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然後他抬起頭來，微笑說道：「因軍功累加，他獲得了軍部的推薦信，這小子也確實爭氣，半年前便通過了初核，此次回都城，他就要去書院報到了。」
聽到書院二字，帳後忽然沉默下來，那位貴人再也沒有開口說話。
馬士襄離開後，那位穿著舊袍的老人緩緩睜開雙眼，蒼老而平靜的眼眸間難得流露出一絲興趣，他望著帷帳溫和笑著說道：「在這邊陲小城裡，居然有士卒能考進書院，實在是令人意外，既然如此，那少年想必無論品行還是能力都是上上之選，讓他做嚮導倒也不差。」
「離國不過一載，沒想到書院這等神聖之地居然也開始招收這等兵痞子了。」
語調依然清冷不屑，但實際態度卻已經有了變化，那位貴人至少不再反對寧缺作為自己隊伍的嚮導——只需要一個名字便能夠讓大人物改變主意，那個簡單叫做書院的地方，想來必然極不簡單。
老人說起另外一件事情，神情顯得有些疑惑：「先前我去看過他寫在泥地上的那些字，抄的是太上感應篇第三節，字體線條簡練，卻又極為生動，明明只是用了一根樹枝，落於濕地之上卻有刀鋒加諸泥范之感，這名叫寧缺的軍卒書法已然入了正途……真不知他是怎樣練出來的，師承又是何方。」
「那軍卒也只不過空有筆觸罷了，先前偶一觀之，新鮮之餘難免震撼，此時細細想來，也不過是些奇技陡筆的路數，談何正途，日後約摸也就是都城香坊外一個賣字先生。」
貴人冷淡應道。
老人搖了搖頭，說道：「您所說新鮮二字便是關鍵。我不懂書法，但看那軍卒枝梢落處，竟真的隱隱能見金石之意，這等字中風骨極少見，真有些像道壇里那些符道大家的手段。」
「您是說神符？」
帳後貴人一怔，旋即嘲諷道：「世上億萬人眾，符道大家卻不過十數人而已。那些高人或隱於宮中，或靜坐於觀內，一生冥想苦修方能凝天地氣息於金鉤銀劃之間。那少年身上全無氣息波動，就是一普通凡人，就算再看五十年太上感應篇只怕連初境都無法踏入，哪裡敢和那些大家並列討論？」
老人笑了笑，沒有再說什麼。雖說他是修行中人，一路上極得對方尊敬，但雙方身份地位相差太大，所謂尊敬實際上不過是憐老惜才，既然如此，有些不該說的話還是不要說得好。
當然他並不贊同帳後那位貴人的話，關於那名叫寧缺的軍卒，老人有自己的判斷：俗世之中皆凡人，能夠體悟到天地氣息從而踏入初始之境的人真可以說是萬中無一，起始感應一關最是艱難，絕非易事，然而那寧缺若真能入書院學習，萬一哪日因緣際會上了傳說中的二樓，走上了修行之道，那手怪異而極富力道的書法，定會對他大有助益。
就算那廝始終無法開竅，單憑那手字就能讓書院和道壇里的高人們另眼相看，至不濟也能震一震那些文士書家。
寧缺放下手中的書籍，搖了搖頭向門外走去，臉上尤自掛著淡淡的失落與不甘。
這本小時候跟運糧隊去開平趕集買的太上感應篇，正如那位貴人婢女所說，是隨處可見的大路貨色。他很清楚這一點，卻依然時刻不忘誦讀學習，仿佛這本書就是傳說中供奉在昊天道不可知之地的天書七卷。
書籍早已翻得頁角髮捲，顯得破舊不堪，若不是被桑桑用棉線密密縫住書脊，只怕偶一翻動就會化做幾蓬紙錢迎風而去祭窮酸的先賢。只可惜這麼多年過去，書頁已翻爛，上面的字句深刻於腦中早已熟爛，他卻依然不得其門而入，不要說什麼修行之初境，就連書中所言最簡單的感應都無法做到。
曾經失望甚至絕望過，後來知曉這個世界上絕大多數正常人都無法體悟到天地之氣，他的心情才變得平靜了很多——是的，那些傳說中的世外高人們都不是正常人，都是變態人士，因為只有極罕見的變態者方能感悟天地之息，不然那麼多本太上感應篇在世上流傳，怎麼沒聽說過都城長安的夜空里到處都是飛劍閃來閃去，高人飄來飄去？
而他寧缺很正常，或者說很普通。只是，忽然發現眼前有一座奇妙的寶山，你卻只能空著手回去，忽然發現天地間充斥著那種叫做元氣的像看不見的白雲一般的奇妙東西，你卻抓不到一片雲彩，終究還是會有些不甘心吧？
「渭城這麼窮，草原上的蠻人早就讓皇帝陛下打怕了，好些年都不敢過來，所以軍功也沒辦法積得太快，能回都城當然是好的，我哪裡會有什麼不甘心的地方。」
燈光昏暗的軍營內，寧缺向身前的將軍恭敬行禮，言辭懇切解釋道：「只是距離書院報名的日子還有段時間，我想著沒必要這麼早離開。這些年在將軍麾下雖談不上突飛猛進，但總被您教誨得像了個人樣兒，不然我也不會如此命好考進書院。我是真想在渭城，在您身邊多呆幾天，能多聽聽您的教誨……哪怕就是這麼多坐會兒，多說說閒話也是好的。」
馬士襄看著面前的少年，下頜的鬍鬚微微拂動，不知是被夜風吹拂還是非常生氣的結果，沒好氣說道：「寧缺啊寧缺，曾幾何時你也變成這麼不要臉的傢伙了？」
寧缺認真回答道：「只要將軍您需要，我隨時可以不要這張臉。」
「說真話吧。」馬士襄的神情冷淡下來，表情嚴肅問道：「為什麼你不肯當這個嚮導？」