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這位鄭夫人，小名就叫「櫻桃」，本是晉朝冗從僕射鄭世達的家妓，石勒據襄國而擄之。不過石勒這人並不好女色，瞧都沒瞧就發去給老娘王氏當婢女了。其後王氏進位太后，設宴款待自家孫輩，席間命鄭櫻桃獻舞，石虎、石生等幾人眼睛當場就直了，紛紛懇請相讓。
就中石虎最會討王太后的歡心，他說：「此女眉眼，頗類阿母，孩兒時常征戰在外，每日思念阿母，夜不能寐，若得此女在旁，倒可稍解思慮之苦……」
所謂「阿母」，就是指的王氏，她曾收石虎為養子，雙方以母子相稱。只不過後來被劉琨遣人送到葛陂，歸還石勒之後，石勒明明白白地表示：「我沒有兄弟，可以拉出去砍了！」石虎才只好按照正經輩分兒，跪下來叫石勒「伯父」。那麼他跟王太后就不再是母子啦，而是祖孫，只是石勒不在場的時候，為示親近，還是習慣混叫。
王太后聞言，不禁仔細打量鄭櫻桃，心說這女人眉眼象我嗎？瞧不出來……不過我年輕時候，倒也是個美人呢。她向來保愛石虎，又聽了這番話，當即心花怒放，便把鄭櫻桃賜予石虎，作為婢妾。
此事就發生在年初，石虎跟從石勒返歸襄國之後。石虎真的非常寵愛鄭櫻桃，破天荒地一連大半個月，全都宿在鄭氏房中。只可惜過不多久，石勒便命其稱病謝客，其實潛向太原，乃被迫與鄭氏灑淚而別。
其實鄭櫻桃在王府中並未如那老僕所言，受到郭王妃的虐待，相反，郭王妃因為畏懼石虎，而石虎臨行前要她好生看顧鄭氏，故此日常體貼照顧，與其他婢妾不同，幾乎把鄭氏當成了自家姐妹一般。只是鄭氏一方面思念石虎，另方面接觸府中其他婢妾，加深了她對石虎的了解，生怕契闊既久，將會寵衰恩盡……倘若大王在晉陽再發現什麼美人，會不會把我徹底拋諸腦後啊？他身邊失寵的女人，除了王妃外，可都沒有什麼好下場……
因此才命老僕賄賂陳川，請陳川護送自己到晉陽來。
一見了石虎的面，鄭櫻桃便即嬌聲哀哭，嘴裡也不停歇，一長串早就打好腹稿的話語噴涌而出，不外乎傾訴渴慕之誠、思念之苦，以及告狀說郭王妃怎麼虐待自己，自己如何可憐，亟待大王垂愛……聽得堂堂石世龍連心都要化了。
當下也不理會陳川，一把抱起鄭氏便入後寢。陳川一直等到天黑，才終於有人出來，通告他駐軍的地方。
好在他的努力並未白費，也不知道鄭櫻桃究竟是怎麼跟石虎說的，總之數日後再相見，太原王對自己的態度要親近了許多，並且很快又將別部七百多人轉撥到了陳川麾下。
只是陳川還沒能熟悉新領的士卒，石虎便即擂鼓聚將，下令兵發平陽了。
此時石生已黯然返回了襄國，則并州諸將，除了新任刺史續咸續孝宗以外，俱為石虎故吏，包括：參軍王續、張群、朱軌，部將郭太、郭榮、郭權、張貉、張豺、張熊、王華、尹農、陳川，等等。
此前既然擊敗了拓跋鮮卑，擄獲無數牛羊——馬匹當然也不少——石虎乃大肆擴充軍備，要求領內十八歲以上男丁都要服役，參加訓練。刺史續咸反覆勸告，說并州才得安穩，又當農忙之時，就不應該召集兵役啊——秋後再服役行不行呢？石虎當即瞪眼：「若待秋後，平陽、河東糧秣也皆充足，說不定晉人要來攻我，何如我在秋收前，便主動發起進擊啊？」
續咸道：「則如此一來，田中無人力耕，秋後恐怕難收……」
石虎撇嘴道：「田地哪年不可耕，何必擔心今歲的收成？正當青黃不接之際，百姓難耐饑寒，不如來我軍中吃肉——至於莊稼，老人、婦孺自可伺候。」
續咸苦笑道：「老弱如何能耐勞苦？農閒時或可應付，此際實難代耕。大王雖然擄獲鮮卑牛羊無數，境內卻無大片草場可以放牧，只是宰殺食肉，終有吃盡的一天。田土新辟，便即拋荒，恐怕明歲要從頭再來——大王三思啊！」
石虎冷笑道：「我若能得晉地，平陽、河東，田土無盡，豈不比西河、太原更方便耕種麼？我所處偏北，原本谷熟便比南方要遲，倘若晉人先收谷，大舉攻我，被彼等突入境內，照樣難得收穫——還不如我南下去搶！」
就此駁回了續鹹的諫言，續孝宗欲哭無淚，只得秘密上奏，彈劾石虎——不過他也知道石勒寄望石虎甚殷，八成是不會准奏的，說不定還要怪自己多事……你怪我最好，趕緊把我調回襄國去，我才不要跟這般粗鄙武夫共事！
就這樣名為征役，其實四下拉伕——因為沒多少人願意主動應徵——旬日間便召集起了數萬大軍，併合舊部，總計四萬有餘。石虎乃聚會諸將，對他們說：「我既得鮮卑牛羊，府庫充盈，便當南下伐晉，復收平陽、河東。新卒方募，原計劃再訓練一個月，叵耐哨探來報，晉人將於介休、永安間築壘——若待其壘成防固，破之不易也。
「是故當急南下，趁其虛弱，施以雷霆之擊！且今秋糧未熟，據報關中儲備也不豐足，裴先……裴文約必不能發大軍東援，我復用朱參軍之計……」說著話朝朱軌略略頷首——「使人齎重金賄賂虛除權渠。虛除雖受晉封，其實首鼠兩端，今受我所請，當南下侵擾北地、上郡，也可牽制關中晉軍，使不能遽援平陽！」
所以這就是咱們發兵的大好機會。石虎當即點將，命張豺為先行，郭榮為合後，多道並進，先南下介休，再謀入晉土。至於後勤輸運——「還須有勞續使君。」