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他向錢鳳解釋：「茂弘在建康，得吳興太妃之助，已重歸政，足以拮抗刁、劉；然而……不知為何，他又薦庾元規于丹陽大王……」
錢鳳笑道：「我知明公素來不喜庾元規，謂彼躁急行事而乖謬用政，前日茂弘公之敗，亦受其牽累。然而今日之敵，不是庾元規，而是刁、劉，欲去刁、劉，元規不是一柄最鋒利的匕首麼？相信茂弘公絕不是欣賞其人，才必要用之的。」
王敦撇嘴一笑，說：「用人行政，使各盡其才，我確實不如茂弘。」隨即正色向錢鳳問道：「世儀方才說只要我肯振作，必能更進一步，但不知這一步，如何進法？」
錢鳳本就胸有成竹，只是想找一個合適的機會遊說王敦，就此開始侃侃而談。他說：「今裴公在關中，祖公在河南，內執朝臣牛耳，外御胡寇、羯奴，自以為功高，是以膽敢輕賤明公。且若彼等真能逐胡，底定社稷，到時候一紙可罷明公之兵，明公若從，等若囚徒，恐怕琅琊王氏於《姓氏志》上，其位更退；明公若然不從，以江上疲弱之卒，又如何抵禦中原虎狼之師啊？」
王敦皺眉道：「那當如何，才有轉機？」
錢鳳答道：「刁、劉之意，為弱江南，而使朝廷不忌，裴公等無後顧之憂。然而以明公之意，難道是想拮抗朝廷嗎？不過欲為朝廷安定江上，以成守業之勛罷了。倘若江南久虛，則恐難覓尺寸定國之功，終究下於裴、祖——刁、劉等短視，慮不及此，因而亂政。
「明公欲使琅琊王氏重貴，自身也得與裴、祖相拮抗，甚至有望取而代之，必須先重權柄而擁重兵。倘若大江上下，舟楫皆貴家所有，士卒聽貴家號令，即便裴、祖能逐胡寇，國家初定，亦不敢輕易以謀江南。如此則丹陽大王裂土之尊不替，貴家輔弼之德不失，明公亦有望歸朝執政矣。」
王敦想了一想，緩緩地說道：「今江南之兵，半在我手，唯有周士達……」
丹陽王司馬睿身為太宰，受命統領江南，但他其實管不了所有的六州百郡；王敦身為鎮東大將軍、都督六州軍事，但他也調動不了江南所有的兵馬。
王敦實領江州刺史，江州是晉惠帝時代新置的，分荊州的桂陽、武昌、安成三郡為江州。後來晉懷帝時代，又分長沙、衡陽、湘東、零陵、邵陵、桂陽及廣州之始安、始興、臨賀九郡置湘州；司馬鄴登基後，以江州唯剩兩郡，且互不相鄰，乃改長沙郡入江州——是以江州總共三郡，而湘州則有八郡之多。
如今這兩州之政，全都捏在王敦手裡，再加東面的揚州有王導為刺史，西面的荊州有從弟王廙為刺史，王氏之勢，碩大難制——南方的交、廣太過偏遠貧瘠，暫可不論。只是江、湘的軍隊，幾乎就全都是王敦的私兵——土著豪門自己的武裝另說——揚州之軍，王導也勉強可以調得動，但荊州之卒，王廙就徹底無法掌控啦。
掌荊州軍政的，實際是周訪周士達。此前周訪接替陶侃，率軍進入荊州圍剿杜曾等流寇，王敦就曾許諾，破敵後命他為荊州刺史。可是等到荊州真的大致平定了，王處仲卻又食言而肥，把刺史的位子給了從弟王廙，欲改任周訪為廣州刺史。周訪勃然大怒，領兵就屯駐在重鎮襄陽，堅決不肯從命——王敦也拿他沒招兒。
所以王敦才說，我琅琊王氏欲總江南之政，我想要徹底掌控江南兵權，最大的障礙就是周訪。錢鳳點頭表示贊同，隨即就說了：「我有一計，可使周士達不為明公之累，且明公反可因此而為朝廷立一大功！」
第三章 從武昌到晉陽
錢鳳向王敦獻計，說：「前王邵伯遣使來謁明公，請益兵相援，以拮抗巴賊，明公還記得麼？」
王邵伯就是王遜，魏興人，時任南夷校尉、寧州刺史。
所謂寧州，大致便是漢代所謂的「南中」之地，轄永昌、雲南、建寧、興古四郡，正當廣州之西、益州之南——而且本來就是從益州析分出去的。巴氐李雄在基本占據益州，又挺進梁州之後，就欲效仿諸葛亮之故智，先征南中，以綏靖後路，並且從夷人手裡搜刮更多物資，以備繼續擴張。
寧州之地的外族，統稱為西南夷，還在晉惠帝末年，就曾經受巴氐的挑唆，公然掀起反旗。也正趕上寧州大荒，更加疾疫流行，餓死、病死者竟達十萬之眾，官軍因此而無戰力，屢遭挫敗，最終竟被亂夷團團包圍住了州治滇池。
當時很多官吏、百姓都南向逃往交州，寧州刺史李毅卻不肯走，死守滇池城。他上書向朝廷求援，說：「臣不能阻遏寇虐，坐待殄斃。若不垂矜恤，乞降大使，及臣尚存，加臣重辟；若臣已死，陳屍為戮。」可惜此時中原正亂，誰還能顧得上遙遠的寧州啊。
最終李毅就病死在了圍城之內。當時其子李釗正在前往洛陽求救的途中，山高水長，生死不明，於是軍民人等便擁戴李毅之女為主，繼續死守滇池城——此女後來被當地百姓尊為神明，隋朝賜封鎮靖夫人；唐朝賜封鎮靖明惠夫人。一直等到李釗空手而回，才接過了他姊妹肩上的重擔。
永嘉四年，懷帝終於任命王遜接任寧州刺史。王邵伯走了整整一年，方才抵達滇池，一到任上，當即鼓舞士眾，擊敗了叛夷，隨即誅殺不肯從命的官吏，族滅州中附逆的豪門數十家，基本上算是把寧州局勢重新穩定了下來。然而這個時候，李雄已定全蜀，開始正式把魔爪伸向了寧州……王遜被迫再度遣使中原，討要援兵。