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甘玉書一口酒噴了出來。
百子晉一手搭著酒桌一手捂著肚子笑得喘不過氣來。
寧江長長的嘆一口氣，唉，明明我說的是大實話，為什麼你們覺得我在說大笑話的樣子？人生最傷感的事，果然還是明明自己擁有五講四美的絕佳品性卻不為外人所了解，這真是……寂寞如雪啊！
甘玉書笑了一陣，才道：「說真的，到了這一步，寧兄你為何還是不肯入朝？如果說，你最初不入朝，是在計劃著誘敵南下、深入，那現在，南方大局已定，以你現在的聲望，如果肯入朝為相，再有我和子晉的幫忙，自能輕易的統合南方各方勢力，將來北定中原，也不是什麼不可能的事。」
百子晉同樣也往寧江看了過來。
寧江持扇道：「這是我把你們請來的一個重要原因，南方這一邊，有你們就夠了，我打算到北方去一趟。」
甘玉書與百子晉對望一眼，面面相覷。
甘玉書疑惑的道：「去北方？這個時候？」
百子晉皺眉道：「以中原當前的形勢，不客氣的說，就算是寧江兄你去了，當前也很難再有作為。」
寧江道：「不只是中原，我打算到湟河以北去。」
兩人俱是動容。
寧江道：「這般說吧，以你們的眼界來看，如今的周朝，反攻中原的可能性有多少？」
兩人俱是沉默了一陣，甘玉書嘆一口氣：「以北統南容易，以南統北卻要困難得多。雖然經過察割的覆滅，周朝在南方總算安定了下來，但要往北打，仍然不是一件容易的事，至少要經過幾年的勵精圖治，上下一心，才有可能北伐成功。」
百子晉道：「但是幾年之後，北方的百姓也許已經習慣了蠻胡的統治，時間拖得越久就越是不利。更何況，拖得久了，朝廷上下壯志消磨。危機之下，大家一同面對覆亡的危險，還有可能一同奮發，偏安多年，朝中怕是都在忙於權力鬥爭，有心無力。」
甘玉書沉吟道：「如果只是從南往北打，即便我們擁有火炮的威力，依舊是困難重重，最好的辦法就是儘可能的奪回巴蜀。一方面，南方的兵力往北壓，另一方面，從巴蜀出兵，直入中原腹地。但是這一來，不只是要從苗軍手中奪下巴蜀，南方各方勢力也必須徹底統合起來才成。」
百子晉搖頭道：「這一次我軍雖然擊潰了馬景戰的主力，但要想奪下巴蜀，依舊是不可能的事。且不說鶓哥的個人實力，絕不輸於察割，更關鍵的是，苗夷的三荒九嶺二十七洞，的確是團結一心，且暗中積蓄力量多年。除非苗夷內部分裂，否則極是困難。」
寧江說道：「製造西嶺內部的分裂，其實不是不可能的事。然而正如你們所說，就算苗夷內部有所不睦，偏安南方的朝廷的進取心，又能夠維持得了多久？況且，目前南方的各方勢力，其實是錯綜複雜的，西嶺有一個鶓哥，蠻胡有一個虎尊，都是以絕對的實力和威信統合各部。南方自從朝廷退至江南，威信已失。反叛的西南各路紛紛歸順，看似一下子形勢大好，其實卻是各有用心。」
甘玉書道：「所以，這個時候才更需要寧兄弟你，如今的華夏，唯有寧兄你的威望方能擔此重任……」
寧江道：「甘兄是要我現在就推翻周室，自己坐皇帝嗎？」
甘玉書道：「這個……」
寧江笑道：「天無二日，國無二主。大周立國九百多年，其中獨尊儒術八百年，如此長久的盛世，自古未有。而且不同於春秋戰國，靠著文氣，四百年前就已經成功的削藩，天子與士大夫共治天下。就算如今積弊叢生，面對著外敵的入侵，天子依舊有著至尊無上的大義。就像西南各路的義軍，面對著蠻夷的入侵，名義上接受天子的招安和調度，這對他們來說是可以接受的，但要他們無條件尊奉其他人，卻是想也別想。即便儒道已經崩潰，儒家的君臣大義，也不是一下子就可以推翻的。而這個時候，天子這面旗幟，也仍然是需要的，沒有了這面旗幟，不用蠻胡入侵，整個南方自己就亂成了一團。」
百子晉道：「若是當今聖上，如同神宗一般重用寧兄……」
寧江道：「子晉不妨問問甘兄，有沒有這個可能？」
百子晉往甘玉書看去。
甘玉書苦笑道：「在察割南下之前，聖上意氣風發，也曾令我邀請寧兄弟人朝為相。但是這一次大戰之後，聖上大賞功臣，所有人都得到了封賞，我也不例外，但是唯獨沒有寧兄弟的事，請寧兄弟入朝的事，亦是提也不提。此外，南劍宣慰司的皇甫霖將軍，因功授封國公，其女皇甫鷺蒙聖上喜愛，收作義女，同樣加封為公主，隨著寶桐、紅蝶兩位公主一同還師臨安……」
百子晉沉默。
寧江呵呵地笑道：「皇甫霖救駕有大功，然而協助我暗中造戰船、練水師，雖說有神宗陛下在位時留下的『便宜行事』的秘旨，但是說到底，現在在位的可不是神宗。因功授封國公，其女加封公主，真可謂是恩寵有加，但是在今上的心中，皇甫將軍差不多已經被歸類為『亂臣賊子』了。把鷺小姐兒帶到別京，往好里說是恩寵，往壞里說，不過就是人質罷了。」
甘玉書道：「寧江兄……」
寧江擺了擺手，笑道：「罷了，今上是什麼樣子的人，其實我並不在意。在我看來，即便是蠻胡，恐怕也不是我們最大的敵人。我來，只是想讓你們知曉，在絕不遙遠的將來，恐怕會有遠比蠻胡更加可怕的敵人出現。」