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祖逖抬起鐵如意來，一指祖約，那意思：「你先閉嘴！」隨即撇嘴道：「大司馬於河橋以寡擊眾，破劉粲二十萬軍；而我前取河內，其兵未必少於羯賊，卻不得不與石勒劃界兩分而治。則於彼等不識兵者看來，我自然不如大司馬，中軍亦不如關中之兵……」
說到這裡，雙眉猛然一挑，厲聲道：「我故必出而與羯奴戰，滅此朝食，以使社稷得全！」
眾將全都躬身拱手，高聲道：「願為大將軍效死！」
祖逖停頓了一下，這才緩緩放鬆面部肌肉，微露笑容，問眾人道：「知己知彼，百戰不殆，則以卿等看來，羯奴又會如何做啊？是先發攻我，還是采守勢。若彼來攻，會取何道？」
於是眾將指點沙盤，紛紛發表意見，大多數人都認為石勒三面皆敵，只有東方是大海，所以肯定是會採取攻勢的——起碼也要以攻代守。沒人看好并州方面，認為有關中兵和拓跋鮮卑的夾擊，太原、上黨，多半只能固守待援；但有人認為石勒將會北進，攻伐段部和劉琨、崔毖，先解除後顧之憂；也有人認為石勒將會先攻厭次，擊破邵續……
祖約搖頭道：「我以為，羯奴必攻司、兗。段匹磾、邵嗣祖等，於羯奴都不過癬疥之禍，命一上將率部壓逼之，尋機攻取可也，而欲破當下之局，羯奴必直向我。
「我若是羯奴，必將大軍來侵我腹心之地——洛陽！」說著話，伸手在最大的那個白方塊上虛虛一點，「則彼或增兵河內，以破李世回，或自汲郡涉渡，而謀取滎陽。」
祖逖點點頭：「士少所言，不為無理，然而……」鐵如意在沙盤一側憑空划過，「我以為，羯奴或先將一部於平原、安德間涉渡，直取歷城！」
第二十二章 管窺
祖逖認為石勒第一步將會渡河去占據歷城。
隨即他以鐵如意指點沙盤，對諸將解釋說：
「我與羯賊，隔河相望，攻者必渡河，而渡河實非易事。則羯奴必不敢於樂陵涉渡，為有邵嗣祖固守厭次；恐亦不敢於汲郡、魏郡間渡，直下我兗州。
「倘若我軍孱弱，羯賊必取近道，或河南或河北，大舉而向洛陽。然我此前與羯奴悍戰於河內，則王師強弱，羯奴自知，料彼不敢如此輕我——如若不然，是自取死路也！同理，我亦不便倉促於滎陽涉渡，取道汲、魏而直取襄國……
「唯此歷城，乃曹嶷所有——蘇子高去歲才敗曹嶷，逼陣廣固，惜乎未能一舉殄滅之——今聞曹嶷已降於趙，則羯賊由此渡河，即能於河南站穩腳步。
「卿等來看，歷城南有泰山，北有濟水，東西狹長，一如甬道。據此則西可應援曹嶷，制約蘇子高，東可謀我兗東諸郡。倘若為羯賊突破而西，憑濟水、大澤而阻洛陽之援，則兗東四郡，旦夕可下。彼既入兗，復自高平南向，可以威脅豫州……」
從沙盤上指點地勢地貌，非常直觀，於是諸將俱都注目於歷城方向——那個小木塊是漆成了紅色的——默然沉吟。隔了一小會兒，魏該開口道：「大將軍此言，如開我等眼前之翳。倘若任由羯賊突破，循濟水而西，兗東四郡丟失事小，我乃須與賊對戰於兗西、司東。彼處一望平原，道路輻輳，勢難遏堵，倘若賊軍一部迫近洛陽，天子、公卿必懼，則我軍恐怕只有退而護守了……」
祖逖點點頭：「我此前修繕洛陽，城高堞密，但留五千軍守，豈容易破？即有萬一，可請天子移駕金墉，即十萬眾來，少說可拒之兩月——最多一月有餘，大司馬必自關中來救，又有何礙？倘若我軍趁機斷絕襲洛賊軍後路，必可殲其一部，於羯奴以重創！」
但是說到這裡，卻又不禁輕輕嘆息一聲：「唯恐天子尚在青春，未熟軍旅之事，而朝中大老聞警而懼，強要我等班師歸洛。我軍一退，羯賊正可趁勢長驅直入，非但兗州將盡落賊手，即便豫州也難保全。且兗州既失，青、徐又豈能獨存啊？
「是故我乃雲賊必先取歷城，然後西向，攻我之不得不救也。」
祖渙伸手一指歷城的西南方向：「如此說來，我當以重兵堵塞平陰？」
平陰城屬於濟北國的盧縣，夾在泰山和巫山之間，地理位置相對重要，但那終究不是一座縣城，而只是古老的集鎮罷了——原本歷史上，要到隋代，才析出盧縣，別置平陰縣——可駐兵馬數量有限啊，跟歷城不可同日而語。
因此眾將大多反對祖渙的臨時起意，認為戰線應該略略拉後，部分人認為當駐兵於濟北國治盧子，部分認為還是以盧子西南方的谷城更便於防禦。
祖逖搖頭道：「彼處狹長，大軍難布，料賊必先以精銳向我。則我若純采守勢，彼大軍乃可西援曹嶷，甚至南下徐方。且……」揮鐵如意一指河內：「倘若賊於河內增兵，李世回不能敵，請援於朝廷，恐怕朝廷亦將命我退守了。」
大將衛策道：「且我軍亦不便於濟北國內，與賊久峙。」說著話比劃給大傢伙兒看——「自襄國而向歷城，與洛陽而向谷城，孰近啊？久峙於我不利。」
祖約建議：「可從河上運糧……」話才出口，自己也知道不大穩妥，於是改口道：「或自滎陽，經汴、濟轉運。」
衛策搖頭說：「其道亦長，不過稍稍可減些損耗罷了。」
祖約猛然間一拍大腿，說：「大將軍之意，我知之矣！」隨即注目祖逖：「我當先發制敵，方可免為羯賊所制！」