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　　  劍閣建在如劍般的山崖間。

　　  崖後的山體中空，裡面隱著幽潭。只有最上方的洞口能夠灑落天光，潭畔修了座草屋，劍聖柳白便住在這間草屋之中。

　　  朝小樹走進崖洞時，柳白不在草屋裡，而是在潭畔釣魚。寒冷的潭水裡隱約能夠看到游魚的身影，釣線下方卻看不到魚鉤。

　　  朝小樹走到柳白身後，施禮相見。

　　  柳白沒有回頭，說道：「聽聞大先生釣魚時。從來不用魚鉤，所以我也想跟著他學學。只是釣了這麼多天始終沒有魚上來，你卻來了。」

　　  朝小樹說道：「劍聖何須向旁人學？」

　　  柳白把竹竿放到一旁，搖頭說道：「任何人都應該向旁人學習，便是夫子當年也曾經問道於老農，更何我們這些人。」

　　  朝小樹說道：「此言有理，所以我今日前來向劍聖大人請教。」

　　  柳白冷漠說道：「數年前，你才在長安皇宮觀湖知命，其後路經南晉，邀我出劍，我看在唐帝的面子上，賜了你一劍，於是你瞎了數月。就算如今你又有進益，又如何能是我的對手？若當年你直接入了，或者還有希望，現如今這請教二字何其狂妄愚蠢，實在不像你會說得出來的話。」  

　　  「您在劍道之上有若大河，我只是山野間的溪流，如何能較以宏偉？只是流水終向低處去，其間的道理還是相通的。」

　　  朝小樹微笑說道：「我很明白自己確實沒有資格向您發起挑戰，只是我將要去做一件事情，可能會失去一些很重要的東西，想在那之前彌補掉人生的缺憾，然而回首望去，我有朋友有兄弟，有妻有子有女，家父雖已年老，每頓還能吃兩碗米飯，在長安街頭還有力氣痛斥觀主，我沒有碌碌無為，做出了一些事業，雖然那些事業不大，卻是我願意做的。錯過了一些機緣，但我不覺得後悔。我不曾缺少勇氣，面對強大的敵人也敢於拔劍。我也從來沒有失去過冷靜，確認數十年來的人生過的很有價值，真的沒有虛度。」

　　  他平靜而溫和的聲音，迴蕩在幽靜的崖洞裡，與那些堅硬如劍身的石壁撞擊，變得異常肯定，就像是金屬在撞擊。

　　  柳白的眼睛越來越明亮，越來越覺得這個人真的很有意思，問道：「我想我大概知道你想來做什麼了。」

　　  朝小樹有些慚愧地笑了笑，說道：「我此生最大的遺憾，便是當年連您一劍都接不住，所以想請您再賜我一劍。只是因為還有些比我人生更重要的事情去做，所以請您留我一條性命，我知道這個要求確實有些可笑，還請您滿足。」  

　　  柳白拍腿大笑，說道：「如此可笑的要求，我怎能不滿足你！」

　　  時近正午，天光終於從劍廬崖洞上方灑落，落在那方寒潭之上，隱藏在水草里的魚兒，歡快地遊了出來，貪圖這為時不久的溫暖。

　　  片刻後，這些魚兒驚恐地躲回水草深處。因為崖洞裡的天光，被數道驚艷的劍光所壓制，凌厲的劍意仿佛要把潭水切成無數細塊。

　　  四聲極為清脆的聲音響起，然後一切歸於安靜。

　　  柳白坐在潭邊，仿佛沒有動過。

　　  他身旁的古劍。已經歸鞘。仿佛也沒有動過。

　　  朝小樹的手裡只剩下了半截殘劍，身前灑落著四道劍片，先前他一劍化五，其中四道擋了柳白四劍。最終還是輸了。

　　  朝小樹臉色微白，胸前鮮血斑斑，但他的眼睛卻很明亮，神情非常滿足，因為他接下了四劍。最重要的是他的人生再沒有什麼遺憾。

　　  柳白看著他，忽然眯眼問道：「唐人對自己都這麼狠？」

　　  柳白是世間第一強者，過去這些年裡，甚至有無數次機會可以跨過那道門檻，進入五境之上，但他一直以這方崖洞壓制著自己的心境氣勢，直至青峽一戰，他被君陌激出了最強的劍意，即便不想踏過那道門檻。終究還是逾過了半步，到了這種境界，對於世間諸事自有不可言說的神奇感應。  

　　  當他的劍意侵襲進朝小樹身體的那瞬間，他便知道了唐人的想法。

　　  朝小樹看著他微笑說道：「像我這樣狠的唐人還有很多，若南晉與大唐聯手。劍閣與書院並肩，或者會狠的連天都感到害怕。」

　　  柳白沉默不語。

　　  朝小樹起身施禮，然後走出劍閣，秋風掀起被劍風割破的青衫。露出胸腹間那道長長的劍傷，鮮血淋漓的一筆仿佛要貫穿天地。

　　  他的雪山氣海盡數被柳白強大的劍意所毀。從此再也不能修行，只能做一個普通人，然而秋風徐來，他卻覺得神清氣爽。

　　  朝小樹離開南晉，來到宋國與燕國交界處的一座小鎮。他在鎮上買了個院子，在臨街處租了個房子，做起了書畫生意。

　　  隨後兩名來自遠鄉的少年也來到了鎮上，被他請作幫工，書畫鋪的生意迅速走上正軌。沒有過多長時間，就連縣城裡的賢達名流，都知道小鎮上出現了一位雅商。人們只知道那商人來自長安，行事瀟灑，有古風而無傲氣，長袖善舞卻不舞金風，來往迎客卻不欺窮賤，如清風般令人心曠神怡。

　　  雖說不欺窮賤，即便是乞丐上門，朝小樹也會施捨銀兩，甚至親手斟茶，然而這等雅事生意終究是挑客人的，再不講道理的乞丐，也感動於他的溫厚善良，哪裡敢天天捧著瓷碗喝茶，而鎮上唯一那間肉鋪里的滿身是油的屠夫，也沒有興趣去賞畫看字，屠夫更願意做的事情還是吃肉。