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夏侯沉默看著不遠處的寧缺，看著那張仿佛被無數根線牽著，緩慢地飄過來的白紙，被傘面陰影籠罩的面容上，沒有任何情緒。
他抬起右手，抓住那張飄至身前的薄紙。
那是一封挑戰文書。
從寧缺說出要挑戰夏侯那句話開始，皇城前變得更加安靜，死寂一片，甚至連風雪的聲音都仿佛消失，所有人的耳中都在迴蕩著他說的那句話，所有人的目光都看著那張在風雪中緩慢堅定前行的薄紙。
寧缺要正面挑戰夏侯大將軍？所有人都以為自己聽錯了，因為在他們看來，這是絕對不會發生的事情。
朝廷里的人們當然清楚，寧缺是夫子的親傳弟子，還從顏瑟大師處學了一身符道本領，修道不足兩年時間，便已經是洞玄境的強者。
洞玄上境，在世間凡人看來已經近乎神仙一流人物，然而數十年前，大將軍夏侯便已經是武道巔峰強者，是世間最強大的男人之一，寧缺憑什麼，有什麼資格挑戰夏侯？
這就像是一朵花要去挑戰一片樹林，一隻螳螂要去挑戰一輛馬車，一顆雞蛋要去挑戰一座石山，一個乞丐要去挑戰偉大的陛下。
許世將軍在心中默然想道，寧缺大概真的是被逼瘋了，如果不是瘋了，怎麼會做出如此瘋狂的事情？
親王殿下李沛言臉上的表情有些僵硬，轉瞬間卻變得重新溫和起來，他覺得自己大概猜到了寧缺的想法。
——殺父之仇不共戴天，又不可能違背書院意志和唐律，那麼便來挑找夏侯一場，即便輸了也算是有所交待。
皇城前的人們，在震驚之後，紛紛得出這兩個方向的想法，寧缺如果沒有瘋，那麼他挑戰夏侯將軍，便只是尋求精神安慰。
看著沐浴在風雪中的寧缺，看著他平靜的神情，大人物們不覺得他真的瘋了，那麼心想接下來應該不會發生太血腥的事情。
寧缺不可能戰勝夏侯將軍，夏侯將軍就算在這場決鬥中獲勝，想著書院和夫子，也不可能真的把這位十三先生殺死。
是的，事情就應該是這樣的。
然而接下來發生的畫面，直接摧毀了他們所有的想像和期盼。
寧缺從桑桑手中接過一把小刀，用刀鋒刺破自己的左手掌心，然後開始移動，刀鋒在掌面上移動的速度很緩慢，鋒利的刀口緩慢割出一道長長的口子，鮮血開始滲出，翻出的略白肉皮瞬間被染紅。
皇城前響起一片驚呼，以及倒吸涼氣的聲音，人們看著刀鋒在他掌心緩慢割行，仿佛覺得鋒利的刀尖正在割自己的身體，異常痛楚。
寧缺沒有受到這些驚呼的影響，臉上的神情很平靜，非常專注，似乎不是在割自己的手掌，而是要在掌心刻出一朵花。
「寧缺！你瘋啦！」
文淵閣大學士曾靜，再也無法保持沉默，滿臉焦慮地走出人群，看著桑桑厲聲呵斥道：「你還不趕緊阻止他！」
桑桑低下頭，看著踩在雪中的靴子。
親王殿下的臉色驟然間變得異常蒼白，許世將軍飄舞的雪眉驟然間降落，仿佛難承重荷，皇城前所有人的臉色都異常震驚。
只有夏侯依然面無表情，沉默不語，他平靜而專注地看著寧缺割開自己的手掌，陰影中那兩道鐵眉緩緩挑了起來。
令場間眾人震驚、甚至感到匪夷所思的，不是寧缺自割掌心可能帶來的痛苦，而是他這個動作所代表的涵義。
唐人尚武，性情簡單而直接，一言不合便往往揮拳相向，決鬥便成為了長安城裡最常見的風景。兩年前春天的那個夜晚，寧缺和桑桑從渭城回到長安，當夜便在街頭看見了一場決鬥。
當時他對身旁的小侍女解釋過，長安城決鬥的規矩是割袖代表挑戰，而那被稱為活局，只要分出勝負便好，可如果挑戰者在自己的左手掌里割一刀，便代表這場決鬥是一場死局。
此時在皇城風雪中，寧缺緩慢地割開自己的左手掌心，便代表著他今天向夏侯發出的挑戰，並不是先前人們所以為的精神安慰為主，而是一場必分生死的死局。
在場的文武官員們，雖然地位尊崇，不可能遭遇挑戰，但畢竟都在長安城裡生活，哪裡會不知道這個極出名的規矩。
所以他們震驚，甚至臉色蒼白。
今天的這場挑戰，在他們看來，理所當然是夏侯大將軍必然會獲勝，然而如果真是一場死局，如果寧缺死了，以他夫子親傳弟子的身份，依然會對大唐朝堂帶來極恐怖的衝擊。
李沛言臉色蒼白盯著寧缺，說道：「你打算用自己的性命，來換取院長的憤怒？這樣值得嗎？而且院長是何等樣的人物，豈能為你所用？」
刀鋒已經劃破了掌根，寧缺停止了動作，抬起頭來，臉上的神情依然是那般平靜，似乎掌心處的痛苦對他沒有任何影響。
他看著這位親王殿下，說道：「此事與殿下何干？莫非你怕我下一個挑戰你？」
許世看著他面無表情說道：「生死局決鬥，需要官府批准，我可以告訴你，整個大唐朝廷，沒有任何人敢批准這場決鬥。」
「當初道石僧來挑戰我時，是軍部批准的，柳亦青挑戰我時，也是軍部批准的，我今日挑戰夏侯將軍，難道軍部不批准？」
寧缺看著他認真問道：「我大唐軍方還要臉嗎？」
許世眉頭微蹙，不再說話。