第1248頁
然而祖楚重卻冷笑一聲：「我雖不能殺汝，卻自有可以殺汝之人！」當即下令把夏侯承繩捆索綁，上了檻車，押向東去，趁機吞併了夏侯承所率的數千兗州兵。
然而祖濟卻也並未繼續東進，而只是駐兵於燕縣及其東面的瓦亭，構築工事，修繕城防，以備羯軍來侵。不過兩三日，石勒便即率部抵達，先遣大將吳豫猛攻瓦亭，兩日後即將壁壘攻破。晉軍殘部退入燕縣。
石勒進至燕縣城下，卻不發起進攻，似有所待。果然又兩日後，忽然大股羯軍從北方的棘津而下延津——乃是逯明、李寒所部前鋒——作勢兜抄燕縣之後。祖濟見狀，不禁慨嘆道：「是其時矣。」及時放棄燕縣，退入司州境內。
幾乎同時，晉朝的增援大軍，終於姍姍來遲，抵達了滎陽。
滎陽以東，多是平原地形，只有別濟等數條黃河支流，勉強分割戰場；而在滎陽以西，則是群山聳峙，並有名隘成皋，拱護洛陽的東側。也就是說，若被羯軍突破滎陽，進至成皋關下，晉方便再無對戰之力，而唯有採取守勢了。趙軍若破成皋，輕騎一日夜可抵洛陽城下，即便司馬鄴不棄城而逃，也必引起朝野間莫大的恐慌與混亂，那麼石勒、張敬就基本上可以算是達成戰略目的了。
對於晉人來說，最好的對趙戰場，是在河北，其次兗州，若將敵軍放入司州，威脅成皋，那是相當不利的。因而新任中軍統帥，也即中領軍、持節許柳率領大軍進入滎陽城，擂鼓聚將，商議對策之時，首先就遭到了左軍將軍張平和右軍將軍樊雅的當面頂撞。
張平、樊雅都是豫州土豪出身，因歸投祖逖而名列高位，和祖逖部曲出身的馮鐵、跟從起兵的衛策等人不同，更非祖渙、祖濟等祖氏子侄輩，對於整個祖家軍集體，多少有些疏離感。他們唯服祖逖，即便對於祖逖初起兵時便倚為腹心的長史張敞都不肯屈節，遑論最近幾年才升為軍司馬的許柳呢？
樊雅首先就說了：「因為驃騎大將軍病重，而朝中大老不懂軍事，導致應對遲緩，厭次陷落，邵將軍遇難，尤有可說。然而領軍既荷重任，率領我等東出御賊，為何卻一日只行二十餘里，全不顧兵貴神速的古訓，遂使羯賊踐踏兗州啊？事已至此，便當急前當之，御賊於司州之外，又何以入滎陽城，不前守卷縣、陽武呢？」
許柳解釋道：「大軍未發，而糧秣當先行。今我方受命，點兵出征，四方糧秣未能盡籌，被迫隨之於後，當此時又豈敢急進啊？萬一與敵遭遇，而糧秣不能繼至，豈非危殆？」
張平質問道：「早有信報傳至洛陽，羯賊秋後必當大舉，即便不攻厭次，也必殺向河內，領軍本為驃騎將軍府司馬，負責統籌糧秣、物資，何以不早作謀劃，而要臨時籌集？即便司馬亦不能勝任，遑論中領軍？！」
所言咄咄逼人，許柳倒是也不生氣，還耐心解釋說：「為驃騎大將軍病重，我為其婿，理當親奉榻前，於軍務確有疏失，我之過也。然而朝廷既命我為中領軍，並持節，使督率七軍五校，卿等自當謹奉軍令。今唯議論軍事，不必涉及其它。」
張平一撇嘴，說：「若論軍事，我以為應當即刻出城，繼續東向，會合祖後軍（祖濟），禦敵於陽武以東。不當於此城內，多作耽擱。」
許柳搖頭道：「陽武、卷縣，城池卑小，難容大軍，而若於野外與羯賊正面對決，彼勢正盛，不易當也。且若逼賊急，彼乃召河內之軍自扈亭南渡，掩襲我後，威脅成皋，則局勢危殆。
「故我意即使祖後軍守陽武，再遣一將去守卷縣，與滎陽呈犄角之勢。而我在滎陽，亦分兵守厘城、隴城、管城，是大城之內，再套小城，大壘之內，再設小壘，層層布防，使羯賊不能遽下。且候其朝銳已失，可嘗試別出遊騎南自博浪長沙間，抄掠其後。若羯賊不召河內軍來，必為我所破；若其再召河內軍來，則李將軍（李矩）可以趁機盡復河內——卿等以為，此計可售否？」
樊雅撇嘴道：「純屬一廂情願，痴人妄談……領軍固守滎陽不動，唯示我軍之怯。還是說，其實怯在領軍，不敢與羯賊正面相抗啊？」
許柳正色道：「將軍慎言，須知軍法不容情。」頓了一頓，又說：「實言相告，此番謀劃，非我所為，乃臨行前驃騎大將軍親授機宜……」
張平「哈哈」大笑道：「領軍撒得好大謊，乃以祖公之名，欲制壓我等乎？即便祖公實有此謀，以授領軍，我實言相告，事在人為，若祖公在，此計可售，唯領軍將兵，絕不可成！」因為你沒有祖逖的威望，更沒有他臨陣機變的才能啊！
話音才落，忽聽屏風後一聲痰咳，隨即傳出來一句話語：「卿等既作此想，則此計必然可成，無疑矣！」
張平、樊雅等將聽了，盡皆大驚，隨即一齊伏拜於地。
第六章 一觸即發
其實祖逖的病，在本年夏季的時候就已然大有起色。他本來想即刻出府理事的，卻被其妻許氏和祖渙、許柳等人反覆勸阻，說大人您上回就是這樣，病才好一些，便忙於國事，結果導致反覆，如今總該接受教訓了吧？許柳也說：「軍中事，我可為丈人籌劃。料羯賊欲大舉兵，當在秋後，此際無須煩擾。」
不僅如此，他們還封鎖了祖逖病勢稍緩的消息，以免群臣和諸將借著探病或者恭賀之名，又主動把軍政事務給壓到祖逖身上。