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彭曉是江夏郡安陸人氏，庶族出身，也無容貌，也無才學，更無名望——別說遠名了，就連一縣之內，知道他的人也不很多。這類貨色，原本不值得裴該撥冗接見，但問題是他因緣巧合，拜得了一位好師父——丹陽郡句容縣人，抱朴子葛洪葛稚川。
事情還要從數年前說起，自從祖逖西征兗、豫，裴該開始親掌軍務後，就一直在考慮怎樣才能提升麾下人馬的戰鬥力。足食和訓練固然不可缺乏，但僅僅如此，未必能夠拉開與其他軍閥部隊之間的差距，最終還是得靠人多人少來說話。他既然是穿越者，自然擁有這時代人們完全不具備的超前見識，但那些社會學方面的見識未必合用於今時今日——社會基礎終究不同啊——能夠搞出個隊列訓練，並且勒令將吏都必須識字，就算挺了不起了吧，很難積量變為質變。
那麼科學技術方面的見識呢？裴該很清楚，以這年月的生產力來說，即便有足夠的技術，造槍造炮都是不現實的，恐怕傾半個徐州的財力，都未必能夠試驗出一門早期金屬炮來，而且就算試驗成功了，肯定也造不出來幾門，完全杯水車薪。但是火藥麼……倒可以嘗試搞上一搞。
《三國演義》里施行最多的計謀，恐怕就是火攻了，先是曹操愛玩兒火攻，烏巢一把火直接改變了天下大勢，接著卻又被小字輩的周瑜、諸葛亮後來居上，把曹操在赤壁燒得是狼奔豕突。可若是翻閱史冊，其實火攻的數量根本就沒有那麼多，威力也未見得能有多大，就連最早相關於「火箭」的記載，也得延後到三國時代，郝昭在陳倉燒了諸葛亮攻城的雲梯。
這是為什麼呢？很簡單，沒有火藥……
第四十六章 燒煉秘術
這年月軍中常用的引火物不過是些動物油脂和乾柴乾草而已，根本沒有什麼「硫磺焰硝」，所以縱火的成功率和蔓延力都要大打折扣——起碼火箭就並不好使，射速若超過30米/秒，恐怕箭頭上潑汽油都會被氣壓吹滅。裴該沒想一口吃成個胖子，去造槍造炮——再說他一文科生，也缺乏這方面的知識——但搞出黑火藥來，增強縱火的威力，使得火箭能夠被廣泛運用於戰場，理論上應該不難吧。
即便不是理科生，熟讀歷史穿越小說的後世人也大多記得「一硝、二磺、三木炭」可造火藥，但這實際上不過是民間流傳的簡易配方罷了，而且要真是按字面上的比例去搞，必然不成。好在裴該記得，這「一硝」是指一斤硝酸鉀，「二磺」是指二兩硫磺，「三木炭」是指三兩木炭——其實該是「十六硝、二磺、三木炭」。
只是硫磺、木炭好說，硝酸鉀該上哪兒搞去？刮廁所牆壁嗎？不用想也知道純度肯定不足啊，那麼又該如何提純才是？
傳說最早的火藥配方，是道士在燒丹過程中偶然發現的，年代最早可上推到魏晉之際，但真正開始運用於軍事，還得從唐朝中期開始。那麼既然裴該搞不定火藥配方，他就琢磨著，我能不能去向燒丹的道士請教呢？
只是這年月的道教還很原始，宮觀制度尚未成型，不象後世似的，幾乎每郡、每縣，你都能發現幾所道觀，只要撞上門去，自然就能逮著道士了。這年月的道士大多是士人出身，或為長生，或為避世，自家隱入深山結廬，未必便有遠名。好在裴該還記得這年月某個道士的名字——恐怕也是他記憶中唯一的一個——正是葛洪葛稚川。
巧得很，葛洪同時也是燒煉的名家，不跟漢季張角兄弟那樣，光會點符水和造反——黑火藥的發明人，有一說就直接歸功於葛洪。
關於這位葛仙翁，裴該隱約記得，傳說中他曾在茅山隱居——茅山有多處，其一即是裴該擁有產業的丹湖之北丹山，考慮到葛洪本是句容人，他隱居之處應該就在丹山吧。所以當初在丹湖置產業的時候，裴該就曾經派路德前去尋訪，但可惜仙蹤杳杳，一無所獲。後來在建康城內打探，才知道葛洪為避陳敏之亂，南投故友廣州刺史嵇含去了……
那會兒裴該手下人力匱乏，當然不可能派人千里迢迢去廣州找葛洪，而且就算找著了，對方也未必願意返回句容來，只好關照路德，你幫我盯著點兒丹山，若是葛洪歸來，趕緊把他請至我的面前。
後來路德北渡徐州，就把這差事轉交給了管家裴仁，裴仁一等數年，嘿，還真被他給等到了葛稚川。只是入山尋訪，葛洪卻堅決不肯渡江到淮陰去。
裴仁多次登門，其意甚誠，葛洪不便拒人於千里之外，就說既然裴使君有向道之心，想向我諮詢燒煉之法——這自然是裴該刻意偽造的藉口了——那我便派個弟子前往徐州一行吧。
這個弟子麼，正是學道無所成，讓葛稚川頭疼不已的彭曉了。
要說葛洪修道，那也是家學淵源，他十三歲喪父，家道中落，不久後即拜在鄭隱門下學習，而這位鄭隱，本是葛洪伯祖父葛玄之徒，葛玄又自稱出於左慈門下……鄭隱還有一名弟子，是江夏安陸人，正乃彭曉之父也。所以後來荊州大亂，先有胡亢，後有杜曾，彭曉在郡內存身不住，一路向東方逃躥，不期然打聽到葛洪在丹山隱居，便即前往投靠。
既是師兄之子，葛洪便本著同門之誼，欣然接納，將彭曉收歸門牆。可誰想到這個彭曉雖然不笨，卻根本不是修道的種子：首先是功名心重，多次央求葛洪向建康城內的官員寫薦書，讓他能夠邁入仕途；二是捨不得紅塵俗世，三天兩頭偷下丹山，到四鄉八里去打食外加獵艷；三是性格操切，恨不能今天入門，明日便可學得秘法，穿窬入室，或者今天學燒煉，明日便能成就金丹……