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不久之後，傳來消息，關中軍大破石虎，殺入太原。祖逖聞報，接連躺在榻上琢磨了兩天，然後告誡子侄們，說：「對外可雲，我病復重……」
他的計劃，是乾脆繼續裝病，並且多方阻撓荀氏插手中軍事務，甚至於別命一名中軍統帥，如此一來，則石勒必輕洛陽。倘若自己活蹦亂跳的，或者中軍得命新主，估計石勒就不敢輕舉妄動啦；而若知道自己仍在病中，甚至於殘喘待死，而朝廷也並未別命中軍統帥，石勒就敢派發大軍增援上黨，去謀圖復奪太原。
一旦羯軍大舉逾越太行山，祖士稚便可親將中軍，或者會合李矩，突破河內防線，或者自兗州北渡，直取邯鄲、襄國之間，去給石勒兜心一腳！
當然他也考慮到了，石勒或許會全面採取守勢，主力猛攻厭次，甚至於妄圖趁著自己病重，中軍混亂之機，再如同上回一般，謀自河內或者兗州威脅洛陽。對於前者，祖逖認為有馮龍和蘇峻的策應，厭次城不是那麼容易攻得下來的，到時候正好趁著羯軍師老兵疲之際，用進襲襄國來調動之，進而摧破之。對於後者，實話說祖士稚認為實乃下策，石勒當不敢為——那就是要拼命啦，可是你拼得過麼？
——祖逖終究還是不了解石勒，也只有張賓了解石勒，所以當石勒笑問他：「太傅素知朕，則以太傅看來，朕會用何人之計啊？」張賓會黯然長嘆，說你多半要聽張敬的……
由此當羯軍猛攻厭次的消息傳來後，祖逖才會繼續裝病，以麻痹石勒。他信不過荀邃等人，所以連自家人也泰半瞞過了，唯祖渙等子侄，以及女婿許柳，才知道大人如今重病已然好了七八分，不但能夠下地亂躥了，而且每頓正餐要吃半斗米、五斤肉……
但是祖逖也失算了兩件事，一是蘇峻堅持在泰山剿匪，不肯北上救援厭次，不但使得馮龍孤師挺進，幾乎全軍覆沒，還使厭次城於短短十數日內，即被趙軍所攻陷。當祖逖聽說此事後，不禁拍案大罵，說：「不想裴文約麾下，尚有此獠！我必殺蘇峻，為邵嗣祖復仇！」
他失算的第二件事，是本以為既然在病榻前指定了許柳做臨時統帥，那麼三五日內，便可點兵出征了，乃可於兗州渡河而向河北。誰料想荀邃官僚習氣很重，做事磨磨蹭蹭的，又不怎麼甘心兵權再落到祖逖女婿手裡去，竟然還要在省內反覆商議，最終被殷嶠、王卓等人硬逼著，才上奏請任許柳為中領軍。就這麼著耽擱了好幾天的時間，導致大軍未行，就不但傳來厭次失陷的消息，還聽說石勒並未就此收兵，而是直接渡河殺奔兗州來了。
祖逖聞報不禁大吃一驚：「羯賊果欲賭勝乎？」隨即就笑：「此來必為我所擒也！」
於是繼續裝病，卻暗藏在許柳身邊，吩咐許柳召集諸部，以祖濟為先鋒，先去救援兗州。但是這個時候，祖逖已經定下了示敵以弱，誘其深入，在滎陽郡內加以圍殲的計策了，故此祖濟才守燕縣僅僅數日，見敵勢大，便即後撤，以便保全實力；而許柳則故意行軍遲緩，幾乎被張平、樊雅唾沫星子噴一臉。
祖濟自然是知道從叔已然病癒，並且就在軍中的，故而他才敢對夏侯承惡語相向，還說：「我雖不能殺汝，卻自有可以殺汝之人！」誰能殺夏侯承呢？那自然就是「假黃鉞」的祖逖了。
晉朝如今唯有二人，身負「假黃鉞」之名。假黃鉞本名假節鉞，比使持節要略高一頭，但在魏文帝時，「上軍大將軍曹真都督中外諸軍事、假黃鉞，則總統內外諸軍矣」。這是因為魏國的節帥很多，權柄很重，故而別命假黃鉞，可殺節臣。就理論上來說，凡在戰區內的領兵之將，假黃鉞者皆可不奏而殺。
夏侯承不是單車刺史——「永嘉之亂」後，估計也沒有單車刺史了——而是刺史將兵者，可以當作將領來看，則潼關以東，長江以北，都是祖逖的戰區，他自然有權力斬殺夏侯承了。
祖濟等人暗恨朝廷罷祖約兗州刺史職，而以夏侯承繼任，故而想要找藉口除去此人，好給荀黨一個教訓。他逮捕夏侯承後，並沒有將之檻送洛陽，而是押往了許柳軍中，就是想要借用祖逖這柄利刃。祖逖雖然本無殺戮之意，但得祖濟之報，亦不得不為——這是事後為祖濟背書，算他祖大將軍命祖濟逮捕的夏侯承，以便戮於軍前；若不如此，祖濟哪有資格逮捕一名州刺史呢？
如今許柳在滎陽聚將定策，祖逖原本還不打算露面，但見張平、樊雅耍混，不肯聽從許柳之令，被迫無奈，這才痰咳一聲，步至堂中。
眾將見了，又驚又喜，一起伏拜在地。許柳也急忙退至一旁，讓祖逖踞案而坐。祖逖即命先將夏侯承押將上來，當面指斥他怯懦先逃之罪，即以假黃鉞的權限，下令處斬，懸首城上。夏侯承看到祖大將軍精神矍鑠，似無病容，不禁傻了，隨即連聲哀告，最終卻還是被拖了出去……
祖逖此舉，一是為從子祖濟背書，二是為了警誡諸將。他說：「我之謀劃，與適才許領軍所言相同，卿等俱當奉命，即在此滎陽郡內，與羯賊決一雌雄。羯奴方失太原、西河，樂平、上黨亦岌岌可危，而彼不謀復并州，復不肯閉塞自守，乃欲急襲洛陽，是以幽、冀兩州，做驚天之豪博也！
「今我所據兗、豫、司三州，並有青、徐，關中裴大司馬可為後盾，如懷萬金，而與千金之人相博。若受挫折，不過退守成皋罷了；羯奴若敗，我可進而席捲河北，彼乃亡無日矣！唯大司馬於西，屢挫賊勢，而我在東，卻不能建攻，反為羯賊所敗，則尚有何面目歸朝入覲啊？即卿等亦當羞殺！