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最終，於湟河上游守株待兔的寧翰林，率騎兵四千，步兵兩千，先借地勢，以猛火油車令蠻騎陣腳大亂，再以殘存的文氣，親率騎兵突襲，大破蠻騎，木不孤仗著自身威猛，直取寧翰林，卻在文氣的壓制下，被眾將圍攻，最終身中亂槍而死，寧翰林割其首，率軍北上，收復霍州。
上萬蠻族偏師的全滅，令華夏一方士氣大振，然而緊接著，於湟河北岸呂州、蔡州之間阻敵的六十萬大軍，在朝廷的命令下，被迫放棄要塞，主動出擊，與蠻族歇占魯、蒙郁兩部共十七萬蠻兵於平原進行大會戰，第一日，華夏前鋒軍潰敗，第二日，蠻族大將歇占魯率阿骨兵和精銳鐵騎，直接衝擊華夏軍本陣，本陣不敵，被迫後退。
緊接著，面對華夏一方四倍於己方的兵力，歇占魯、蒙郁全動出擊，短短几天裡，華夏軍大潰，左衛上將軍邱德戰死，在蠻兵驅趕下跳入湟河的華夏士兵難以計數，湟河滾滾，儘是屍體，京師震動。
此時，寧江藉著大破木不孤之勢，進一步收編官兵，達十萬之眾，再取石州，控制了湟河上游，甘玉書於蠻兵後方，成功集結沂、許、吉三州之殘存兵力二十萬，以沂州城與前津壁為猗角進行堅守，堅壁清野，與寧江彼此呼應。南下的蠻族終因後方未穩，擔心後路被斷，緩緩北退。其後，「虎尊」猛查刺座下神冊宗倍派出使者入昊京，與大周朝廷談判，大周君臣權衡利弊，被迫同意和談，割讓沂、許、吉、石四州，甘玉書接連上書，言及沂州前津壁乃北方屏障，既已奪回，無論如何不可割讓於敵，終是未能勸動一心談和的朝廷。
雙方和談之後，歇占魯、蒙郁擄走蔡、呂兩州之大量百姓和物資，以及大周朝廷獻上的金銀財帛，緩緩退兵，甘玉書接朝廷旨意，無奈之下，全軍退出沂州。第一次蠻族南下，便以華夏一方割讓四州，蠻族名正言順的占有湟河以北半數土地而告終……
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六月下旬，高溫席捲了京城，地面燙得猶如冒著熱氣的蒸籠。
京城外，聚齊著在北方的戰亂中，逃過湟河的百姓，北方的戰爭雖然暫時結束，但他們卻已經是無家可歸。有人在城外施粥，衣衫襤褸、排著隊的百姓，在互相攙扶中，沉默的往那稀得幾乎難見米粒的施粥點慢慢移進，不時有人在這炎熱的天氣下，倒在路邊，然後再也無法醒來，過了一會兒，便會有人前來，無言的將屍體拖去埋葬。
一輛華麗的馬車，停在了另一邊的人群中，肥肥胖胖的商賈下了車，身邊有僕人大聲吆喝。過了一會，有人顫聲回應著，然後，那商賈將一袋米扔到了枯樹邊的某個男子面前，僕人們將那男子抱著的女孩搶走，女孩嘶啞的哭喊，那男子用顫抖的手抓住面前的米袋，匍匐低頭，然後就那般一直沉默著，直到女孩被馬車帶走，永遠消失在了他的面前。
城門的兩側，聚集的流民無疑是最多的，然而死死把守著城門的兵士，讓每一個流民都無法進入。京城裡的百姓，依舊忙著自己的日子，如同外頭什麼事都沒有發生過。染水河邊，那去年曾出過狀元郎的宅院，此刻也早就高價租給了其他人。
湖中，游湖的公子哥兒、千金小姐，比往年這個時候還要更加的多，其中原因誰也說不清楚。湖中的歌女唱著的，除了那首「紅藕香殘玉簟秋」，便多半是去年的狀元郎的舊詞，只是在去年五月，狀元郎離開京城後，就再也沒有出過新詞，有人說他是因為長公主的死，無心詩詞，也有人說他不務正業，做些離經叛道的事兒去了。
國子學府里，去年燃起大火，燒死十幾個太學生的四門館，早已經清除了廢墟，正在重建之中，內城之中，景龍門那隕石造成的大坑，卻依舊是觸目驚心，就像是被猛獸嘶咬過的傷口，再也無法癒合。
皇宮之中，某個華麗的宮殿裡，一個漂亮的女孩兒在精美而又清涼的白玉床上滾了兩滾，床邊的兩側，兩名宮女拿著大大的、漂亮的寶扇為她扇著風。這樣的天氣下，即便是一向愛玩的她，此時此刻也已不想再出門。
「紅蝶！」一個衣裳輕薄但卻華美的女子，來到了殿門前。女孩兒抬起頭來，脆生生的喚了一聲「母妃」。那女子來到床邊，微笑道：「怎麼不去走走？」
女孩兒在玉床上又滾了一滾，通過嬌嫩肌膚與冰涼玉床的接觸，將身體多餘的熱氣散去。她哼哼兩聲：「外面這麼熱，我才不出去，不要想把我騙出去。」
「好吧！」那衣裳華美的女子輕輕的道，「那我就不告訴你，那位你最喜歡他的詞兒的狀元郎，正在外頭等著你父皇召見呢！」
第二十章 蠻胡百萬家國凶
寧江身穿按品制，唯有從三品以上才能穿的大科納凌及羅製成的長衫，頭戴遠遊兩梁冠，腰系紫帶，立在殿門前。
隨著司禮太監的喊聲，他踏步入殿，被引到龍榻之前。殿中放置著冬天保存在地窖中，現在取出的冰塊，這裡的溫度比外頭涼爽許多。
天子的氣色並不太好，從正月底的泰山封禪之後，便一直病到現在，此刻看到被召喚而來的青年，倒是振奮了一些，待青年施完禮後，道了一聲「免禮」，然後讓太監賜座。
這裡算是深宮，天子臥病在龍榻上，雖然說是賜座，但不可能真的搬來椅凳。太監取來竹蓆，青年以古禮席地正坐，矮了天子一頭。