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劉隗雙手一攤，說那又有什麼辦法可想，建康實在是沒兵啊！
賀隰便道：「近日于丹陽釋放僮客，亦已得七八千編民，可即於其中挑選青壯為兵，彼等恐怕再入私門，必肯為大王與二公死戰。同時再召揚州各郡兵馬來援，即不能摧破叛軍，固守建康，當不為難。而大王若有這數千兵在手，即便王鎮南來援，料也不敢肆意妄為了。」
劉大連撫掌道：「卿言是也，我當急往府中，向大王進言！」
於是黑更半夜的，又再跑去丹陽王府，向司馬睿獻上此計。司馬睿說你晚來了一步，我已然應王茂弘等人所請，召王處仲來援了……我也是沒辦法，因為刁玄亮的主意實在不靠譜啊。
劉隗道：「即便無奈召王鎮南來，大王亦當先於釋僮中選士成軍，助守建康。」
司馬睿點點頭：「此計可行，只是——當以誰為將啊？」
你又不是武職，從前也沒管過軍事，倘若派你劉大連去選卒、練兵，相信連你自己都不敢接這活兒吧？
丹陽王府里確實找不出什麼將才來了，劉隗反覆思忖，最後提出來：「虞承嗣可也。」
虞承嗣就是虞胤，是司馬睿亡妻虞氏之弟，他外放做過兩任太守，多少有點兒領兵的經驗。當然最重要的，虞胤是司馬睿的姻親，則他掌握了這支軍隊，肯定會穩穩站在司馬睿一邊，而不會倒向王氏。
司馬睿當即召來虞胤，付以重任。
……
吳興叛軍進至秣陵、句容之間，就不動了，並沒有即刻進逼建康城——他們在等王敦呢。
虞胤於才剛釋放的僮僕、佃客中點選了三千多人，操練不過五日，他年輕氣盛，竟然就領著這支兵馬南下去尋找叛軍主力決戰，結果迎面正好撞見周札之侄周筵。
周筵於周氏族內素號善戰，所部五百，亦皆精選，誰成想戰不多時，竟然不支而退——正如賀隰所說，那些從佃客、奴僕中選出來的新兵，雖然缺乏訓練，卻皆恨這些大族入骨，更怕一旦戰敗，將會復為大族之奴，再無出頭之日，故而人皆奮勇，悍不懼死。幸虧周札、沈充等急忙率軍來援，這才救下周筵，擊退了虞胤。
虞胤就此也認識到吳興叛軍確實能戰，我軍數量尚且不到敵方的四成，正面對決，難有勝算。就此縮回了建康城中，鞏固王府防禦——因為城牆多是籬笆扎的，根本不可能作為屏障——以待王敦東來。
數日後，王敦大軍抵達建康城外，繫舟石頭。他本人並未出面，只命錢鳳先率五千兵馬入城勤王。錢世儀進城後，首先就以衛護丹陽王為辭，接管了虞胤的部分防區，然後別遣兵馬去包圍刁協和劉隗的府邸……
王導趁機和錢鳳一起進謁司馬睿，呈上王敦的奏書，書中將此番動亂的罪責全都推到刁、劉二人頭上，說只要罷免二人，收回釋僮之命，叛軍便會當即星散，不足平也。司馬睿見狀大驚失色，忙問王導：「茂弘，令兄此來，是救孤啊，還是要挾孤啊？」
王導拱手道：「釋僮之命，大傷國內人心，臣此前便屢次進言，以為不可，惜乎大王不聽。今止吳興亂起，而若此令不除，恐怕江南再無寧日，雖鎮南手握重兵，也怕疲於奔命，難以全定啊。
「大王，今國家方用兵於北，我江南唯坐守可也，還當鎮之以靜，免為朝廷拖累。大王今聽臣等，罷刁玄亮、劉大連，尚可全二人性命，不過退居散職而已；收回釋僮之政，此前所釋放的奴婢、佃客，尚可為大王所有。倘若遷延，使動亂更甚，怕是最終反害刁、劉性命，且使已釋之僮，亦不得不復歸私家了。大王三思啊！」
第二章 剛硬的寡婦
司馬睿本人是很想奮發做一番事業的，對於江南尤其是揚州，大族盤踞，各自地連阡陌，僮客過於編民的局面，亦感深惡痛絕，故而用刁協、劉隗之計，欲圖徐徐刷新政治。
只可惜劉大連跑了一趟長安城，得到了裴該的支持之後，腰杆挺硬，很快便促使司馬睿疏離王導且罷免庾亮——而且貌似王、庾兩家唯坐嘆而已，並沒有什麼翻盤的謀劃。第一步得以順利邁出，刁玄亮遂被勝利沖昏了頭腦，就此不管不顧地開始進行大刀闊斧的改革。
當時的風氣，高門世家唯好清談，不重實務，甚至於鄙賤庶務，以為自己只要象泥菩薩一樣被擺在高位，自然士民景從，四方靜謐——雖經「永嘉之亂」而始終不悟。於是象刁、劉之類中低層的士人就得以進入政府，掌握機要，並且他們的行動力，也天然比王、周等高門要來得強。
只是願意任事，不等於就會辦事，尤其刁玄亮素行倨傲，一朝權在手，就連琅琊王氏他都敢側目而對，簡直是到處得罪人。至於劉隗，眼中亦無權貴，屢次彈劾王府重臣，因其落馬之人也不在少數。
比如數年前，因為廬江太守梁龕在為妻子服喪其間，宴請丞相長史周顗等人，劉隗就上奏請罷梁龕，削其侯爵，以明喪服之禮；而周顗等明知主人居喪而仍然赴會，同樣遭到罰俸的懲處。不久之前，周顗之弟周嵩嫁女，其門生阻塞道路，甚至於斫傷行人以及維持秩序的官吏，劉大連再次彈劾周顗，迫其自請免職。
周顗字伯仁，出身汝南周氏，於江左僑客中名位僅次於王敦、王導，且與王導相交莫逆。周顗去位，時人都說是劍指王導，估計刁、劉用事，王茂弘也蹦躂不了幾天了……