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石勒原計劃親率主力去擾成皋，卻被祖逖這麼來回調動，使其不敢輕離滎陽以東。終究在滎陽尚握敵手的情況下，成皋關不是那麼好打的，一旦前趨成皋不克，祖逖卻趁機收復了厘、隴、管三城，或者敖倉，斷了自家後路，那局面就相當兇險了。他不禁慨嘆道：「惜乎蘷安、支雄不在軍中……」
蘷安護守上黨，支雄守備河內，都不克來援，石勒覺得，只有此二將在，才有可能正面阻遏祖逖之勢，使自己能夠抽得出身來，換了別將留後，那都比較危險。張敬就建議說：「何不召還孔將軍，為陛下鎮守隴城啊？」
此前石勒命孔萇南下博浪長沙，威脅中牟縣，本是為了保障己軍的側翼，誰想到孔萇竟施詭謀，順利拿下中牟，並且更向南進，威脅苑陵和開封等地——若非石勒不願意再維持一條漫長的糧道，任由孔萇縱橫，說不定他都已經殺進豫州去了。
石勒特命孔萇不得過於深入敵境，於是孔萇只得在中牟、苑陵、開封之間大肆搶掠，幾乎燒殺成了一片白地。只可惜許柳在進駐滎陽前，便已下令，將中牟等地的倉存糧秣，全都轉運滎陽，所以孔萇只能抄掠些百姓口中之食，所獲並不甚多。
因此在攻陷了管城的前提下，再把孔萇放在南線，那就毫無意義啊。張敬就此建議，不如召回孔將軍——孔萇論勇猛不如支雄，論嚴整不如蘷安，但論狡詐，乃羯將之冠，留他守備厘、隴等城，乃可無憂矣。
張敬的意思，陛下您只要分派好兵馬，固守幾座要隘，則祖逖正面硬撼，非十天半月不能克陷也；而以孔將軍的智謀，祖逖在他面前也玩不出太多花招來。
石勒先是點頭，復又搖頭，說：「恐怕趕不及。」
他既取敖倉，自然威脅成皋，祖逖就算一開始沒想到，從而輕棄敖倉，這會兒也肯定反應過來了，必然預作防備。則若是在此處等著孔萇歸來，再去襲擊成皋，必然勞而無功——要去現在就得走！
計算路程，八十多里地，馬跑快一點兒，最多兩天功夫，孔萇也就來了。於是便下決斷，一方面急召孔萇暫釋其部，疾馳而來，負守護諸城之責，一方面石勒親提大軍，經過敖倉，再去掩襲成皋關。
果然祖逖偵得石勒離開厘城，便即發兵去攻隴、管二城。晉軍來勢甚猛，羯軍又因連戰而甚感疲憊，遂受挫敗，城幾不守。好在危急關頭，孔萇終於趕回來了，首先進入管城，指揮若定，迫退了晉兵；繼而又馳援隴城，在破城前一刻，發起側翼猛攻，使得晉軍鎩羽而歸。
然而孔萇在進入隴城後，卻也不禁撓頭，說：「祖逖技不止此啊……恐怕天王去襲成皋，彼已有所防範了……」
祖逖在石勒尚未攻克敖倉之時，便對於戰局的發展有了清醒的認識，遂命馮寵、童建在關下連夜掘塹築壘。石勒率部抵近成皋，欲渡汜水，卻發現對面早已插滿了晉人的旗幟……
成皋關依山而建，地勢險要，前憑汜水，關隘與水道之間，距離大約在三十丈左右。然而如今晉人的營壘已然密布於這一區域，使得羯兵涉水為難——對面河岸不是平地，而是晉壘，勢同攻城，這可該怎麼往上爬啊？
石勒登高而望，不禁笑道：「此惑我也。」
對面雖然晉壘密布，旗幟也多，但石勒是打慣了仗的，豈能瞧不出來，實際守兵數量有限——撐死也就一兩千人。自家前鋒精銳五千，後面還有萬餘才出敖倉，這小小的汜水，怎麼可能邁不過去呢？
於是下令發起猛攻，先使弓箭手隔水往射，迫得晉人抬不起頭來，隨即步卒就砍伐樹木，結成大筏，推入水中，乘之往攻晉壘。
正戰之時，突然將軍郭黑略來報，說遭逢了祖逖的主力，正在激戰當中……
石勒的布劃，是率領精銳進逼成皋關，以誘使滎陽晉軍來救，則郭黑略所部萬人可出敖倉發起側翼突擊，以期重創晉師。可誰想到祖逖料敵在先，先用虛壘引誘石勒往攻，復率軍直取敖倉，先擊郭黑略。石勒聞報大驚，急忙停止涉渡，反身殺回，祖逖不待其至，就先一輪猛攻逼退郭黑略，然後又縮回滎陽城裡去了。
石勒雖得厘城、敖倉，因為祖逖早有防範，導致戰局並無大的改觀，他想要調動晉軍，卻反為晉軍所調動，連日奔波，士卒疲憊，而且這幾仗里，己方的傷亡都遠遠超過晉人……僵持的局面未能打破，士氣反倒開始逐漸下跌，石勒與張敬在敖倉面面相覷，都頗有無力之感。
不禁慨嘆道：「倘若平原決勝，我必破祖逖，奈何陷於敵圍之內，彼恃堅壁而守，委實難圖啊……」其實這也是廢話，兵力兩倍於敵，平原對決若是還勝不了，你石世龍不如打道回府等死算了……
關鍵問題是，原本計劃快速挺進洛陽——起碼可以殺到成皋關下——可是自九月間出兵襄國，先破厭次，再下兗州，到如今都將近兩個月了，十多萬羯軍的後勤壓力實在是太大。這也是祖逖的意圖，我兵力少，運路短，壓力小，最多耗到明年開春，即便趙軍不敗，也只有糧盡退兵一途。而且到那時你腹地存糧幾乎食盡，我便有望踵跡而追，一口氣殺到襄國去！
那麼又該怎麼辦呢？張敬籌思經日，最終拿出來兩個方案，以供石勒選擇……
……
再說蘇峻在兗州，發兵圍徐龕於廩丘，復攻劉勔於羊角城——哨探說由此直至濮陽，不見羯趙大軍，他心自然也就定了。