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天子道：「你這一次大破蠻兵，解了兵逼京城之危，朕卻只將你授了個從三品的護軍，你可有不滿？」
寧江在席上拱手彎腰：「臣不過是應華夏之危，做力所能及之事，何敢言功？蒙聖上厚愛，賜予功勳，微臣深感榮幸。」
對於自己授勳一事，寧江早已從側面知曉朝中發生的爭執。
蠻族南下的這兩個月里，寧江殲滅木不孤上萬鐵騎，幾乎就是唯一的勝仗，在這種情況下，對寧江按功行賞，自是必然之事。尚書右僕射兼中書門下平章事韓熙韓相，帶著群臣商議了一天後，決定封寧江為正三品的冠軍大將軍，以彰其武功。天子宋劭接到上書後，氣得直接把文書摔在地上，然後召集群臣，決定不授寧江任何官階，而是授其功勳，封正三品的上護軍，韓熙竭力反對，最後天子只能退而求其次，授了個從三品的「護軍」。
從「正三品」降為從三品，「冠軍大將軍」聽起來也要比「護軍」威風得多，看起來寧江是吃虧了。
但是需要明白的是，在如今的大周王朝，如上柱國、柱國、上護軍、護軍早就已經不是武將頭銜，而是變成了按著軍功授予的武勛，是一種榮耀性質的封賞。在大周王朝，具有武勛的文官，喚作「儒將」，而「冠軍大將軍」卻是武散官。狀元郎出身的寧江，封上一個武散官，哪怕品階再高，那又算得什麼？
在大周王朝，以文統武，擁有武勛的文官……亦即儒將獨領一軍，乃是再正常不過的事，許多儒將甚至同時具有「勛」與「爵」兩種頭銜，真正算是出將入相。然而獨自領軍的武將，卻已是許久未曾出現。宋劭寧可把寧江降一階，授予一個從三品的勛位，也要駁下朝臣封他作正三品的「冠軍大將軍」的意見，正如寧江所說，這的確是出於「厚愛」。
天子倚著龍榻，急咳一陣，然後道：「這一次蠻族入侵我華夏，乃是數百年未有之事，這些蠻子，一路攻城略地，想我大周養兵千日，擁將無數，平日裡，一個個的，能說會道，在這關鍵時刻，卻是盡皆無能。前前後後，我朝集結的兵力，兩百萬不止，最後卻被那二十萬未到的蠻子殺得丟盔棄甲，不得不割讓四郡，實是我大周開國以來，亘古未有的恥辱。」長長的嘆一口氣。
又道：「不過朕倒是很想知道，為何其他人遇上蠻兵，都是一戰即潰，唯有你能夠擋住蠻夷，剿滅上萬蠻騎？莫非你文氣仍在？」
「文帝星遇劫，儒道不昌，微臣又如何能夠倖免？」端坐在席上的青年道，「只是，八百年前文帝星還未出現時，人人皆無文氣，我華夏兵將，難道又曾被四方蠻夷滅了不成？既然古人能夠做到，不依賴文氣而降服四方蠻夷，為何我今人就無法做到？讀聖賢書，不為文氣，不為富貴，只為能上知古往今來，下通天地造化，兵法、格物、縱橫帷幄之術，書中應有盡有，微臣能夠擊敗蠻兵，統歸一句……學而致用罷了。」
天子忍不住笑道：「好一句學而致用，這再簡單不過的四個字，也不知幾百年來的讀書人，到底有幾人能夠做到？」
沉吟一陣，道：「你與那些蠻子交戰過，這一次，蠻族割去四州，再加上西北方的鹿、巍、潞三州，北面實際上等於有七州落在蠻族手中，依你看，我們該如何將這七州奪回？」
青年想了一想，道：「陛下要聽真話，還是要聽假話？」
天子一個錯愕，正要追問。就在這時，另一邊傳來一個輕脆脆的女孩聲音：「父皇！」
青年扭頭看去，只見一個身穿縷金百蝶大紅衣裙，外罩五彩刻絲半臂，年約十二三歲的女孩兒，端著藥湯慢慢的往這邊走了過來。女孩兒道：「父皇，御醫說你該吃藥了。」
宋劭訝道：「這事有御醫做著，如何是你送了過來？」
女孩兒道：「父皇一直病著，女兒也要關心一下父皇的龍體啊！」悄悄的往席上的青年看了一眼，臉蛋兒飛紅。
青年起身拱手，道：「見過公主殿下！」這女孩自然就是去年在御花園，與他見過一面的紅蝶公主。
宋劭從女兒手中接過藥湯，取笑道：「活了這麼大，這還是朕的寶貝女兒第一次親手為朕送藥，果然是女大不中留啊。」
紅蝶公主撒嬌道：「父皇，您亂說話了，女兒親手給父親送藥，怎就成了女大不中留？」
宋劭道：「要是沒有某人在這，你還能想到給你父皇送藥，那才是女大中留，至於現在麼……」
「吃你的藥！」紅蝶公主小臉蛋羞紅，用調羹舀起藥湯就往父皇嘴裡送。
宋劭笑著接過藥湯，一邊喝著，一邊看向青年：「你剛才說，有真話，有假話，看來真話不好聽啊。罷了，朕其實也知道，東南未平，巴蜀已亂，想要再從蠻族手中搶回七州，的確是難上加難……這就是你想要對朕說的真話吧？」
青年嚴肅的道：「不……這是臣想要對陛下說的假話。」
宋劭緊皺眉頭：「這是假話？那你想要說的真話是什麼？」紅蝶公主也不由得坐在榻邊，好奇的看著青年，在她的印象里，從來沒有人這樣跟她的父皇說話。
青年重新坐回席上，抬頭看著天子，緩緩說出他的真話。宋劭拿著湯碗，手掌顫動。女孩兒睜大眼睛，漸漸地，面無血色……
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「危言聳聽，陛下，那寧江只是在危言聳聽！」右僕射韓熙在階下雙手垂拱，沉聲喝道。