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領受西陵神殿詔令前來的各國年輕修行者，自然與燕國軍隊呆在一處，而來自長安城南書院的實修學生們，則理所當然留在大唐援燕軍的軍營之中。
時已秋末，荒原地北先冷，呵氣成霧，草色早黃。
燕北某處邊塞軍營外有一片草甸，草甸上不多的幾棵樹木樹葉早已落盡，站在此間，目光能夠輕易穿透清曠的天空，落到更遠的地方。比如遠處荒原上不知什麼事物燃燒生成的黑煙，還有那些咯吱輕響的馬車上躺著的受傷士兵。
如今邊塞情勢平靜，可能馬上召開和談，但在荒原深處，大唐騎兵與草原騎兵的小規模戰鬥還是偶有發生，隔上數日便會有遺體和傷員被運回來。
寧缺坐在草甸上望向西北方向，擱在膝頭上的手緩緩摩娑著一塊小牌子。這塊牌子材質有些怪異，非金非玉非石非木，很是堅硬，是離開書院啟程前余簾師姐塞給他的，當時他並沒有注意，後來在旅途中才想起來，時時握在手裡摩娑把玩，有些好奇這塊牌子的用途，也藉此消減一下對長安城的懷念。
西北方向高遠蒼穹下有道模糊的黑線，看著並不顯眼。但他去過那裡，他知道那裡的起伏山巒何其高大雄壯，所以愈發覺得這片蒼穹與荒原曠闊難言。
那道模糊黑線就是把大陸北方分割成兩塊的雄雄岷山，他和桑桑幼時主要在岷山東麓生活，十年前他們從西側山崖走出來時，遇見了家園被毀的卓爾，那段記憶已經很久遠，但依然清晰。
因為走過所以記得再往北一些地方，岷山中間會有一道天然形成的豁口。由南至北連綿數千里的岷山山脈把荒原南部分成兩半，也把大唐和燕國分開，如果不想從荒原北部繞行，軍隊便只能通過那道豁口。
像這樣重要的軍事要地，自然被大唐帝國牢牢地掌握在手中，那裡駐紮著帝國北路軍最精銳的師團，而帝國北路軍最重要的軍事使命並不是扼守險地，威脅草原東部的左帳王庭或者是燕國，真正讓帝國感到擔心的是荒原上實力最強大的金帳王庭，也正是李漁公主曾經出嫁的地方。
寧缺生活了很多年的渭城軍塞是七城塞之一，七城塞屬於北路軍精銳師團最不起眼的一處邊塞防線，此時西北望，仿佛能夠看到岷山那頭的渭城，那個真正屬於他和桑桑的家鄉，心頭不禁生出些想念和溫暖。
渭城的舊人們不知道現在過得如何，馬將軍身體如何，春天時托車馬行寄過去的銀票不知道他們收到沒有，他們如果知道自己已經在長安城裡混出了人樣，會喝多少酒來慶祝，而自己和桑桑又該什麼時候回去看看他們？
「已經在這裡駐紮了一個多月，總只派些游騎出去偵察，什麼時候才會真正出擊？再過些日子便要入冬，到時再入荒原，軍卒要比現在付出更多的代價。」
一名青年軍官坐在寧缺身旁，身上輕甲被擦得鋥亮，看著清曠的荒原和馬車上的傷兵，劍眉微皺惱火說道：「真不知道將軍府那邊在想些什麼，聽說夏侯將軍根本就沒有入燕，現在還在土陽城府中，實在是太不像話。」
寧缺看著他笑了笑，說道：「殺雞哪裡用得著宰牛刀？對付左帳王庭的騎兵，哪裡需要夏侯大將軍親自出馬？朝廷派了一半西路軍過來，已經足夠給那位左帳單于顏面。夏侯將軍留在土陽城，不來邊塞親自指揮，是因為他知道這場仗根本打不起來，既然不用深入荒原，金秋寒冬又有什麼區別？」
青年軍官便是書院學生常征明。這位騎射二科成績優秀的軍部培養生，曾經在羽林軍中服役，今番來到援燕軍前線，被分配到最北也是最危險的要塞，然而他卻沒有任何意見，反而躍躍欲試想要帶著騎兵殺進荒原，像前輩們那般替帝國立下赫赫戰功，卻沒想到一困便是月余，部隊根本沒有出征的意思。
這些天他的心情本就有些鬱悶，這時聽著寧缺如此說，反駁說道：「中原諸國鬧出這麼大動靜，神殿發出詔令，帝國派出援軍，每天光人馬嚼穀子都要耗多少銀錢，花了這麼大功夫才把部隊集結完畢，怎麼可能不打？」
寧缺笑著說道：「那你看這像是要打的樣子嗎？」
常征明指著草甸下方那些馬車，說道：「小規模的戰鬥一直在發生，我看不是不打，只不過聯軍兩邊扯皮，還沒辦法確認什麼時候開始大規模的進攻。」
寧缺搖頭說道：「小規模戰鬥肯定會持續，但那是為了與左帳王庭的談判討價還價，你得弄明白現在荒原南邊這加起來二十幾萬人馬的最終目的是什麼，如果明白這一點就知道為什麼這場大戰終究是打不起來的。」
「為什麼？」常征明皺著眉頭問道。
寧缺問道：「左帳王庭為什麼要擾邊？」
常征明想都不想，回答道：「因為蠻人生性兇殘貪婪。」
寧缺沒好氣道：「廢話……人哪有不貪婪的。」
常征明猶豫說道：「是因為荒人南遷？」
寧缺看著青年軍官說道：「左帳王庭單于的真正敵人是背後的荒人部落，西陵神殿發詔令也是警惕荒人南下可能造成的魔宗復興，至於我大唐帝國……當年荒人是被我們打成殘廢的，當然要警惕他們強盛之後會不會復仇。所以歸根結底，大家警惕擔心的是更遙遠地方的那些荒人戰士。」
荒人遠離荒原已逾千年，對中原人來說更是久遠到難以記起的傳說，在前來邊塞的旅途中，書院諸生惡補了一下知識，大致了解了那段久遠的歷史，但對他們以及中原百姓來說，這個部落依然顯得極為神秘。