第45頁
七年之後第一場談話的末端，兩個人簡單述說了一下最近的情況。
卓爾聽說了北山道的刺殺事件後，震驚問道：「這麼好的機會，你為什麼不搭上公主那條線？就算她和咱們的階層差得太遠，但只要你拿出當年對我師傅死乞白賴那勁兒，這世上哪有人能夠拒絕你？」
寧缺搖搖頭，很堅決地說道：「不行，那位公主殿下看似賢良多恩，實際上天真愚蠢白痴，跟著她走隨時可能丟掉小命。」
雙方就在小飯館分手，寧缺和桑桑先行一步離開，再次開始問路問路再問路，眼看著便要走到客棧所在的坊市，天卻絲絲縷縷下起雨來。
蓬的一聲，大黑傘像朵黑色的蓮花盛放在二人頭頂，把滿天雨絲遮住，桑桑用兩隻手緊緊握著傘柄，仰起小臉疑惑問道：「你為什麼總要說公主是白痴？其實她人真的很不錯啊。」
「很不錯嗎……」寧缺看著面前雨中的道路，緩緩搖頭。
直直通往北方皇宮的朱雀大街本是灰色，被雨絲浸潤後卻變成了黑色，寧缺和桑桑站在道旁望去，只覺得像是一道又黑又長又直的緞帶，佩在壯闊長安城的胸口，清麗莊嚴而又令人心悸，尤其是大道中間雕繪的那方朱雀繪像，兩個眸子不怒而威盯著他們，竟似要從石塊間飛起來撲殺自己一般。
黑傘下的主僕二人同時感受到撲面而來的那股肅殺古意，恐懼從身體最深處狂暴湧出，牽著的兩隻手瞬間變得冷冰無比，僵硬得無法邁動腳步。
他們就這樣撐著大黑傘艱難地站在道旁，不知道站了多長時間，直到最後風消雨停，陽光重新籠罩長街，行人穿行四周，他們才回過神來。
定睛望去，那片深刻在御道上的朱雀畫像卻沒有任何異樣。
第三十一章 一文錢難死主僕倆（上）
第二日清晨從客棧醒來，主僕二人梳洗完畢然後準備打扮，因為今天要去各部堂跑手續，拿到書院入院試的准試憑證，所以想要打理得精神一些。寧缺坐在窗前，迎著初升晨光，拿著卷書似看非看，眯著眼睛準備享受身後桑桑的梳頭，卻沒料到頭髮被扯得一陣生痛，他轉過頭來，無奈看著小丫頭說道：「梳個頭有這麼難嗎？」
「要不然少爺你自己梳一下試試，往年在渭城都是隨意梳攏個髻就好，你今天卻要學那些書生，我可沒學過。」桑桑把握著梳子的手縮到身後，沒好氣說道。
「瞧瞧你這態度，你也知道叫我少爺啊！」寧缺惱火說道：「到底誰是少爺誰是丫頭，說你兩句，居然叫我自己去梳！你要明白，少爺我馬上就要進書院，那就是正經的讀書人了，你不會就去學嘛，以後天天都要梳那樣式兒的！」
從昨天在朱雀大街雨中看著那繪像之後，主僕二人的情緒便一直有些問題，只不過他們根本無法理解當時的感受，更無法確定當時的感受是不是真的，再加上一些很隱晦的理由，所以並未就此事交流過。
寧缺看著桑桑比原本更黑的小臉，笑著說道：「好了好了，辦完正事兒了我帶你去陳錦記。」
聽到這句話，桑桑抬起小臉笑了笑，轉身從包裹里取出一把刀遞了過去。寧缺接過刀走進客棧後方的小庭院，開始伴著晨光練刀，動作精準看上去剽悍強勁，只是那亂糟糟蓬鬆的頭髮也隨著動作一抖一抖，看上去不免有些滑稽。
大唐帝國是整個天下的中心，長安城是受萬國敬仰崇拜的地方，而書院從某種意義上來說則是大唐帝國的中心，是深受萬民敬仰崇拜的地方，甚至有時候竟隱隱超出了皇室的影響力。
從小時候知道書院這個地方開始，寧缺那顆被庸俗陰謀論洗過的腦袋，就一直沒有想明白為什麼大唐帝國，或者說皇室會允許這種地方存在，所謂人的頭頂只有一片天，天上只有一個太陽，那麼一個帝國怎麼能有兩個聲音？
無論他在今後的歲月里能不能想明白，至少這一整天的經歷，終於讓他切實感受到了書院在大唐帝國的崇高地位，也體會到了朝廷對於書院的尊敬甚至是敬畏。僅僅只是一個簡單的書院入院試資格憑證，居然就需要六部當中的三部蓋章確認，而且只有郎中以上的官員才有資格進行此項工作。
軍部吏部禮部，寧缺這一天見到的五品以上高官比他前十六年加起來見的還要多，如果不是軍籍尚未轉為民籍，他甚至還需要去戶部衙門跑一趟，春日雖然溫暖宜人，可在長安北城這般一通周折，也是累出了他滿頭大汗，忍不住暗自想道，就算是朝廷要對南晉出兵，只怕也不會需要這麼麻煩吧？
帝國部衙那是何等樣階層森嚴之所在，寧缺只是一個毫無背景的邊城小兵，他本以為自己會遇到無數輕蔑冷待，沒有想到那些官員看到他的名字後，雖然沒有特殊的表示，卻也沒有做任何馬士襄將軍警告過的刁難，輕輕揮手便放他過去。
寧缺仔細一想知道應該是公主府派人來打過招呼。公主自草原歸來，途中又遇到刺殺，回到長安後想必是百官齊賀，宮中大宴，又要暗中嚴加調查，依然記得他的事情，若換成旁人想必會感激不已。但他卻不會這般想，因為這是先前就和那位殿下說好的事情，雖然說的時候是在火堆旁邊，殿下還不是很像個殿下。
在禮部蓋完最後一個章，天上太陽已經開始西斜欲落，好在大唐帝國官僚機構並不是太官僚，效率頗高，負責發放書院入院試資格憑證的衙門距離禮部不遠，而且到了這個時間還開著門，門口圍著三兩名剛剛拿到憑證的年輕人在小聲議論。