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冬日最嚴寒的那幾天，禇由賢和陳七也終於回到了長安城，從西陵南下大河，再穿過密林，偷偷繞過月輪國重新回到唐境，他們吃了很多的苦，好在沒有丟掉那封信。
寧缺接過那封帶著汗漬的信，知道禇由賢這數十天一直把信貼身藏著，不由微微挑眉，心想葉紅魚在這信里究竟寫著什麼，竟需要如此鄭重其事，難道她不明白，口信要相對安全很多？——除非葉紅魚想對他說的話，不能讓別人知道，哪怕是他很信任的禇由賢和陳七，也不能知道絲毫。
捏碎火印，撕開信封，他抽出那張薄薄的紙，目光落在上面，看到了她寫的那些話，紙上的字很少，不需要看太長時間，但那些字很重要，所以他看了很長時間。
「不可能。」
這是寧缺看到葉紅魚的推論後，產生的第一反應。
那場春風化雨後，他再也沒有感受到她的存在，他看著那艘巨船，在滿天霞色里向著神國駛去，他認為她肯定回到了神國，對他來說她已經死了。
如果葉紅魚說的是對的呢？
很多事情或者便能找到答案，比如觀主的選擇指向何處，只是依然找不到他為什麼那樣選擇最深層最真實的答案。當然，對寧缺來說這些事情都不重要，他的所有精神都被這封信字面上的意思所吞噬，她沒有回到神國還在人間？
寧缺知道，自己離開長安城的時候到了。他沉默了很長時間，入宮與李漁長談一夜，把很多事情交待清楚，又給莫山山寫了封信，最終卻又撕掉，然後他登上了城樓。
他在城樓觀風景。
桑桑當年降世，在西陵神殿時，他便看了很長時間，後來她離開人間，他以為她離開人間回到神國後，他又看了很長時間。他看著無數強者，看著雲走雲留，他看著人間的大好河山，看著這座城和這個國，但事實上，他也是在尋找，他想用自己的目光，尋找到她留下的痕跡。
其時是清晨，他在城牆小屋旁煮了一鍋青菜粥，趁著熱喝了，喝到渾身發熱，落下的雪花觸著臉便融化。
然後他走到城牆旁，面朝人間，彎弓搭箭。
有長安城這座驚神陣的幫助，他的元十三箭可以做到很多匪夷所思的事情，卻也要受很多限制，想要真正發揮作用，需要很多條件，比如秋天在臨康城皇宮前，他本想和大師兄配合著嘗試殺死酒徒，一旦被酒徒察覺，便再很難有效果。
因為這些以及別的原因，桃山光明祭後的好些年時間，他的鐵箭都再沒有出現在人間的天空里。
此時他箭指人間，難道真的要射誰？
葉蘇死後，隆慶離開宋國都城，帶著兩千神殿護教騎兵，冒著風雪向北而去。接著大師兄離開，他去尋找先行脫困的陳皮皮一行人。就像過去那些年裡一樣，酒徒也隨他而去。
——好聽一些或者說文藝酸臭一些說，就像是一片落葉追隨著秋風，難聽些說就像是附骨之疽。
大師兄找到陳皮皮一行，護送他們突破西陵神殿的重重追殺回到唐境，然後他沒有繼續跟隨，看著他們進入長安城後便先行離開，不知去了哪裡。
當時如果酒徒同時進入無距，或者能追上大師兄，就像以前那樣，但不知為何，他的反應慢了一瞬，雙腳在寒冷的雪面上有些滯，似是被凍僵了，於是便失去了對方的行蹤。
因為酒徒不想追，一路隨行，他有很多時間思考，他越來越靠近真相，他猜到了李慢慢離開的原因，所以他的反應慢了些，身影也變得蕭索很多，他轉身向東方走去。
他的腳步在雪面上留下清晰的印，那些腳印里有熱氣，是流淌下來的汗水——他流了很多汗，因為恐懼，因為真相，大師兄在宋國都城說過，他會後悔，是的，他開始後悔了。
小鎮在唐國東面，他在雪地上走的很緩慢，走到第二天，才走回小鎮，他沒有回自己家，而是去了隔壁鎮上唯一那家書畫鋪子，讓朝小樹泡壺好茶來喝。
茶終究不如酒好喝——酒徒用兩根手指拈著小瓷杯，看著杯中澄黃色的茶湯，感受著唇齒間的微澀意味，心想但至少澀茶能飲，澀酒便沒法喝了。
朝小樹坐在茶案對面，神情平靜，拈著茶杯，送至四方天地之間，以茶洗洗茶，以海煮茶海，一撮舊茶，配著鐵壺裡白煙蒸騰的新水，便有了很妙的茶意。
二人沒有說話，只是靜靜飲著茶，酒徒很喜歡這種感覺，他覺得朝小樹是有資格和自己喝茶的人，可惜對方只是個普通人，不然他或者會請對方飲飲自己壺裡的酒。
鋪子裡還是那兩名據說是老闆親戚的夥計，只是隨著時間流逝，當初長安城裡剽悍無雙的兩名少年，現在已經成了青年，眉眼間的神情變得平靜很多。
張三和李四在下棋，下的是黑白棋，非常專心，根本沒有察覺到酒徒的目光，他們皺著眉頭冥思苦想，像極了那些傳說里的枰間聖手，比如爛柯寺那些或者書院後山那對。
以前他們也在酒徒眼前落過棋子，當時他們非常緊張——他們是書院除了唐小棠外唯二的第三代弟子，如果一切順利，很多年後，他們就應該是君陌或者余簾，成為新一代的開山怪——如果讓酒徒知道這些，他們會死的非常透徹，不管他們的老師再如何強大，都不可能救活他們，死人是沒有辦法救活的，李慢慢和君陌也不行。