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寧缺知道小侍女猜到了自己的心思，抬頭看著桑桑黝黑的小臉蛋兒，挑眉說道：「而且我們兩個總不能在渭城呆一輩子，世界這麼大，除了帝國還有很多國家，我們總得去看看，就算往小了說，就為了多掙一些錢，升職升得更快一些，去長安也比在渭城呆著強太多，所以這次我一定要考進書院。」
桑桑臉上流露出若有所思的情緒。因為年齡還小的緣故，小侍女的眉眼並未長成，又因為邊城風沙的關係，小臉蛋兒黝黑粗糙，加上那一頭童年營養不良造成的微黃細發，實在談不上好看，就連清秀都說不上。
但她有一雙像柳葉似的眼睛，細長細長的，眸子像冰琢似的明亮，加上很少有什麼太明顯的神色，所以不像是個出身悽苦將將十一二歲的小侍女，倒像是個什麼都知道，看透世情心無所礙的成熟女子，這種真實年齡相貌與眼神之間的極度反差，讓她顯得格外冷酷有范兒。
寧缺知道這些都是假象，在他看來，小侍女桑桑就是一個典型缺心眼子的丫頭，二人相依為命這麼多年，她因為習慣了依靠自己思考辦事，所以越發懶得想事，因為懶得想事，所以變得越來越笨，而為了掩飾笨拙她說每句話時用的字越來越少，所以就愈發顯得沉默冷漠成熟怪異起來。
「不是笨，應該是拙。」他想著某些事情，在心中默默糾正了一句。
沉默了很長時間，桑桑忽然抬起頭來，咬了咬嘴唇兒，露出罕見的畏怯情緒，說道：「聽說……長安很大，有很多人。」
「都城繁華，聽說天啟三年時人口就已經超過一百萬了，生活所費極貴，長安居，大不易啊……」
寧缺嘆息了一聲，看見小侍女緊張的神情，笑著安慰說道：「人多也沒什麼好怕的，你就把長安當成一個大點的渭城便好，到時候還是我去和外人打交道，你照老樣子操持家裡的事情，真要怕你就少出門。」
「在都城一個月買肉菜米糧大概要花多少錢？」
桑桑柳葉般的雙眼瞪得極圓，兩隻小手緊緊攥著布裙下擺，緊張問道：「會不會超過四兩銀子？那可比渭城要翻倍了。」
「如果真考進書院，你總得給我扯些好布料做些衣裳，再加上家裡可能會來客人，比如同窗什麼的，萬一哪位先生看中你家少爺我，也可能來家坐坐，所以你至少也要做套新衣裳，我粗略算了下，怎麼也得要十兩銀子。」
寧缺蹙著眉頭回答道，實際上他只是極為認真地瞎說，他並不是很清楚，十兩銀子對於書院裡的學子們來說，有可能只是天香坊中大酒樓隨意一桌酒席的價錢——正如河西道那個著名的笑話：在田裡幹活兒的農婦閒嘮，總想著東宮娘娘在烙肉餅，西宮娘娘在剝大蔥，肉餅似海，大蔥似山。
然而即便是這個明顯縮水的錯誤答案，也遠遠超過了小侍女的心理底線，她皺著眉頭認真望著他建議道：「太貴了……寧缺，我們不要去長安，你也不要考書院了好不好？」
「沒見識的東西。」寧缺訓斥道：「入了書院出來肯定能做官，到時候你我一個月花十兩銀子，我在衙門裡隨手一個月怎麼不得掙個七八十兩銀子回來？再說長安有什麼不好，陳錦記的胭脂水粉不要太多喔。」
胭脂水粉四字竟仿佛是小侍女的要害，她緊緊抿著嘴唇，明顯陷入極劇烈的心理掙扎之中，很久之後她用蚊子般的聲音回答道：「可是你讀書院那幾年怎麼辦？我的女紅一般，長安人眼皮子肯定高，不見得能賣出去。」
「這確實麻煩，聽說長安城周邊不能打獵，那些山林子都是皇帝老爺的……我們還有多少錢？」
主僕二人對視一眼，然後極為默契地走到兩個大榆木箱旁，打開箱子從裡面最深處摸出一個包裹極嚴實的木盒。
木盒裡儘是散碎的銀子，像指甲般大小的銀角子上明顯有鉸子的劃痕，中間只有一個大銀錁，一看就知道是平日點滴存蓄而成，只是數量並不太多。
看著木盒裡的散銀，兩個人都沒有數，桑桑低聲說道：「老規矩五天數一次，前兒夜裡剛剛數過，七十六兩三錢四分。」
「看來去長安後必須想法子多掙些錢。」寧缺神情認真說道。
「嗯，我會爭取把自己的女紅水平再提高一些。」桑桑神情認真回答道。
入夜，桑桑跪在炕上整理被褥，乾瘦的膝頭快速移動，動作麻利快速，小手掌一摁便把枕頭中間摁出一個弧形，正是寧缺睡得最舒服那弧度。然後她抱起自己的被褥跳下冷炕，走到屋角那兩個大榆木箱邊開始鋪自己的床。
燈熄，寧缺把水碗擱在窗台上，借著星光鑽進被窩，雙手搭在被沿，打了個大大的呵欠，然後發出一聲極為滿足的嘆息，閉上眼睛，過了會兒才聽到屋角傳來那陣聽了好幾年的窸窸窣窣的聲音。
這是一個仿佛和過去這些年頭沒有什麼區別的夜晚，他們將伴著帝國邊塞的星光沉沉睡去，然而真實的情況是，今天草屋裡的主僕二人都沒有睡著，或者是因為即將踏入嶄新世界的激動不安，或者是因為都城長安的繁華、隱約可見的富貴，還有那些散發著迷人味道的香脂水粉，窗邊屋角的兩道呼吸聲遲遲未能平靜。
不知道過了多長時間，寧缺睜開雙眼，看著窗紙上的淡淡銀暈，出神說道：「聽說……長安城裡的姑娘都不怎麼怕冷，衣裳穿得很單薄，領口開得很大，身子都很白，也不知道是不是真的……那時候年紀太小，都不記得了。」