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這裡順便交代一下「乞活」，這是西晉末年所產生的一種獨特的歷史現象。
究其根底，「乞活」的本體是「流民」，因為饑饉和動亂導致部分地區民不聊生，大量農村貧民被迫離鄉背井，跑去別州別郡乞討或者打短工，進而在遭到當地住民的敵視和官府的驅逐下，集結起來，謀求自保，就此形成了大小不等的流民集團。
當時各地流民和流民集團很多，其中最大的一個集團，乃是因為關中齊萬年之亂，導致數萬流民入蜀，最後還因此催生出了成漢政權。但是「乞活」既屬流民，卻又不是普通的流民集團，本是因為并州饑饉，且為胡寇所擾，故此州將田甄、薄盛等人主動將難民組織起來，跟隨刺史、燕王司馬騰前赴冀州去謀食。這一集團打出的旗號是「乞活」，意思就是只求活命，別無他圖。他們自稱「乞活軍」，各地官府和住民則蔑稱為「乞活賊」。
相比其他流民集團而言，「乞活」更有組織性，而且其中摻雜了不少并州的州將、州兵，還曾經跟胡漢軍打過仗，具備相當的戰鬥力，並非普通烏合之眾。但是到了這個時候，胡漢政權如日中天，西晉內部卻還軍閥混戰，廝殺不休，就連司馬騰也早做刀下之鬼，「乞活」自然被打散了，就此散布在了兗、豫、司、冀等廣袤的關東地區，大小竟有數十股之多。
裴該前世是知道「乞活」算怎麼一回事兒的，至於「陳午」之名，則是在殘碎的記憶中搜索得知，乃是河南地區較大一股「乞活軍」的主帥，所部據說有十萬之眾。但是正如同當年漢末的「黃巾軍」一樣，「乞活」也是老弱婦孺共同進退的半武裝集團，真正能戰之兵恐怕還不足總數的十分之一，再加上裝備低劣、糧秣不足，是根本無法硬扛石勒這種胡漢國大軍團的。
而即便是正規晉軍，甚至中央軍團吧，在寧平城內外的表現，裴該也都瞧在過眼裡……
所以裴嵩前去央告陳午，除非陳午是個白痴，或者莫名其妙的愚忠之輩，否則絕不會入洛助守；而若他真是傻的，進了洛陽也就等於一隻腳踩進了死亡陷阱——劉曜、王彌、石勒等各部胡漢軍很快就會從四面八方包圍上來。
因此自己若是逃去蓬關，根本就找不到裴嵩——要麼隨同陳午入洛了，要麼悻悻然一個人返歸洛陽，或者逃往他處去了。而且裴該簡單扼要地回復裴氏：「此非一兩日之功也。」意思是我們才剛來，尚未得到石勒的信任，這時候肯定是逃不了的，要想逃還得先蟄伏一段時間，做好萬全的準備，再尋覓合適的時機才成。
到時候別說裴嵩，就連陳午大概都不在蓬關了吧。
聽了裴該的話，裴氏略一皺眉，又問：「胡軍將攻洛陽，文約以為勝算如何？」
裴該苦笑道：「自大王離城，洛陽便空。大軍在外游弋，胡騎不敢往攻，攻則恐受腹背夾擊；如今大軍覆沒，必然往攻洛陽，而洛陽必落敵手。」
「天子如何？」
裴該繼續苦笑：「或為其俘，或死社稷耳。」他知道歷史上晉懷帝司馬熾是在逃亡途中被胡漢軍逮著，做了俘虜的，但歷史或許已經改變，再說也沒必要跟這會兒充當預言家。
裴氏不禁黯然長嘆：「晉祚將終麼？」
裴該雙眼略略一眯，沉聲答道：「王氣當在建鄴！」
裴氏望著他，眉心略略有所舒展，隨即點頭：「是，我曾勸汝兄弟避往江東，今雖落於胡人之手，最終還當前往建鄴。」然後突然間伸出手來，在裴該大臂外側輕輕一按：「汝好生做，勿負我望，亦休再以我為念。」
裴該一挺胸膛：「自當與姑母同赴建鄴……」說到這裡，他略頓了一頓，突然問道：「未知姑母可能騎馬麼？」
我是打算帶著你一起逃亡啊，石勒又不是曹操，不會灞橋贈袍放咱們走，到時候我可不想像關雲長似的，千里送嫂，赤兔馬後面還跟一輛馬車，那多累贅啊，你確定能跑得掉？
裴氏答道：「曾經騎過，不甚精通。」
裴該說我也是，但——「侄兒與姑母，都當嫻熟馬術，以利將來。」
第十三章 試探
一宿無話，第二天天光才剛放亮，裴該還沒有起身，就遠遠地聽見有人拍門。
裴氏住上房，裴該則在側面一間小屋中就寢，因為院子太大，距離大門還有好幾十步的距離，倘若對方不是拍門而是敲門，估計他都未必能夠聽得見。
掙扎著爬起身來，披衣穿鞋，走到院中，就見那名叫做芸兒的侍女也正好從正房出來，本來想跑去應門的，看到裴該，自然止步，並且斂手低頭。裴該朝她點點頭，然後提高聲音問道：「門外何人？」
就聽見一個貌似熟悉的聲音，笑呵呵地從門外響起來：「張賓來拜，裴先生可起身了麼？」
裴該聞言嚇了一跳，趕緊回答：「衣衫不整，不便待客，張先生請稍待。」趕緊籠籠頭髮，穿戴好衣冠，芸兒也很有眼色的地打過來一盆涼水，讓他先漱了漱口，再擦一把臉。等到裴該收拾得差不多了，芸兒才去開門，就見張賓領著一個老軍，滿面堆笑，拱手而入。
兩人見了禮，張賓讓老軍把拿著的東西放下——倒都不貴重，不過是些簡單的吃食，還有一壺薄酒。張賓打量了一番院子、房屋，口中致歉：「昨夜明公見召，不得不往，慢待了裴先生，還請原諒——簡至繁所覓這所院落，勉強還算襯得起裴先生和裴王妃的身份。」