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　　  二師兄說道：「西陵神殿發出詔令，今次前往荒原的各國年輕高手應該不少，我想裁決司應該也會去人，或許你會在燕北再次遇到隆慶。」

　　  聽到隆慶二字，寧缺頭皮無由一緊，下意識里生出就此失蹤的強烈念頭。在登山中他勝了隆慶皇子一次，但兩個人修行境界的真實差距太大，若隆慶皇子記恨前番兩次羞辱，他只怕要在對方手上吃很多苦頭。

　　  「明天我就不送你了，我只提醒你一句。」

　　  二師兄繼續說道：「此番前去荒原，你帶的是書院學生，代表的是二層樓諸位師兄師姐，扛的是夫子大旗，所以無論遇著何等情況，你都不能給書院丟臉。西陵天諭院，南晉劍閣，月輪白塔寺，我書院子弟和這些地方的傢伙當年接觸不少，無論下棋還是演樂，都未曾輸過，你也不能輸。」

　　  「怎麼都不准輸？」

　　  「不錯。」

　　  「打不贏對方怎麼辦？」

　　  「打不贏也不能丟臉。」

　　  寧缺摸著腦袋，困惑苦惱問道：「二師兄，打不贏對方那怎麼才能不丟臉？」

　　  二師兄眉梢微挑，不悅斥道：「打不贏就要想辦法打贏，實在打不贏也不能認輸，想盡一切辦法逃掉，修行幾年回去與對方再行打過，難道會永遠打不贏？」  

　　  因為皇帝陛下的提議，書院學生今年實修的地域被安排在局勢緊張的燕北荒原，出發的時間便是明日。寧缺從書院後山那道濃霧裡走出來時，石坪四周的書舍里正迴響著教習先生們慎重叮囑的聲音，庫房院外有管事正在不停向外搬運旅途上需要的物事，軍部管事則在清點佩發兵器的數量。

　　  走出書院石門，只見晨光之下的青青草甸間散著數十匹駿馬，這些來自城西馬場的駿馬平靜低首吃草，偶爾撞進草甸深處的花叢，撞落一地秋日花瓣。

　　  寧缺看著這些將要踏上征途的戰馬，笑了笑，和在院外等了整整一夜的車夫老段說了聲抱歉，便準備登車回城。

　　  就在這時，他忽然想到一個問題，皺著眉頭跳下馬車，走回書院庫房外借了一個紮實的皮袋，在道旁揀了數十塊沉重的石頭塞了進去。用手掂了掂，他覺得袋中石頭的重量差不多，走到草甸邊，用手扶著攔杆對著草甸深處吹了聲口哨。

　　  並不如何響亮的口哨聲，讓草甸間四處散落食草的戰馬們同時警醒，抬起頭來，其中一匹最強健的大黃馬搖動馬首擠開同伴，撒著歡撒著蹄便跑了過來。

　　  他摸了摸大黃馬，隔著欄杆把皮袋繫到馬鞍旁的索扣上。

　　  皮袋裡塞滿了石頭，看著不起眼，實際上非常沉重，大黃馬前腿微曲，然後迅速站直，只是強健身軀的平衡顯得有些小問題，喘息急了些許。  

　　  寧缺解下皮袋，看著大黃馬搖了搖頭，心想鐵弓十三箭外加三把刀已經太重，再加上自己本身的體重，這些普通戰馬就算能承受得住，也不可能承荷太長時間，尤其是進了荒原，一旦要展開追擊，根本維持不了太長時間。

　　  在渭城邊塞當了很長時間兵，他比書院任何學生都清楚，在荒原上坐騎的重要程度，他現在已經進入修行的世界，更清楚只要不是那等知命境界的大修行者，仍然需要依靠馬匹才能保有足夠的速度。

　　  稍一思忖，他腦海里忽然出現去年的某個畫面，把皮袋裡的石頭倒了出來，跳進草甸，覓到軍部馬場的那位管事，拿出天樞處的腰牌低聲說了幾句什麼。

　　  回到長安城後他沒有第一時間回臨四十七巷，而是去了皇城根下面的南門道觀。弟子即將遠遊，總要稟報師傅，而且說不定師傅會給自己一些送別的禮物。

　　  顏瑟大師比寧缺自己更早知道他要去荒原的消息，這幾天思來想去，覺得陛下的安排對自己這個徒弟總是有好處的，便漸漸平了心中的惱火情緒。

　　  他沒有像二師兄那樣叮囑寧缺斷不可墮了師門威名，而是凝重說道：「草原上的蠻人不可怕，南歸的荒人和身旁的夥伴，反而會是最大的兇險。按道理來說有夫子有陛下有我，世間沒有幾個人敢對你不利，但你要記住那裡畢竟不是大唐。」  

　　  「師傅你放心吧。」寧缺笑著說道。

　　  遙遠的荒原對中原人來說，往往代表著神秘和兇險，但對離開岷山便在荒原上砍馬賊為兼職的寧缺來說，反而是他最熟悉的地方。無論在那裡遇到怎樣強大的敵人，他相信自己至少都能保住自己的小命。

　　  如果沒有這份自信，他根本不會答應朝廷的要求。

　　  顏瑟大師想著神殿這次派出的護教騎兵還有隱在暗處的裁決司一應強者，花眉緩緩蹙起，看著他認真說道：「以往你在荒原上遇到的敵人都是些普通人，哪怕是最兇殘的馬賊，或許都不會令你感到恐懼，但你要記住，這次面對的敵人有可能是修行者，更有可能是隱藏在荒人中的魔宗餘孽，總之要一切小心。」

　　  寧缺斂了笑容，認真說道：「學生明白。」

　　  接下來顏瑟大師完成了秋天到來前的最後一次授課，詳細講述了一番符道巔峰——文字的妙義，然後把一個錦囊交到他的手中，解釋說道錦囊里有些妙物，若真到了危險關頭，不妨打開看看。

　　  黑色馬車緩緩行駛在筆直的長街之上，隨著車輪下的石板縫隙不時震動，寧缺看著手中的錦囊不自禁地笑了起來，果然還是撈了些臨別禮物啊。