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光聽其字，無來無由，跟大名完全不搭介，就知道這家的文化水平有多低了。而所謂的魏晉世家，其實全稱應該是「經學世家」——到南渡後經學才始衰敗——所以無文之族，必是寒門。陳家就是這樣的寒門，雖然號稱是田齊某公子的後裔，跟潁川陳氏本出同源，其實根本挨不上。察其祖先，大概是漢末黃巾黨不知道從哪兒挾裹來的，曾經一度投靠過青徐豪霸臧宣高——也說不定是臧霸的副手吳敦、尹禮等輩——軍散後就遷到廣陵來住。
從魏初到如今，一百多年時間裡，陳家前後五代人，就連一個縣丞都沒能混上過，等入晉後各縣省丞，那就更無出仕之階啦。沒有官位傍身的地主，那也跟普通農民沒兩樣，都逃不過被豪強欺壓、蹂躪的命運，陳家之所以能夠脫穎而出，聚眾數萬，全靠著一連幾代人都是流氓脾性，橫不畏死之故，竟然被他們在鄉間械鬥中硬生生殺出了一片天地來。
當然啦，這也幸虧得淮陰、盱眙二縣內並無什麼世家大族，就連有出仕經歷的寒門也少，所以沒有什麼大勢力會來踩他們。
這一代的陳奮、陳劍兄弟，年紀雖然不大，但豪橫之態更勝父祖，而且精擅拳棒，仗著祖宗強取豪奪來的兩縣土地數千畝，真正制壓一方，無人能敵，導致百姓爭訟，不去官府，寧可來找他們——官府可能更公平一些，但問題執行力不夠啊。「永嘉之亂」前，胡漢大將趙固、王桑等率軍入徐，雖然隔著還好幾百里地哪，淮陰、盱眙兩縣內便已然人心惶惶了，官吏大多跑散，老百姓只好來求懇陳氏兄弟保護。於是陳氏兄弟便聚合人力，修建塢堡，以守護地方。
其實陳奮原本是想扯開大旗，恭迎胡漢軍的，還打算率部襲擊和占據淮陰縣城，但是被他兄弟陳劍給攔住了。陳劍多少比哥哥多讀過幾天書，胸中殘存著一些不合時宜的忠義之氣，他說我們可以做賊，但絕不能做叛逆啊！還是老老實實固守塢堡，保障地方為好，千萬別去動縣城的念頭——至於降不降胡漢的，對方氣勢正盛，錦上添花誰會珍惜？還是等他們打過來了，咱們努力見上一兩仗，若然大勝，就趁機向官府邀功，求個一官半職，若是小勝或者敗了，到那時候再論歸降降不遲。
陳奮向來保愛他這個兄弟，說不上言聽計從，但陳劍要是一撒潑打滾兒，身為哥哥的也不好獨斷專行，於是便勉強依從了。誰想到沒過多久，便有消息傳來，胡漢軍撤了……陳奮不禁拍著兄弟的肩膀，連聲誇讚：「好，幸虧興國建言，否則為兄便要被迫放棄祖宗家業啦……」
胡漢軍來占徐州還則罷了，這打一打就閃人，陳氏兄弟若是歸降，就必得跟著他們一起走啊，可是誰捨得下如今那麼大的塢堡，那麼多的田產，還有在數鄉間都可以橫行無忌的風光呢？
至於這回裴該等人北上，入駐淮陰，陳氏兄弟自然在縣城也有耳目，再加上縣城和塢堡距離又近，幾乎是裴、祖才剛進入郡縣署衙，消息便傳了過來。陳奮一聽，不禁勃然大怒，拍案喝罵道：「麥苗才剛轉黃，秋收在即，朝廷竟然派了官來，這必是要收我等賦稅的呀，是可忍，孰不可忍？！」
陳劍就迷糊啊，問他哥哥：「彼等是官，我等是民，官收稅，民繳租，本是自古以來的規矩——大兄何以如此惱怒？」
陳奮瞪了兄弟一眼：「有寇來，官便跑了，留下我等送死，待到秋稅之期，卻又回來，搜羅一空，到時候再跑了，我等又拿什麼來抵禦賊寇？」
陳劍搖搖頭，說：「前歲一縣官吏盡散——郡中想必也是如此，到處都只見南下的，何曾見過北上之人？這幾個官想必有些膽色，不至於收回稅便跑了吧？」
陳劍皺眉道：「卻也難說，難道興國識得那些狗官，能為彼等做保不成？」想了一想：「須得聯絡各家塢堡，互通消息，共同進退——要抗稅，也不能我一家來抗。」可是寫給縣內其它塢堡主的信才剛發出去，還沒有收到回復，就接到了裴該的行文，要陳奮到縣城去商議守御之事。
陳劍挺高興，手捏著公文對哥哥說：「這官是個曉事的，先打招呼，而非止遣小吏下鄉來收稅。誠如兄長所言，若是意止收稅，便將彼等打將出去。這召我等共商，或許能夠撈些好處——兄長須儘快動身，勿落人後。」
陳奮問他：「有何好處？」陳劍就說了：「一縣長吏盡皆跑散，刺史、太守雖至，想必身旁也缺人輔佐，倘若開口求資糧米，我等老實供奉，或能講講條件，撈得個吏做啊！」
陳奮連連搖頭：「興國不識人心險惡，想得太簡單啦。從來會無好會，宴無好宴，我若放心前去，那幾個官卻需索無度，無可供應下，說不定會將我扣押起來，到時候汝傾家蕩產，也未必能夠救得我的性命！官吏從來都是世家子做，我等寒門，哪裡能夠撈得到？除非是投了漢國，彼等連皇帝都是胡人，想必不會看重門戶高低……」
陳劍肅然道：「我寧死，絕不為逆！兄長勿再多言。」隨即拍拍胸脯：「若兄長畏懼時，弟願代兄走這一遭！」
陳奮擺擺手：「我非膽怯，但不可無謀地自蹈死地——非止我不去，興國亦不可去。」
陳劍反駁道：「大兄以為去必罹難，是以不肯行，弟以為必無所憂，故乃敢行。若彼等真扣押我，大兄也不必費錢贖我，可聯絡各家塢堡，共逐狗官，救弟出於生天。但若我兄弟都不肯行，則曲在我，各家塢堡也不能齊心，反易為狗官逐一擊破……還請大兄三思。」