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隆慶的臉色驟然間變得蒼白無比，仿佛流光了所有的血。
他用盡了所有的力氣，才沒有讓自己發出絕望的嚎叫，五官卻是痛苦地扭曲變形起來，如同夜色中的鬼臉一般恐怖。
片刻後，那滴鮮血離開刀鋒，墜入蒸騰著白霧的藥鼎里。
頓時，藥鼎里沸騰如海，翻滾如怒，藥香驟斂，只剩下濃濃的血腥味。
第十七章 墮落騎士
「抓住他們！不要讓他們跑了！」
「別讓他們進山！這群賊人都是他媽的老鼠！」
「把他們全部殺死！不留俘虜！」
南晉邊境的山區，發生了一場激烈的戰鬥，昏暗的暮色中，不時能夠聽到箭嘯的聲音，刀劍相交的聲音，以及臨死前絕望的嚎叫。
參加戰鬥的雙方人數加起來都沒有超過五百，然而在太平已久的大陸南方，能夠扔下數十具屍體的戰鬥，當然可以算得上激烈。
參戰一方是南晉的正規騎兵，訓練有素，戰鬥力占優，而且人數要比對方多太多，所以迅速獲得了勝利，開始了追擊。
被追擊的數十人倉惶無比鑽進深山，不時有人後背中箭，慘嚎著倒在灌木叢里，幸虧天色已晚，山道艱險，終於還是讓他們逃脫了大部分。
夜色深沉，籠罩著落霞山，密林深處偶爾會響起烏鴉的怪叫聲。這座山屬於西陵神國那些莽莽群山的一部分，但已經深在南晉境內。
篝火堆旁，倒臥著十幾名傷員，有的人中了箭，有的人被戰斧砍斷了胳膊，傷員們不時發出痛苦的低嚎。
數名身著黑金盔甲的男子，坐在距離火堆最近最暖的地方，明顯在隊伍里的地位高於其他的那些人，他們的盔甲上紋著繁密的金色花紋，看上去便知道昂貴無比，根本不像是一群山賊能夠擁有的東西。
聽著同伴的痛嚎和林中的烏鴉聲，他們臉色變得越來越慘澹，忍不住望向一直沉默不語的首領，似乎想要從他那裡得到一些安慰。
首領是個中年男人，也穿著身黑色的盔甲，只不過盔甲上的金色花紋要更加繁密，隱隱透著股極淡的符意。
中年男人叫紫墨，曾經是西陵神殿裁決司的騎兵統領。篝火堆旁的那些男人如他一樣，都曾經是神殿的騎兵統領。
當葉紅魚殺死前任裁決大神官，坐上墨玉神座後，這些曾經替西陵神殿立下不少功勳的強者們，因為莫須有的理由，被殘忍地廢掉了一身修為，逐出桃山。
過往這些年，他們所統領的護教騎兵，是神殿裁決司明面上最強大的武裝力量，至少在追殺魔宗餘孽和異端的戰鬥中，裁決司在世間掀起的血雨腥風、留給世人的陰森印象，大部分都被記在他們的帳上。
換句話來說，這些前統領大人們的雙手沾染了太多鮮血，根本沒有家國可歸，也沒有誰敢冒著觸怒當今裁決神座的危險收留他們。
葉紅魚對他們的處罰很徹底，剝奪了他們的權力與修為，甚至連他們這些年搜刮的財富都沒有放過，最終只給他們留下了一匹老馬，百兩銀錢，本來就屬於他們所有的扈從，還有這身本來代表著榮耀與威嚴，如今卻只連回憶都無法帶來，只能帶來羞辱和恐懼的黑金盔甲。
不敢回西陵神國，又沒有地方去，那麼便只好在西陵外圍的國家裡流浪，銀兩很快便花光了，這些統領大人們愕然發現，自己竟然像那些卑賤的蟻民一樣，必須要開始思考下頓飯，以及在何處棲身的問題。
這些神殿前統領們，並不是沒有謀生的技能，然而都是驕傲到極點的人物，怎麼可能要求他們去做挑夫苦力之類的活計？
最麻煩的是，在西陵神殿的歲月，養就了他們頤指氣使的習慣，造就了他們高高在上，視凡人如狗的心態，以往這些習慣和心態可以被稱作威嚴，如今離開西陵變成了普通人，這些便成為了生活的障礙。
某日，前統領們的隊伍在宋國與某豪強發生了爭道事件，一位統領再也無法壓抑住心頭的怒火，命令扈從砍了那名豪強的腦袋，然後眾人一不做二不休闖進那名豪強的莊園裡，把裡面的所有金銀都搶奪一空。
住進州城奢華的客棧，享受著金銀帶來的美酒與女人，忽然間，這些失魂落魄數日的前統領們發現了一個不用卑躬屈膝也能活下來的辦法，這個辦法簡單而直接，而且來錢的速度非常快。
他們的修為雖然被廢，甚至不如普通的壯漢，但畢竟曾經是西陵神殿的騎兵統領，擁有極高的謀略和指揮能力，跟隨他們的扈從戰鬥力也很強大，至少不是世俗社會裡那些護衛所能比擬，於是很自然地，眾人做起了打家劫舍的營生，在很短的時間內，連續抄剿了數個鄉間大族。
在這個過程里，包括紫墨在內的所有人都保持著沉默，沒有說什麼話，但他們很清楚，曾經發誓守護光明與正義的自己，正在向無底的黑色深淵裡墮落，內心依然感受到了極強烈的羞辱和痛苦。
幸運的是他們現在有很多金銀，所以可以買很多烈酒和女人，以此來麻醉自己，過得一日算一日。不幸的是，這種麻醉愈發加快了他們墮落的速度，搶劫時他們變得越來越暴戾，甚至有人開始強姦甚至是虐殺。
紫墨清醒地認識到這樣持續下去肯定會發生問題，極力約束，然而開始墮落的神殿統領們，就像是放出籠的猛虎，從光輝的桃山跌落污糟的塵埃，更是刺激得他們狂性大發，根本約束不住。