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十餘黑騎呼嘯下山。
站在崖畔樹下，可以看到遠處山巒間有座大青陵，陵間多生雜草，沒有一棵樹木，視野極為開闊，山陵頂處有一佛寺。
哪怕相隔極遙遠，也能感受到那佛寺的破落凋蔽氣息，自然不可能是爛柯寺，寺廟裡隱隱能夠看到幾抹紅，卻不知道那是什麼。
乘坐大唐戰船橫渡大澤，在南晉秣陵渡上岸，寧缺提出離開使團，帶著桑桑先行一步，頓時引來了一片反對之聲。
小草捨不得與桑桑分離，紅袖招的姑娘們捨不得就此失去和十三先生親近的機會，至於冼植朗這位帝國王將，考慮問題要直接很多，他只是認為寧缺帶著桑桑離開使團，路上不見得會太平，可能會不安全。
當時面對冼植朗的提醒或者說警告，寧缺的回答也很直接：「不要忘了我是夫子親傳弟子，搶了王景略的頭銜，那些能夠打得贏我的人，知道我的身份來歷，便不敢來惹我，那些被熱血沖昏了頭腦敢來惹我的人，都打不贏我。」
冼植朗發現寧缺的說法很正確，正確得根本無法反駁，這世間還能戰勝寧缺的，必然是那些知命境的大修行者，而大修行者自有宗派傳承，哪裡敢冒著書院震怒，直接斷了傳承的風險來招惹寧缺？
於是在秣陵渡採購了大量烈酒，又安排使團官尋南晉官府，辦妥了後面那些州城的入關事宜，寧缺和桑桑便坐著黑色馬車離開了使團。
之所以要離開使團單獨前行，是因為寧缺擔心桑桑的病，桑桑的病雖然看似沒有惡化，但明顯也沒有好轉的趨勢，夫子既然說爛柯寺能治好桑桑的病，寧缺自然要以最快的速度趕到爛柯寺去。
黑色馬車從秣陵渡便離了南晉官道，順著那些州城之間的道路，直驅東南，在偏僻山野里便駛上簡易的山道，一路越山過河跨溪，沒有刻意隱藏行蹤，也沒有與世人打交道，只是專注而沉默地趕路。
時日漸逝，車轆聲急，秋意漸濃，山巒上部的秋葉漸紅，山道上的秋風漸顯肅殺，寒意也漸深，離爛柯寺漸近了。
或許是因為離爛柯寺漸近的原因，世間佛意漸盛，路上偶爾能夠看到幾間寺廟，雖然比不得道觀香火興旺，但那些佛廟也算不失人氣。
某日，忽然落了一場秋雨。
雨中的濃秋天空顯得愈發陰沉。
青陵上那座破廟裡的楓樹，卻顯得愈發紅艷。
寧缺放下窗簾，望向伏在自己膝頭的桑桑，看著她臉上疲憊的神情，說道：「山裡有座廟，風景不錯。」
第三十五章 霜葉紅，黑騎至
破落的寺廟，門上掛著一個橫匾，上面寫著紅蓮二字。
寧缺沒有想到，如此偏僻的山野小廟，居然還有一個正式的名字，待他扶著桑桑走進寺廟，看見院內那幾株殷紅似血的秋楓，才明白了其中道理。
雨水滴嗒，寺廟裡彌散著微寒的濕意，寧缺尋著廟中僧人，取出銀票，表示自己要在這裡借宿一夜，而且自己的妻子性喜清靜，不願意聽著別的動靜。
那兩名僧人起始不解何意，也不樂意冒雨離廟，不過當他們看清楚銀票上的數額後，頓時善解人意起來——紅蓮寺很破，沒有什麼值錢的東西，哪怕正殿裡那幾尊羅漢像，也是泥胎塗漆，加起來也不如銀票重要，哪裡需要上心。
兩名僧人燒了鍋開水，又留下些生活所需的物事，告訴寧缺山下有幾畝僧田，他們會住在那裡，便擠在一把破傘下離開了寺廟。
此時天時尚早，但在旅途上也沒有正經吃些東西，寧缺有些餓了，去寺廟後廚嘗了嘗僧人備下的幾盤素菜，覺得味道普通，便從行李里摸出一大包肉乾，又掐了兩把參須，扔進鍋里熬了一大鍋肉湯。
待湯涼後，他小心翼翼餵桑桑喝了一小碗，自己用肉湯泡了飯，然後從鍋里撈出那些泛著參香味的肉塊，扔到門檻外。
大黑馬聞著參香，好奇地湊了過來，低頭在肉塊上嗅了兩口，發現並不是鮮肉，而且用的是參須而不是整參，於是失望地踱步離開，自去楓樹下避雨發呆。
寧缺有些惱火地罵道：「十一師兄給的人參地精都快吃光了，你這憨貨如果還學老牛那般挑食，當心在路上餓死！」
大黑馬不理會他，自抬頭嗅楓樹上的清香，驕傲想著，自己雖是憨貨，也是書院的憨貨，不說不食人間煙火，也要追求個餐風飲露的境界。
桑桑的病有些重，體內的陰寒氣息十分惱人，但不知道是神術修行有成，還是連日烈酒泡的緣故，即便發病，也不像長安城裡那次一般可怕，只是病懨懨地看著沒有什麼精神，而且極容易感到疲憊。
寧缺又撈了塊肉，用筷子細細戳至細茸狀，然後混進飯里，桑桑接過飯碗很努力地吃完，待喝完今天定量的半囊烈酒後，精神頓時顯得好了很多。
「再忍忍，大概還有四天，便能到爛柯寺。」
備著夜裡生火取暖，寧缺抱來兩大根粗柴，坐在門檻上，低著頭劈著，心想黑色馬車雖然舒服，終究還是免不了有些顛簸，後幾日如果路上遇著好些的客棧，還是應該讓桑桑多躺會兒。
桑桑躺在僧床上，棉被蓋著下半身，她看著忙碌的寧缺，忽然想到了很多年前的那些日子，那時候家裡做飯砍柴的不是她，而是他。
感受到她的目光，寧缺回頭望向室內，看著她微黑小臉上的疲憊神情，認真說道：「我不知道夫子為什麼治不好你的病，但我相信他老人家的說法，爛柯寺里的長老一定可以，所以你不要擔心。」