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周訪命楊虎明日再去與李琀見陣，他則攀到附近山上，觀看戰況，以謀良策。結果這第三天還是不分勝負，雙方各拋下百餘具屍體而退。楊虎歸營後，周訪就說了：「前在漢中與氐賊戰，便知其少號令、無陣列，徒恃個人之勇，有若流賊一般，今日觀之，毫無進益。唯此處道路險狹，我軍難以排布，彼可恃其所長，以是難克——並非楊將軍之過。」
漢中軍的主體，乃是周訪帶來的荊州兵，尤其是荊州北部出身的士卒，個人素質其實並不怎麼好，若論起山地作戰的能力來，漢中本地人十分，巴氐九分，蜀人六分，荊北人只有四分而已……倘若陣而後戰，在周士達的組織和調遣下，一千漢中軍可以完敗三倍以上的成軍；但若戰場狹窄，徒恃個人武勇，雙方實力比就將將拉平了。
於是周訪便命其次子周光挑選三百擅長爬山的老卒，西逾山後二十里，抄至漢昌縣側面，多布旌幟，佯裝攻城。李琀聞訊大驚，果然被迫匆忙回師，楊虎從後追殺，大敗成軍。隨即將漢昌城團團包圍起來，李琀之弟李稚從閬中趕來救援，亦為周光所阻，不能近城。
周訪這第二個兒子，在原本歷史上就是一員猛將，據說他年僅十一歲，往見王敦，王敦問他：「貴郡（尋陽）未有將，誰可用者？」周光當即拍胸脯，說：「明公既然不恥下問，竊謂無過於我！」王敦竟然真的就任命周光做寧遠將軍、尋陽太守了。
——這事兒其實不老靠譜的，再怎麼將門世家、天賦異秉，哪有十一歲小孩兒能夠出任一郡之守的道理啊？
周訪雖然跟王敦不對付，但在他死後，周撫兄弟無所依靠，也只得去依附了王敦，並從之謀叛。周光時率尋陽兵千人去求見王敦，王敦已死，其侄王應不使見，周光就此瞧出端倪，乃對其兄周撫說：「王公已死，阿兄何為與錢鳳做賊？」遂捕錢鳳詣闕，得以將功贖罪。其後他又隨溫嶠平定蘇峻之亂，頗立功勳。
在這條時間線上，如今周光也就半大孩子，年方十七，竟能將數百兵恃險，便悍阻李稚，使不得進。於是圍攻十餘日後，漢昌城陷，李琀破圍而走，為周光半途截獲。周撫復追李稚，破之於安漢以北，亦生擒之。
敗報傳至成都，李雄大驚——他確實誤判了局勢，以為華軍將從東北方向殺來，因此遣李壽護守劍閣，可是沒想到巴中先期遇警——好在李班、任回也已經從南方趕回來了，於是急命二將去守閬中，以阻華軍……
第十三章 河北之戰
河北戰場上，祖逖命祖濟西去屯駐山麓，以防上黨軍出白陘掩襲自軍之後，隨即身將主力自朝歌北上，浩浩蕩蕩殺向盪陰而來。
別命衛策率軍東出取內黃，據黃池。
糧秣物資自洛陽源源不斷地運抵前線，因為整個河內郡和汲郡南部已下，乃可通過黃河以舟船運糧，自棘津附近入運河，仍屯枋頭。今冬氣候難得的暖和，黃河竟未封凍，大大減輕了華軍的後勤壓力。
且說祖逖圍住了盪陰縣，衛策進攻內黃縣，兩縣守軍都不過數千而已，在華軍的猛攻之下，城壁很快就被打破，守將或降或逃。
祖逖攻破盪陰後，便即北指安陽，且派邵家軍西去，再占林慮；衛策既下內黃，又東入頓丘郡，以期將羯趙布置在黃河中游的堡壘與其本部隔斷。
戰爭開始了還不到半個月，張賓所謀劃三道防線的最南方一道，已然支離殘破。但這也是無法可想的事情，終究華軍來得太快，來勢太猛，羯趙方面雖有圖上計劃，其實還並沒有來得及把南線真正架構起來。
好在蘷安得到襄國方面的急詔後，不敢稍有耽擱，即將上黨、樂平兩郡防守事務全都交給了支屈六，自率兩萬兵馬，東出太行，以歸河北。
上黨軍分為三路，蘷安率主力出滏口陘，隨自涉縣南下臨漳——趙國仍稱之為鄴，晉方則為避司馬鄴諱而改名，華朝因之——一部由西夷中郎將王勝統領，出白陘，謀斷華軍後路；另一部由尹農統領，向北方繞出井陘。
因為太行諸陘實在太不好走啦，通過兵馬越多，速度便愈遲緩，而石勒的詔命十萬火急送至，蘷安又事先得到了張賓的提醒，實在不敢輕慢，這才被迫分道而行。
且說王勝出白陘後，便即直面祖濟所設營壘。祖楚重此前冒進而敗，遭到祖逖的申斥，幾乎被梟首轅門，因此一門心思要殺敵建功，以贖前愆，乃當道而守，奮勇殺敵。王勝攻打一日，不能寸進，己軍反倒傷亡頗重，只得暫且退入山中。
反正蘷將軍吩咐過了，你就是去撿漏的，倘若敵方已有防備，沒必要硬攻，免得白白傷損士卒。如今敵眾我寡，咱們可實在是敗不起了呀。
王勝因此偽敗，卻於山中設伏，以誘祖濟來追。這若是換了半個月前的祖楚重，說不定就上當了，但此前既吃一塹，又豈能不長一智，用兵變得穩重一些啊？乃自歸壘而不肯逐，王勝只得退回上黨，復自滏口陘出，去追趕蘷安。
蘷安才到臨漳，就聽說盪陰失陷、安陽被圍的消息。諸將都請求去救安陽，蘷安卻不許；復請求放棄臨漳而退守三台，蘷安仍舊不許。
他對諸將說：「天王及太傅傳書，謀劃得甚是妥當。今賊眾我寡，若與之相爭一城一地，我必無勝算，若唯退守，恐怕亦不能久持。乃當將守御事交與別軍，我則游擊策應，以覘賊薄弱處，力求一擊奏功……」