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「你還會做飯嗎？」
天貓女出現在湖畔，睜著大大的眼睛好奇看著正在點火的寧缺，說道：「不是聽說唐國的男人都不做飯，只吃現成的？」
寧缺早就知道她過來了，頭也未抬，說道：「在長安城的時候，我自然不會做飯，但在這種荒郊野嶺，除了自己動手還有什麼別的法子。」
天貓女拍拍手掌，漆眸一轉，蹲到他身旁，勇敢說道：「我來幫忙。」
寧缺見她滿臉希冀，雖說極不信任這位大河國少女的廚藝，但還是笑著讓開了位置。出乎他意料的是，天貓女小小年紀，廚藝竟是極為精湛嫻熟，只用了一會兒功夫便把所有程序完成，然後洗乾淨手，只等著最後揭鍋。
聽著鍋中鼓鼓湯沸聲音，嗅著已經開始溢出來的肉香，寧缺訝異看了她一眼，愈發不明白大河國女人是怎樣的一種存在，一個重女輕男的社會，如何養就如此溫柔的性情，嫻熟的廚藝？
揭蓋盛湯，寧缺遞了一碗過去，天貓女嘿嘿一笑，兩個人坐在湖畔的寒風中開始飲著微燙的湯，從身體到心靈都變得暖和起來。
「大河國很暖和吧？」
「嗯。」天貓女點點頭，看著湖面上的薄冰，打了個寒顫說道：「真沒想到燕國居然會這麼冷，路上在西陵採買的棉服，好像完全擋不住風。」
「過些天到了真正的冬天，或者進了真正的荒原深處，你才會知道什麼叫刀子樣的風。說起來你這么小，怎麼就跟著師姐們來前線？」
「我今年十四了。」天貓女睜著大大的眼睛，看著他疑惑問道：「還小嗎？」
「十四不小嗎？」
天貓女眉尖微蹙，嘟著嘴說道：「十四都可以嫁人了，哪裡小。」
唐律好像是十六歲才能嫁人？寧缺端著湯碗，看著湖面遠處緩緩揚起的熱霧，想著桑桑今年剛好也是十四歲，難道在大河國便能嫁人？
喝完羊湯後，天貓女不顧寧缺的反對，極麻利地摘下頸間的茸毛圍領，捲起衣袖，把碗筷鍋盆刷得乾乾淨淨。
看著湖畔忙碌的小小身影，寧缺很自然地又一次想起桑桑，離開長安城後的這一個多月時間裡，他很少會想起家中的小侍女，然而遇到天貓女後，不知道是相似的年齡和身影還是別的什麼緣故，想起桑桑的次數越來越多。
「一點小禮物，聊表謝意。」
在天貓女告辭的時候，寧缺從行囊里取出一匣小點心遞了過去。
天貓女本想推辭，但看著木匣上精美的徽記，大大的眼睛驟然亮了起來，驚喜呼喊道：「這是長安城……芙蓉記的桂花糕？」
「好像是吧。」
寧缺行囊里的糕點都是簡大家讓小草準備的，而小草準備的吃食零嘴，毫無疑問基本上都是桑桑喜歡的，他隱約記得好像確實是什麼記的桂花糕。
「芙蓉記別的糕點在京都分號都有的賣，但就是沒有桂花糕，因為這道桂花糕里用的是大明宮外的桂花。」
天貓女驚喜連連，像抱寶貝一樣抱著糕點匣子，取出一塊小心翼翼送進唇內咀嚼，臉上露出極為開心陶醉的笑容。
看著小姑娘臉上的笑容，寧缺很高興，想起來去年從紅袖招給桑桑帶回糕點時，好像她也是這般笑的，只是怎麼又想起她了呢？
我的所愛在山腰，想去尋她山太高。愛人贈我桂花糕，還她什麼？蒙汗藥？
寧缺總覺得自己好像在哪裡看過這樣一首詩，但怎樣都想不起來這段記憶產生的具體年月日，只被那辭句里的桂花糕弄得有些心神不寧，暗想莫要讓墨池苑那位少女弟子會錯了意思才好，自己頭上雖未長出梨花，也不想欺負嫩花小草。
事實證明他想得太多，或者說墨池苑門人對這種事情早有應對計劃，當他贈出桂花糕後的第二天，那位叫酌之華的女弟子便端著一大鍋燉魚過來當回禮。
燉魚味道確實香甜滑膩，大河國少女們的態度實在溫柔得挑不出半點錯處，直讓人受寵欲驚，寧缺總不能吃白食，於是從行囊里又翻出一匣糕點作為回禮。
日子便在各種大河國燉鍋與各種長安城糕點的互贈中漸漸流走，燕北荒原的寒意越來越深，冬天算是正式到來，湖畔的薄冰漸聚漸融復凝，變成像鏡子般的一整片，只是靠著溫泉湖岸的冰面還是一片汪藍。
雖然並沒有說太多話，連見面次數也不太多，寧缺和大河國墨池苑的少女們總之是熟稔了起來，少女們不曾問他的來歷師門姓名，他也不曾詢問對方為何沒有在聯軍軍營中駐紮，而是選擇來到這片荒郊野外。
冬意漸隆，寒意漸盛，黃色布圍後方溫泉沿陡崖落下，成溪匯潭，白色的水蒸氣四處瀰漫，依舊溫暖如春。
因為布圍內的溫度太高，天貓女只穿著一件貼身的小褻衣，坐在溪邊的濕石上，踢打著兩隻小腳，手裡握著幾塊糕點高興地吃著，輕薄的褻衣被空中的濕氣粘到還在發育中的少女身軀上，顯出幾抹微微隆起的曲線。
她望著溫溪下方的那道水潭，大聲喊道：「最後兩塊桂花糕了，你真不吃？」
酌之華走到溪畔，看著水潭方向微笑說道：「山主，試試吧。」
乳白色的水霧瀰漫在水潭上方，只隱隱約約能看到一個人影，忽然一陣寒風從山林深處吹來，穿透布圍將潭面上的熱霧吹得搖晃不安，視線稍微清晰了些。