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裴該不禁咬牙恨道：「烏路孤黨附胡賊，竟然如此的不知死活——異日我必踏平肆盧川！」
……
肆盧川是鐵弗部遊牧之所，在故漢朔方郡內。
然而事實上，鐵弗的老家並不在此。這一部族本屬匈奴，後來又摻雜了不少鮮卑、烏桓進去，品流非常複雜，也算「雜胡」的一支——「鐵弗」之意，乃是父匈奴而母鮮卑。當年曹操收服南匈奴，將其分為五部，分置於茲氏、祁、大陵、九原、蒲子五縣——分屬并州的太原、西河、新興和司隸的平陽郡。其中鐵弗屬匈奴北部，遊牧於新興郡慮虒縣北部地區。
新興郡治為九原縣，同時也是匈奴北部的主要屯駐地。然而九原本為五原郡治，位於河套以東，在後世包頭市附近。不過漢季大亂，疆域收縮，建安二十年被迫廢并州最北部的朔方、五原、雲中、定襄四郡，南遷其民於新興郡，各置一縣以統領之。
那麼新興郡的位置在哪兒呢？本屬太原，大概是在後世的山西省忻州市東部。其中鐵弗部所在的慮虒縣，即後世的五台縣。
劉淵雖建胡漢，其實五部匈奴，尤其是所屬雜胡，並沒有當即望風景從，鐵弗在相當長一段時間內，仍然打著晉朝的旗號。一直要到劉淵去世的前一年，也即晉永嘉三年，烏路孤也即劉虎繼承父位，這才掀起反旗。
翌年，并州刺史劉琨召拓跋鮮卑兵相助，一戰而擊敗鐵弗烏路孤，迫其率殘部渡河西遷，居於故漢朔方郡的肆盧川一帶。正是在敗逃遷居之後，烏路孤才正式向胡漢稱臣，被劉粲拜為安北將軍、監鮮卑諸軍事、丁零中郎將，封樓煩公，並且賜姓為劉，改名劉虎，待若宗室。
肆盧川附近牧草豐美，且有金連鹽澤和青鹽澤，劉虎據此而陸續吞併附近幾個較小的胡部，勢力逐漸壯大。然而就在裴該與陶侃商議，切齒痛恨於鐵弗的幾乎同時，北方千里之外的肆盧川，卻是烈火熊熊，人喊馬嘶，一片混亂景象。
其間有千餘騎兵，個個身披重鎧，兜鍪垂簾，手執長槊，馬覆厚氈，將一騎團團衛護在中間。這位居中的騎士身著漆黑鐵甲，外罩雪白毛裘，並未戴兜，長發在腦後紮成八支長辮，八辮歸一，又以一條金索總系起來。此人不過三十多歲年紀，面狹而長，眉骨略高、鼻樑筆挺，有幾分白種風味，雙眼亦長，幾乎與眉毛同寬，並且總是眯著，狹縫中精光四射。
此人非他，正乃新任鮮卑大單于，為晉帝封為代王的拓跋鬱律是也。
晉朝原本異姓不王，遑論外族，各部單于的名號倒是散了不少——反正也不費事。但當中原胡亂之際，只有鮮卑，尤其是拓跋部仍然旗幟鮮明地歸從王化，拓跋部還曾多次應劉琨之邀，南下與平陽政權交戰，因而晉懷帝在永嘉四年，才因劉琨之請，拜拓跋猗盧為鮮卑大單于、代公。然後到了建興三年，也即裴該、祖逖揮師北伐前不久，司馬鄴為劉曜所逼，到處撈救命稻草，乾脆遣使晉升猗盧為代王。
猗盧旋為其子六修所弒，六修又為堂兄普根所殺。拓跋普根繼位僅數月便即薨逝，其子初生不久，便為代王，但還沒等周歲就也莫名其妙地掛了，族人乃擁戴鬱律繼位——鬱律是猗盧之侄，六修、普根的從兄弟。
初繼大位，部中人心未穩，拓跋鬱律亟須一場輝煌的勝利來哄抬聲望、安定人心。他本欲從劉琨之請，南下攻伐平陽——這是走慣了的道路，打慣了的對手——誰想還在謀劃之中，劉琨卻瞬間喪敗。正感鬱悶，突然間南方不亮西方亮，被他抓住了鐵弗部的破綻。
要說劉虎也是鬱律的老對手了，當年將之逐出新興，趕去肆盧川，鮮卑騎兵就是鬱律所率。鬱律深知鐵弗兵馬數量雖然不多，卻非常精強、驍勇，非胡虜可比，本來還沒把攻打鐵弗提上議事日程。可是突然間得報，劉虎應劉曜之邀，率數千兵馬南下，去擾馮翊，鬱律大喜，當即親自提兵，來抄其後。
劉虎也是利令智昏，一則平陽方面下了詔旨，命其南下，二則劉曜獻上大筆財富誘引，當然更重要的是，他認為鬱律很難在短時間內坐穩代王寶座，暫時不克對外發兵，因此才敢暫離肆盧川。誰想鬱律僅率精騎五千，便即渡過黃河，發動了迅猛無儔的突襲，鐵弗部留守兵馬瞬間崩散……
且說鬱律正在部曲護衛下傲然而立，突然從遠方疾奔過來一名騎士，拓跋重騎一看認得，便即左右分開，放他直抵鬱律面前。那人也不下馬，只伸手摘下頭盔，露出一張圓臉和光禿禿寸草不生的腦袋來，將盔抵胸，垂首稟報說：「恭喜大單于，賀喜大單于，路孤已降。」
——路孤是劉虎的從弟，肩負留守重任，但這傢伙素來輕脫大意，結果遭到拓跋鮮卑急襲，不及抵禦，部伍瞬間崩散，無奈之下，只得拱手降服了。
「請問大單于，是將鐵弗盡皆遷往大河以北去啊，還是留居原地哪？」
鬱律微微一笑，問那禿頭部將：「阿兄，汝可知道，此處為何名叫肆盧川麼？」
這員將領也是拓跋本族，與鬱律同輩，名叫拓跋頭，原本是六修一黨，還曾經奉命前往薊城去聯絡王浚，救過陶德、盧志父等人的性命。六修弒父後，他及時轉蓬，率部恭迎普根，普根父子去世後，又搶先擁戴鬱律，那顆禿頭就如同不倒翁一搬，左右搖擺，始終屹立——如今乃是鬱律的心腹愛將。