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那天晚上，天子在殿中召見太子。外頭電閃雷鳴，屋檐之上，隨著轟然一聲震響，整個大殿都似晃了一晃。
「父皇！」太子宋乾的模樣，在窗外透進來的電光中顯得堅毅，「父皇，那寧江分明就是妖言惑眾，肆意誇大蠻族的威脅，狐假虎威，恐嚇父皇，逼父皇重用於他。如今，他口中的百萬蠻兵還未見到，他自己倒是連升三級，掌管朝廷文武之事，隨心所欲任用武將，分明就是個野心勃勃的奸險小人，父皇為何非要重用於他？」
宋劭在龍椅上猛地坐起：「你知道什麼？他是在為我大周王朝續命……」
宋乾冷笑道：「如何續命？蠻兵還未南下，他就已經主動放棄各州，收縮兵力，只防著蠻兵從湟河上游攻至，戰還未戰，便先想著拼死防守，分明就是無膽匪類。敵兵的影子都還沒有看到，便已想著棄守京城，我看是他自己心存歹意。韓相年高望重，為國為民，屢勸父皇輕徭薄賦，他卻反稱百姓乃是賤民，只想著加賦加稅，搜刮民脂民膏，朝野不知多少人看不下去，父皇卻反聽他讒言罷相。我大周王朝以文統武，為的是萬年基業，當年藩王之亂歷歷在目，他不但要搞保甲法，甚至還開始允許為將者擁有私兵、曲部，分明就是要亂我大周基石……」
宋劭急喘了幾口氣，怒道：「是誰跟你說這些的？你身為太子，不知內情，只看表象，這裡面的條條道道你還不懂……」
宋乾一身正氣，大聲道：「兒臣即便不懂，卻也知用人當用賢的道理。那寧江當年給姑姑送詩，恐怕是早就知道姑姑長公主的身份，藉此以為台階。姑姑死後，他沽名釣譽假作悲傷，以退位進，騙取父皇信任。前次抵抗蠻兵，父皇派人接收他的兵權，他分明就是看到敵人羸弱，意圖爭功，抗旨不遵，父皇那時就應該責他抗旨欺君之罪，結果竟反受他蠱惑，任他控制朝野，以變法之名禍害天下。此人不忠、不義、奸佞、陰險，父皇以往一向賢明，如今怎會昏庸至此，信任這等小人？」
宋劭拍著椅柄，怒而站起：「住口，你賢愚不分，不明時務，朕到底是怎麼教你的？」一陣急咳，喘不過氣，好不容易平復過來，道：「罷了，罷了，是朕沒有教好，平日裡只知道讓你跟著他們去讀聖賢書，這也怪不得你，國難當頭，連朕也才知單靠聖賢書救不了大周，救不了天下……」
宋乾猛地跪倒在地，大聲道：「聖人之道，為天地立命！父皇正是為那寧江蠱惑，背棄聖賢，違了天心民意，天人交感，方才使得我大周基業動搖。還請父皇罷黜奸臣，任用賢明，繼用祖宗之法，正刑與德，以事上天，則強敵不攻而破，百姓不治而平……」
宋劭喝道：「廢話，全都是廢話！這些廢話朕已經聽了幾十年了，它治不了國，更救不了國！」
宋乾在地上猛地磕頭，腦袋嗵嗵嗵的響著：「父皇，忠言逆耳，請父皇明辨是非，莫要成為遺臭萬年的昏君啊！」
「遺臭萬年？」宋劭慘然笑道，「朕若不能守得我大周江山，守得百姓安康，那不管史書如何記朕，朕都是昏君一個，唯有守住江山，守住百姓，朕才能有資格談是昏是賢。這江山，當年就不是靠一本聖賢書打下來的，現在更不可能靠所謂的聖賢書守住，你、你……」
他指著兒子，手指發抖：「你給我到南方去，好生反省，另外，是愚是賢，不要再去管聖賢書是怎麼寫，要用眼睛看，要用你的眼睛看。」
他抓起身邊的一堆摺子：「你說朕重用奸臣，沒關係，但在你評斷他人之前，至少也要了解一下你評斷的到底是一個什麼樣的人。這些是寧江這些日子上書給朕的摺子，他的每一個思路，每一個想法，全都寫得清清楚楚，你到南方去，好好的把它們看一看，想一想，朕不需要你學得他一半本領，但至少要知道，什麼才是真正的學以致用，什麼才是……」
嘩的一下，宋乾一手甩出，那些摺子從宋劭手中打飛，灑落在地。外頭風聲愈大，陣雨愈狂。宋乾大聲道：「父皇，兒臣不去南方。父皇既然非要重用奸臣，兒臣明日便在東華門領群臣長跪不起，請父皇誅奸臣、保社稷。」血氣上涌，猛然站起，轉身要走。
宋劭猛地抓住兒子肩頭，氣道：「站住，你給我站……」身子一歪。宋乾憤怒之下，大力回身甩臂，轟的一聲，殿外雷霆震響，殿內間伴著「叩」的一聲重響。
「父皇……父皇……」緊張的，低沉的說話聲輕輕的響起，一道閃電划過，照亮了太子那張蒼白的臉。
狂風暴雨中，有人在風雨里狂奔。過了一會兒，一個三十左右的女子領著幾人進入殿中，顫顫抖抖的檢查過後，那女子猛一咬牙，大聲道：「來人啊，通知左金吾衛上將軍曹毅緊閉宮門，速速去請太子三師。」對著她的兒子喝道：「慌什麼慌？記住，你剛才什麼也沒有看到，是母后先到這裡，再通知你的。」
環視一圈，厲聲道：「你們聽到沒有？」
周圍僅有的幾位宮女、太監嚇得跪倒在地。
那一晚，暴雨傾盆，太子三師連夜入宮，緊跟著，皇宮、內城兵馬調動，在那狂風驟雨帶來的昏暗中，一道霹靂破空而下，猶如撕裂了天地……
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寧江騎著快馬，在八月底那逐漸轉涼的天氣中狂奔，在他身後，春箋麗與小夢兩人腰插寶劍，帶著十幾名武林中人策馬緊隨。