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夏侯連聲咳嗽，大概是想著明天進入長安城後，自己便會無甲一身輕，連最後一絲忌憚都沒有，所以他咳得很是快意甚至顯得有些放肆。
站在驛站門口的親兵校尉，看著眼前將軍寬厚如山的身影，聽著咳嗽聲，臉上流露出擔憂的神情，在他眼中將軍確實依然強大，但在荒原上他曾經親眼見過那個魔宗強者和將軍之間的數場戰鬥，所以他很擔心。
便在這時，驛站院牆外的地面，忽然微微顫抖了一絲，無論是驛站里神情恭謹的小吏，還是夏侯的親衛，都沒有注意到這絲顫抖。
夏侯雖然是武道巔峰強者，世間最強大恐怖的男人之一，但他不是真的天神，所以他的咳嗽不可能讓大地都顫抖起來。
他靜靜看著夕陽下的長安城，然後轉身走進了驛站。
有人在驛站房間裡等他。
那是一個極其高大魁梧的男人，竟比夏侯還要高半個頭，神情肅然，身形筆挺，就像是一座難以摧毀的山峰。
這個男人身上穿著件布衣，薄薄的衣料下隱約可以看見盔甲的痕跡，更有肅穆的符紋氣息從布衣下滲透出來。
夏侯站在這個如山峰般的男人身前時，明明比對方要矮，但感覺卻比對方更魁梧，更強大，所以他不用抬頭。
「如果被人看見，西陵神殿神衛統領羅克敵，忽然出現在離長安城最近的驛站里，一定會被認為這是對大唐的挑釁。」
他冷冷看著這個男人說道：「我知道你是個驕傲的人，但你真以為我大唐天樞處沒有高手？我們身後這座長安城裡，至少有十個人可以輕而易舉地殺死你，你這時候出現在我面前，完全是在找死。」
羅克敵說道：「我既然敢來，自然就不怕死，而在我看來，夏侯將軍你回長安城更像是在尋死，你還能再活著出來嗎？」
夏侯神情不變，淡然說道：「在南晉宋越那些小國，你在神殿裡的身份可以讓你獲得無限的尊崇，但這裡是長安城外，在我眼中，你只不過是掌教養的一條狗，你有什麼資格用這種語氣和我說話？」
羅克敵的眼眸深處閃過一絲怒意，卻強行壓抑下來，冷笑說道：「我承認自己就是掌教大人養的一條狗，而你就算是昊天養的一頭雄獅，如今失了銳氣還要回長安城，難道你真想讓自己的敵人開心？」
夏侯沉聲喝道：「這是本將軍與書院之間達成的協議，放眼世間，誰敢從中阻撓？就算是你那個主子也沒有這個能力！」
「神殿很樂意看到夏侯將軍擁有一個美好的晚年，然而您真的甘心嗎？」
羅克敵取出一封加著符文火印的書信，遞了過去，說道：「這是掌教大人的親筆信，他邀請將軍去西陵……不，是回西陵。」
夏侯接過那封書信，神情依然沒有什麼變化。
羅克敵說道：「神殿很需要您的力量，而且掌教大人說了，歸老並不代表就要永遠蝸居在鄉間，總有回來的那個時刻。」
夏侯看著他，那兩道如鐵般堅韌的眉毛微微挑起，說道：「你們能給我什麼？」
羅克敵說道：「既然您效忠的是皇后娘娘，那麼西陵神殿承諾，日後在大唐皇位的爭奪上，神殿會盡一切力量幫助皇后娘娘膝下那位皇子成功。」
以西陵神殿恐怖的實力，提前很長時間，拋出這樣一個毫無餘地的重注，對於夏侯來說，不得不說是個很有誠意的邀約。
然而出乎羅克敵的意料，面對掌教大人的誠意，夏侯卻是根本沒有露出想像中的情緒反應，而是直接說道：「不送。」
羅克敵強壓怒意，說道：「神殿需要一個回答。」
夏侯說道：「我很感謝，然後會認真考慮，這就是回答。」
功勳驛的地面再次微微顫抖，羅克敵悄無聲息地離開，長安城裡正在籌備歡迎儀式的官員和百姓們，大概永遠都不會知道，西陵神殿的神衛大統領，曾經來過長安城，並且試圖把夏侯大將軍帶向另外一條道路。
看著手中那封西陵掌教的親筆信，夏侯臉上流露出一絲冷嘲的笑容。
他知道這確實是掌教的親筆信，因為這些年裡，他已經接到過七封掌教的親筆信，對書信封皮上的字跡非常熟悉。
他嘲諷的是西陵神殿的意圖——幫助皇后的親生皇子登上大唐皇位？如果讓西陵神殿知道皇后是自己最疼愛的妹妹夏天，知道那個皇子身上流著一半荒人的血液，明宗的氣息，神殿裡的大人物們還敢這樣做嗎？
夏侯臉上嘲諷的笑容漸漸轉為自嘲，手指微微用力，準備把這封西陵掌教的親筆信碾成粉末，然而不知道為什麼，他猶豫片刻後停止了動作。
替大唐帝國駐守北疆數十年的夏侯大將軍，沒有提任何條件，便願意解甲歸老，朝中諸公微覺異樣之餘，頓時覺得輕鬆了很多，在請示了陛下旨意後，朝廷給予了大將軍極高的禮遇殊榮。
清晨時分，在禮部官員熱情的引領下，在羽林軍敬愛的目光注視下，夏侯穿上了一身嶄新的盔甲，帶著數十名親兵，騎馬駛向長安城。
長安城東門前的官道早已灑洗乾淨，莊嚴肅穆樂聲中，大唐親王殿下李沛言帶著文武百官出城相候，更有無數城中名流翹首以待。
朝廷早已擬好了旨意，就等著夏侯入宮覲見時頒發，此時正安靜擱在皇宮裡的那道旨意下，有著令人目眩的封賞和爵位。