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也就是說，從晉到唐這三百多年的中國大動盪、大混亂、大變革時期，絕大多數歲月，西域也都是不外於中國的，起碼歸屬於中原王朝的藩屬。
且說裴該在酒席宴間，似有意似無意地，向張寔詢問起西域的狀況來，張寔不由得心生警惕。
涼州偏遠貧窮，即便近年來有不少秦隴晉人移住，卻仍舊地廣人稀，張氏倘若僅靠著土地產出，是很難供應得起上萬兵馬甚至是「涼州大馬」那種精銳騎兵的，而必須要運用到絲綢之路的商貿利益。事實上張軌還在的時候，就曾遣使西行，假稱朝廷詔命，要求西域長史和戊己校尉暫歸自己統轄，並且還設置了伊吾（在後世哈密市偏西的位置）都尉，以控扼商道東段。
所以說在這個時間節點上，張氏雖然還沒有徹底吞併西域——在原本歷史上，十年之後，他們甚至於在高昌（吐魯番）地區設置郡縣——卻已經有了相當大的影響力，實掌焉耆以東地區。
張寔不禁擔心，裴公突然間問起西域之事，是不是打算把商路之利收歸朝廷所有啊？
但他身為涼州刺史，距離西域最近，倘若矢口否認，說我對西域之事完全不了解啊，勢必無以取信於人，恐更罹「此地無銀三百兩」之譏。因而猶豫了一下，還是回答說：
「其情其勢，張某倒也略知一二。自前漢初開西域，有『三十六國』之稱，其後迭有增減，於今蔥嶺以東，南北兩道並有六大國……」
西域南道六國，由東向西分別是鄯善、且末、精絕、扜彌、于闐和莎車；北道六國，由東向西則分別是高昌、車師、焉耆、龜茲、烏孫和疏勒；其它小國和遊牧部族，還有數十家，則不必備數了。
其中南道最大國為鄯善，其地在阿姆達大水（車爾臣河）和牢蘭海（羅布泊）之間——西域長史府駐地海頭，即在其國北部。根據《漢書》記載，當時鄯善全國只有一萬一千四百人，但據張寔所說，如今戶籍不下十萬，繁殖和擴張的速度都很快。善鄯王篤信佛教，其國中大小寺院，鱗次櫛比，據說僅僧侶就達四千名之多。
北道最大國為烏孫，在天山以北，其廣數千里，漢代就曾多次以公主（細君、解憂、相夫等）下嫁其王，因而風俗、文化、官制等都受中國影響很深……
張寔一開始並不打算多說，但見裴該端著酒盞，身體略略前傾，聽得非常認真，他難免就起了炫耀之心，將西域各國的情況，包括地理位置、特產、人口，乃至兵馬數量，逐一向裴該做了介紹。就總體而言，西域各國比之漢代，都已經有了長足的發展——一是拜絲路之賜，二是有中原政權護持，使得外敵不侵，內亂不大——但所謂大國也不過數千勝兵而已，小國連人口數都未必過萬。
裴該插嘴道：「如此說來，但遣一軍萬人西向，則平定西域，不為難了？」
張寔笑著搖頭道：「西域之險，不在人眾、兵戈，而在地理。其土廣袤無垠，卻多為荒漠，數百里不見人煙，也無水源，大軍即便沿商路而行，物資轉運都甚是困難。是以漢代李廣利征大宛，發屬國兵六千及郡國惡少年數萬，來回二歲有餘，其卒十不存一……故設長史、校尉羈縻之可也，萬不可大軍往征，徒耗民力……」
說到這裡，面容突然間一肅，問：「裴公難道有徵西域之意麼？諸國無罪，則以何名征伐之？」
裴該擺擺手：「信口之言，張公切勿當真。我也粗知西域，地廣而人稀，即得其土，無用以耕織，要來何用？」隨即正色道：「西域之利，在絲……在商賈轉運，但嚴禁諸國互相攻伐，保障其路暢通，於中國便有大利焉——但不知今日之西域長史，戊己校尉，可能盡責否？」
張寔輕輕嘆了一口氣，說難啊——「中原胡亂，天子尚且蒙塵，何暇顧及西域？兵馬、物資，皆難以補充，幾乎就要撤守。還是先父在時，以國家所置官職、所駐兵馬，豈可遽廢？乃由我涼州略資供之，尚可勉強維持到今日。」
隨即話鋒一轉：「然而，我涼州素來貧瘠，恐亦不能久供……」
裴該手捻鬍鬚，微微一笑，打斷他的話，說：「西來商賈，皆自玉門入，經涼、秦而抵長安，貢極西之珍物，以易中國之絲綢，獲利百倍。此前朝廷即便課以重稅，彼等逐利，亦往來不休。自中原亂後，西商就此絕跡，但涼州尚安，難道彼等會頓足關外，不到張掖、酒泉嗎？張公於中得利，想來亦甚豐啊，取十之一，盡可資供西域長史、戊己校尉，又何必言難呢？」
張寔聞言，趕緊搖頭，說：「西賈之利，向歸朝廷，我又豈敢私取？裴公慎勿聽信小人妄言……」他心說究竟是誰把這事兒泄露出去的啊？難道是此前派到中原的北宮純、羅堯等人嗎？但他們身為武將，就真能知道這麼多麼？我涼州必然還有內鬼！
裴該大致猜到了張寔的想法，心說這還用有人泄露嗎？我除非是傻子才會猜不到，那麼大一筆利潤擺在你父子面前，你們怎麼可能不動心？難道你們就能眼睜睜瞧著商人往來，卻只錢不收？！
當即舉起酒盞來敬張寔，說：「並無小人妄言，我也不是責問張公。裴某之意，如今既定秦州，略略積聚，便當揮師東向，殄滅胡、羯，西域偏遠，難以控馭，只得勞煩張公了……」
張寔跟裴該碰了一下酒盞，聽聞此語，不及就飲，雙睛微微一亮，忙問：「公若有命，張某豈敢不遵？但所云『勞煩』是指……」