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祖約曾任尚書，他深切地感受到了官僚體系的運作是多麼煩冗、遲鈍，各派系之間的利益交換和妥協，是多麼使人頭大且噁心。裴該為了保持在洛陽朝堂上的影響力，特使其岳丈荀崧入主尚書省，梁芬為首的關西士人更是遍布朝堂，使得祖約即便有祖逖和祖家軍作為後盾，行事亦不能暢意，很多施政措施無法順利通過。
那麼倘若裴、祖共居一朝呢？裴該若有啥舉措，他祖士少肯輕易從命嗎？以己度人，必然矛盾頻生，甚至於最終會導致雙方決裂啊！
這就是祖約所說的「若共輔天子，恐蹈昔日索、麴的覆轍」。
「裴文約鎮守長安，西事一以操之，雖雲行台，不過幕府屬吏而已。則其自籌兵馬、變更制度，可以絲毫無阻——大司馬三軍之強，以弟想來，亦為此因。」
國家制度是因時而變的，不可能永遠維持。自晉武帝司馬炎建國定製以來，已然半個多世紀過去了，即便沒有天下大亂，很多規章制度也到了需要修改的地步。祖約既然做過尚書，統籌全局，對此再明晰不過了。然而朝中大老多數無進取心，多一事不如少一事，對於他提出的各種建議，往往都當耳旁風，即便在尚書省內部，也以因循之輩為多，祖士少拉不齊足夠的擁護者，實感煩悶。
他有時候就在想，三兄你為啥只關注軍事啊？豈不知唯國富才可兵強？豈不知唯制度應時順人，才可使國富饒？倘若你肯事事為我撐腰，使我在尚書省內可以一言九鼎，早就把這個國家給搞好了……到時候足食足用，你再訓練兵馬，必不遜色於關中的大司馬三軍也。
結果你瞧，裴該在關中先伐司馬保，復敗劉粲，繼而復收平陽，打了好幾場大仗；而咱家在黃河南北才打了一場而已，且未能全得河內郡……
當然啦，雖然也期望變革，但倘若裴該身在洛陽，主持革新、變制，祖約是肯定會跳出來反對、阻撓的，因為他跟裴該的治國理念不盡相同，裴該在關中搞得那一套，以祖士少之見，多數都是亂來。
祖約說完這番話，注目祖納，看他是不是真明白了自己的想法。祖士言注意到了兄弟的目光，於是手捋鬍鬚，嘴角微微一撇，說：「卿言也有道理。則大司馬於關中變舊制、布新政，雖雲暫行，其實試也，倘若有效，必欲總施於國。則今若應命歸朝，則於河南等地亦用關中之政，諸臣肯服否？」別說諸臣了，我瞧士少你就頭一個不肯答應——
「而若不行其政，行台既罷，關中也將復歸舊制，則大司馬數年辛苦，俱化煙雲，其肯應從否？我料他必不肯於此時還朝也。
「且平陽雖復，劉曜尚且遁去無蹤，石虎還在晉陽，國家必須兩方用兵。則多半仍為我祖氏當東，而裴氏當西，大司馬又豈肯將三軍盡歸朝廷，統一調動啊？卿言雖佳，奈何無用。
「卿又雲使大司馬交還河東、平陽兩郡，則朝廷更將以王師獨當並、冀，中隔太行，千里調動，難免捉襟見肘，疲於奔命，反使大司馬於關中可安穩積聚——此計更不可行，且與卿之所欲，南轅北轍矣。」
祖約兩個建議，全都被二哥給否了，但他並不氣餒，繼續勸說道：「阿兄，河東、平陽，素來富庶，若歸從行台，裴文約之勢更盛，若歸朝廷，國家之力則強。且弟獻二策，正如阿兄建言招撫河北石勒一般，明知其不肯從，朝廷不可不做此態度。若仍留行台，或將河東、平陽歸屬行台，不知裴文約又何以為辭啊？則其是忠是奸，有無擅權或割據之意，將大白於天下矣！」
祖納心說原來如此，你是設個圈套，想讓裴該去鑽，從而敗壞他的名聲……特麼的這事兒對咱家又有什麼好處了？！
「卿既有此良謀，何不與士稚言之？」
祖約無奈地一攤雙手：「三兄為裴文約所惑，豈肯聽我之言？且三兄素來不管民事，即大政亦一以委之荀太尉、梁司徒等輩。二兄見為尚書，燮理國政，是以弟才敢來，與二兄共同謀劃也。」
祖納思前想後，最終決定：「卿言二策，未必可行，但未必不可言——對國家來說，倒也算是正論。只是……不當由為兄言之啊。」
第六章 交易
祖氏兄弟商議良久，最終決定不由祖納出面，而先通過幾名中層官吏，奏請召還大司馬，及將平陽、河東二郡收歸朝廷。奏入尚書省，很「巧」地落到了尚書鄧攸手中……
鄧伯道雖然是平陽襄陵人，卻並非裴該一黨，他曾入祖逖幕府，又與祖約關係良好，則由其主張此事，比起祖納來，較容易撇清祖氏在其中所起的作用——起碼不顯得那麼咄咄逼人。
按照祖約的本意，是想讓裴該去想理由推拒二事，如此則可明其擅權之心——起碼你對朝廷不夠忠誠——而且裴該既不肯行，多少都要吐點兒利益給祖氏，以做交換吧。
然而祖約剛強凌上，做事也太過想當然；祖納倒是老成得多，但終究入朝時日尚淺，對於朝中各派系之間的勾心鬥角，認識不夠深刻。因而雖有鄧攸的推動，但此奏並未能夠通過，荀崧直接就找理由給駁回去了。
當然啦，利益交換在所難免，只是通過此前的倒祖（約）行動，梁芬嘗到了甜頭，派人去跟荀組商議，讓渡部分利益，卻根本不理祖家的茬兒。
其結果是晉荀崧為尚書令，華恆升為左僕射，荀邃升為右僕射，空出來一個尚書位置，給了荀組一黨的褚翜。