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石勒就此拿定了主意，不管西方的局勢究竟如何，這道防線我是絕不能棄守的。如今平陽方面自保尚且困難，遑論出擊以牽絆晉師，倘若晉人順利奪取了整個河內郡，便可一馬平川，直向臨漳，甚至於邯鄲、襄國。自己在河北的統治還不算牢固，北有段氏虎視眈眈，當此際也，這條西南方向的防線，堅決不可放棄。
隨即他又換穿小兵衣服，假作哨探，領著十數騎離開州縣西進，遠遠地覘看晉軍營壘。回城後就對諸將說：「晉陣頗整，祖逖果然名不虛傳。」問諸將有何妙策可施啊？
張賓答道：「我今兵數似與晉人相若……」這些天從洛陽陸續發來援軍，雙方兵力幾乎持平了——「若長相對峙，則我糧秣未必充足，而晉人運路卻短，形勢於我不利……」
襄國方面，恐怕發不出幾粒糧食來了，目前軍資，全靠趙固屯積在山陽、武德之間的存糧，數量雖然尚且敷用，終究吃一頓就少一頓。而晉軍方面，從洛陽渡河運糧到溫縣，不到兩百里地，也就五六天路程而已；而且他們有整個河南地區作為後盾，甚至於急迫之時，還能從關中運糧過來，則長期對峙，必然對羯軍不利。
「然若先攻，晉人以壁壘待我，趙固又不堪用……」趙固若能及時開城殺出，內外夾擊，自然有可能給晉軍以重創；問題根據稟報，前日蘷安初至，瞧著局勢甚為有利的時候，趙固尚且瞻前顧後，遲遲不肯策應，如今既敗一陣，對峙又久，他怎麼輕易敢出來呢？這種友軍，只能暫時當他不存在。
張敬插嘴道：「為今之計，只有以精兵南下掩襲渡口，以調動晉人，或許可現勝機。」
石勒說也只有這麼辦了，且——「我當親往。」於是當即點起五千精銳，揮師南向，從溫縣和平皋兩縣交界處直插過去，揚聲掩襲孟津渡口。
不過孟津渡口論起具體位置來，是在溫縣城西南方向，羯軍真若往攻，晉軍自溫縣發兵，可以很輕鬆地斷其後路。故而石勒在靠近溫縣的時候，故意大張旗鼓，以引誘晉人來攻，為的是調動敵方兵馬，從中尋找合適的戰機。
魏該守備溫縣，聞訊急報前線祖逖，並親將兩千軍來逆。雙方在黃河北岸稍一接觸，石勒自率百騎突陣，羯軍亦個個奮勇，魏該不能敵，被迫退守溫縣。隨即祖逖派發的援軍也到了，乃是大將樊雅，統軍四千。
樊雅本是兗、豫間豪強，與張平等占據譙城一帶。在原本歷史上，祖逖率軍入豫，派參軍殷乂去招降二人，誰想殷乂倨傲，反為張平所殺。其後祖逖使離間計先殺張平，又向蓬陂塢主陳川、南中郎將王含求得援軍，這才終於逼降了樊雅。
不過在這條時間線上，因緣巧合，二將未反，而是直接投入了祖逖麾下，從征數年，頗立功勞，皆得就任四品將軍。樊雅逼敵下陣，遙遙一望，竟然瞧見了石勒的旗號，不禁大驚道：「羯奴竟親身來此，何得如此之速啊？！」
他心中多少有些怯意——想當年石勒率軍縱橫兗、豫地區，張、樊二人也是跟他打過交道的，深知此獠甚勇，非他胡可比。於是樊雅立下營壘，堅守不戰，同時遣人快馬傳報祖逖知道。
祖逖便道：「羯奴非諸將所可當也，我當親往。」親率部曲南下與樊雅合兵。可是誰料想石勒見樊雅不敢戰，就留下從子石生統軍，自己轉身返回了州縣。
隨即祖逖在溫縣東面大破石生，卻不見石勒的蹤影，正在疑惑，聞報石勒又自州縣出，率桃豹等部猛攻李矩營壘。因為祖逖不在前線，故此晉軍調動起來頗顯滯澀，導致營壘一日間即被羯軍所破，李矩倉惶敗退。
等到祖逖率樊雅等將折返野王一帶，才終於遏阻住羯軍進攻之勢，隨即又遣督護董昭西去，擊退了正欲渡河夾擊的蘷安。
雙方這第一回合，算是打了個平手，然而石勒掌握著出擊的主動權，祖逖多少有點兒疲於應付。祖逖乃道：「羯奴果然胡之宿將，頗為難斗，我當深壕高壘，暫不與戰，且候援軍大至，糧秣充足後，再可一舉而擊破之。」
此後數日，石勒屢屢邀戰，祖逖只是不應，石勒卻也再難找到晉軍的破綻可攻，嘗試強行突破，反倒損兵折將。
他因此就私下對張賓說：「祖士稚果非易與，不管西事如何，我亦當與之分守河內。」就目前的情勢，以及軍力對比來看，短時間內必難擊破晉師，然而咱們又經不起長期作戰，那就只剩下一條路可走了——固守州縣、山陽等河內東部數縣，與祖逖平分河內郡。
石勒假意繼續邀戰，甚至於多次親率兵馬遊走，以引誘晉軍，實際上卻命張敬等人急修州縣、山陽、懷縣的防禦工事，以期短時間內構築起一條牢固的防線來。
然而隨即就有程遐從襄國遣急使來報，說段匹磾與劉琨整兵秣馬，有南下侵擾之意，且邵續亦率軍離開厭次，北指樂陵。
……
此前王貢接到程遐的密書，便與虞喜商議。虞仲寧道：「此必石勒西援河內……」隨即冷笑一聲：「明援趙固，實謀河內，此當是張孟孫之謀，程子遠故欲沮之。這般私心用事的小人，石勒竟重肯用，我看羯奴也不過如此罷了。」
王貢便遣使將消息傳報郗鑒、蘇峻和邵續知曉，希望他們可以趁機進兵，騷擾石勒的後方。然而邵嗣祖數月前才剛與羯軍戰過一場，士馬折損頗重，沒有再次北進的意願和決心，他寫信給蘇峻，商議著何不趁此時機，咱們兩家合兵，先把曹嶷這顆毒瘤給割了吧。