說她的病很嚴重，打小嬌養的身子經不起長時間的跪拜，更何況還在冰寒的冬雨里淋了那麼久。御醫說她現在不能受刺激，否則很有可能氣血逆轉、出現大問題。這也是太上不讓宮人告訴她外面情況的原因。
葉薇在榻邊站了一會兒，大長公主到底沒睡實，果然睜開了眼睛。好像還弄不清狀況，她看到她時愣了愣，不可置信道：“是你？你怎麼進來的？”
葉薇輕笑，“自然是走進來的。臣妾葉氏恭請大長公主安，祝您福壽綿延、榮寵常在。”
大長公主冷笑，“你無需譏我，事到如今，孤承認此番是失策了。可你如果認為自己便穩操勝券，那便大錯特錯！來日方長，咱們走著瞧，看看最後是你這個昭儀娘娘能耐強，還是孤這個大長公主本事大！”
“太主誤會了，臣妾哪敢諷刺您？臣妾是實心實意來祝賀您，恭喜您的苦肉計奏了效，太上相信此番設計臣妾婢女的事情不是您主使的，您只是代人受過。”
明知道她的話不能信，大長公主還是因為這個露出了些許激動，竟撐著床板坐了起來，“你說什麼？太上真的……究竟是怎麼回事！”
葉薇笑吟吟地走近，“您生病的時候，宮中又出了樁大事，有人出面揭露了些事情，所以太上現在不那麼怪您了，轉而去怪別人。您說，這難道不是天大的喜事麼？”
大長公主到底是病糊塗的人，強敵當前竟也露出了喜色，低著頭不知在想些什麼，“皇兄他果真……他不怪我了，不怪我了……”
葉薇冷冷地凝睇著她，慢吞吞補充道：“當然。如今宮中無人不知無人不曉，以暖情香損傷太上龍體之事，乃是姚昭容一手為之。她目無尊長、藐視綱常，如今已被打入永巷，只待事情查完，便要問罪呢！”
大長公主大驚失色，“你說什麼！”
葉薇冷笑，她便如被刺中要害的母貓似的，歇斯底里道：“你這個賤|人，是你做的對不對！你害了嘉若，對不對！”
“太主別急，臣妾還沒說完呢。冒犯太上只是其中之一，姚昭容的另一個罪名也很驚人呢！假孕爭寵、欺君罔上，更在事後連同宮中道士，以流產之事嫁禍宮嬪……您說，這兩樁大罪加起來，夠不夠讓陛下將這個尊貴的公主之女賜死呢？”