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諸將紛紛請命，就中站出一人來，身高七尺，腹壯三圍，朝上拱手道：「某亦國家重將，周將軍何以不命我為先行？」周訪一看此人，不禁暗自蹙眉——你跳出來搗什麼亂哪！
此人非他，正乃關中舊將高樂，前年奉了裴該之命，到漢中來協助周訪練兵。且說初見高樂，周訪還對他禮敬有加，寄望甚殷的，希望他能夠將關中軍精練的秘法，傾囊相授；然而相處了一段時間，卻發現這位高將軍基本派不上什麼用場。
關中軍為何善戰？一是因為裴該注重生產，能夠足食，所以訓練強度較大，武器裝備也精良；二是裴該重視思想教育，復有置司馬等一系列劃時代的組織革新。於此，高樂雖然久隨裴該，也僅僅知曉皮毛罷了，或者知其然而不知所以然，不能因應具體情況加以運用。而至於具體訓練和行軍布陣，基本上還是祖逖和陶侃的那一套，沒太多新東西，周訪也是一時名將，又哪兒用得著高樂來教啊？
所以高樂在漢中幾乎無所用，每日唯醇酒婦人，受周訪的供奉罷了，倒是把肚子吃大了一圈兒。
而且周訪對於高樂的人品，逐漸也不大瞧得上了。重點就在於前日華使抵達，周訪要先看王敦的向背，一時不肯下決斷，結果高樂打包行李，竟然打斷悄悄落跑……好在陶瞻事先有所防範，生怕高樂逃回長安、洛陽去告周訪的刁狀，導致自己從華的主張終化泡影，所以派人把他給硬生生堵回來了。
周訪心說即便我不從華，咱們表面上還算有交情，我未必會殺你，你跑什麼呢？忠臣猛士，就不應該怕死啊。而且你起碼也得先找我來勸說一番，我不聽再落跑，才合乎道理嘛。裴文約這是有個廢物無可安置，所以才特意轟我這兒來吃閒飯的吧？
不過今日高樂主動請令，倒也使周訪刮目相看了，心說這人雖然沒腦子，看起來倒不怕死，還有上陣建功的志氣……
高樂原本膽怯，還在徐州的時候，甄隨就曾多次當面罵他是懦夫，等到一路征戰而至關中，大傢伙兒也全都瞧清楚了，此人實不可用，裴該顧念舊情，不忍遽罷，這才把他排除出軍隊核心，趕到漢中去。高樂一開始還挺高興，反正我已經是五品將軍啦，復得封侯爵，人生無憾，就此遠離沙場，保全性命，豈不是好？
然而此番華使到漢中來，拜他正四品上校，封武強亭侯，他卻多少有點兒不平衡。因為跟使者一打聽，當初「風林火山」四營營督，甄、劉封了中將，陸衍封了少將，全都比自己高；不僅如此，各營副手，如今多半也都是少將了，自家部下的陸和，更並列於甄、劉，得封中將……我反倒被甩在末尾，這將來同輩間還怎麼相見哪！
不行，我得再立點兒功勞，起碼升上三品中將、少將去才成。好在我胡虜也撞過了，難道還怕那些氐寇不成嗎？巴蜀小賊，有何可懼啊？因此才主動出列，請求擔任先鋒。
周訪自然不允，只是好言撫慰——先鋒重任，豈可輕授於一個自己瞧不大上的外將啊？於是最終任命楊虎領軍先行，自統主力繼之，而只交予高樂半個營，命其西出，以為疑兵。
華廷給了漢中軍兩個旅的編制，其實尚不滿編——周訪可不象蘇峻，什麼阿貓阿狗都肯招募為卒，他吸收關中軍的經驗，只選精銳，而沙汰老弱去屯墾或充輔軍——兩名旅帥一任周訪長子周撫，一任降將楊虎。
楊虎本是宛城流賊王如部將，王如失敗後，從巴人李運、王建返歸故鄉，並且成為王建的女婿。梁州刺史張光受參軍晉邈的挑唆，先納李運、王建而復殺害之，奪其財貨，楊虎因此復反，與楊難敵聯兵擊敗張光。楊難敵就此竊據漢中，楊虎被迫南投巴氐，復北還驅逐楊難敵，遂被李雄任命為漢中太守。
楊虎在漢中經營數年，頗得人望，而且他除了一次聽從成都之命，北上河池援救楊難敵外，基本上沒跟關中晉軍起過什麼衝突，反倒時常通過郁翎等商人往關中倒賣糧草，以換取武器裝備，倒是頗濟了一時之急。其後周訪殺入漢中，施計擒獲楊虎，楊虎本與李雄不大和睦，就此跪地請降，並且設計叫開了南鄭城門，導致成軍全線潰敗。周訪因此上奏長安行台，稱楊虎反正有功，可贖前罪，請求嘉獎之。
至於如今的華廷任命楊虎為旅帥，其實也有監護和拮抗周訪之意。周士達人老成精，自然不會不知，於是不費吹灰之力，就把這位楊旅帥給架空了，能夠直接調動的也不過就一個不滿編的營，兩千餘人而已。考慮到楊虎對巴中的地形比較熟悉，便即此以兩千軍為先鋒，沿宕渠水而南，前去奪取巴中郡的漢昌縣。
從漢中盆地向西南方向挺進，入梓潼郡五百里地，即可進入成都平原，但問題是這條道兒實在太難走了，且有天險劍閣橫亘其間，真是「一夫當關，萬夫莫開」。相反南下巴中，雖然威脅不到巴氐的腹心要害，道路亦同樣難行，卻終究途中既無劍閣，且有宕渠水可以分擔一部分糧秣運力，進兵會比較輕鬆一些。
而且若入漢昌，其南方和西方的山勢相對平緩一些，也方便華軍做更大範圍的機動。
楊虎奉命先行，十日後，即於漢昌縣北遭遇成軍，乃是大成中領軍李琀——即李雄二哥李盪的長子、李班的長兄——所部五千兵馬。楊虎與李琀激戰兩日，不能突破，等到周訪主力到來，便稟報說：「李琀庸碌之將，然其部頗驍勇，人亦過我兩倍，是以難克……」