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陳午搖頭道：「叔父說哪裡話來，我若屈從於豫州之強，要害叔父，當日便可處斬叔父，向豫州請罪了。時過境遷，往事如同流水，何必縈懷？若祖豫州真要叔父的性命，我是斷然不肯從命的。」
陳川冷哼一聲：「只怕兩軍會合，彼強我弱，我等性命皆操於他人之手——若不肯獻上我的首級，那便只有獻上阿午汝的首級了！」
馮龍素來瞧不上陳川，當即反駁道：「若真如此，卻也無可奈何，難道不獻汝的首級，倒要獻大帥與我等的首級不成麼？豫州軍克日北伐，雖向河南，但為保障側翼，必然要求與我等合軍，若不肯從，是為叛逆，必然鳴鼓來攻，到那時又如何處？」
陳川道：「我等又不與其相攻，如何是叛逆？祖豫州若果真遣將來侵，那便固守蓬關好了。」
魏碩道：「蓬關雖險，奈何祖豫州精通兵法，智勇無雙，所部也皆精銳，就我等這些人馬，如何抵禦得住？蓬關若破，開封、浚儀皆不可守——到那時，祖豫州說我等是叛逆，我等便是叛逆，還如何洗刷得清呢？」
陳川一瞪眼睛：「既如此，便請二位抽出刀來，先斷了我的首級去獻予豫州，謀汝等自家的富貴吧！」
馮龍也怒了：「汝做的事，倒要牽連我等，我等不過欲求生路而已，說什麼謀自家富貴？聽汝之言，難道打算投靠胡虜麼？！」
陳川還待辯駁，陳午「啪」地一拍几案：「都住口！」隨即搖頭苦笑道：「我身可死，胡是絕不肯投的……」隨即轉向陳川：「我叔侄有若一體，叔父犯錯，便如同我陳午犯錯一般，自當親去向祖豫州謝罪，豫州若想要叔父的首級，那便先取了我的首級去吧……」
不等陳川再說什麼，陳午一擺手：「然而，實不宜使叔父與豫州所部相見——不如我與叔父一千兵，北上去取酸棗，避開豫州——若能取下最好，即便取不下，也可暫時棲身於延津、胙亭之間，待豫州軍退去，或者攻取河南地後西向長安，到時候再歸還不遲。」
陳川「嘖」了一聲，皺皺眉頭：「也只得如此了……阿午，汝可當心某些小人，勿要將為叔我賣了呀！」說著話斜眼瞟瞟馮龍……
……
晉陽劉琨得到這個消息最晚，他不禁對部下慨然而嘆道：「祖生真欲著吾先鞭矣！」
數年前，當劉琨聽說祖逖被司馬睿任命為奮威將軍、領廣陵太守，與裴該一起北渡長江的時候，就曾經寫信給朋友說：「吾枕戈待旦，志梟逆虜，常恐祖生先吾著鞭。」如今的慨嘆，算是與之呼應了。
劉琨字越石，本籍在中山國的魏昌郡，據稱乃是西漢中山靖王劉勝之後——也就是說，他跟三國時代的蜀先主劉備是一家人，而且留居中山，可能他這支是大宗，劉備倒算小宗——為此自視甚高，乃至於人前人後，竟每每以劉備來自況。天下英雄，就沒幾個人能入他劉越石法眼的，其中自然包括了「聞雞起舞」的老朋友祖逖。
當初兩人抵足而眠，等天不亮就爬起來舞劍鍛鍊的時候，劉琨曾與祖逖有語，說：「若四海鼎沸，豪傑並起，吾與足下當相避於中原耳。」後人往往將後一句話解釋為「前往中原躲避」，完全是望文生義的胡扯——這倆貨又不是偏遠地區的士人，出仕晉朝也很早，本就身在中原，為啥還要往中原去躲？再說了，亂世到來之際，大傢伙兒都忙著往邊地——比方說吳越、西涼、幽州——躲避，你跟中原真的能找到避難之所嗎？
況且堂堂劉越石、祖士稚，又豈是甘心隱居避世之人？
其實劉琨的意思，正所謂英雄不並立，若逢亂世，能夠與我逐鹿中原，爭為霸主的，大概也就只有祖士稚你了吧——咱們可得相互間避著點兒，別好朋友之間先打起來。則劉琨在為國效力的拳拳忠悃之內，還包裹著成就王霸之業的熾烈野心，當無可疑矣。
《晉書》對此認識甚明，但其責劉琨（甚至包括祖逖）為「貪亂者」，那就過分了——彼非貪亂，唯亂自生耳，亂世之雄，又怎可能毫無野心？至於有責劉琨不救王浚的，就更加沒道理了，即便劉越石是藺相如，王彭祖也非廉頗，將相終究難和——先不提是否有救援的實力，當石勒攻打臨漳劉演的時候，王浚又在哪裡？王浚於晉亦非純臣，於劉琨等若寇讎，劉琨又幹嘛要去救他？
拉回來說，因此劉琨才會慨嘆：「常恐祖生先吾著鞭。」我不擔心祖逖的功績比我強，但擔心他的勢力比我大，等將來天下太平之後，我必然要被迫屈居於祖逖之下——祖家可比我家門戶低多了，我一心想讓他做自己的副手，倘若結果正好顛倒，真正情何以堪？！
然而若論能力，其實祖逖超過劉琨不知凡幾——當然啦，劉越石本人是不承認的——劉琨說不上志大才疏，但論才具，確實不足以支撐他在與胡、羯軍的搏殺中笑到最後。如今祖逖奉命北伐，而且很明顯所率領的乃是北伐軍的主力，劉琨幾名引為心腹的親戚——包括姨甥盧諶、溫嶠，以及內侄崔悅——就建議應當趁此時機揮師南向，壓迫平陽，一方面與北伐軍相呼應，另方面也可以幫助牽制一部分胡漢軍力。
然而劉琨卻苦笑著搖頭，說：「我雖與祖士稚說過，將來當相避於中原，但國事為重，若能與之夾擊平陽，胡賊必滅，我又豈有不願之理啊？然而……倘若祖生能於年前北伐，我或尚有餘力，今日始來，我恐無能相助也！」