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翌日召見羊彝，劉曜開門見山地就問：「得無鐵弗賄汝，乃使與之共發兵麼？」羊彝聽問，不禁嚇了一大跳，趕緊拜倒拱手，說：「大王明見萬里，劉路孤確實遣人獻賂……然臣為大王計，與之合兵東向，確為上策啊！」
劉曜倒是也不生氣，就問羊彝：「如何是上策？卿可備悉道來。」
羊彝斟酌了一下詞句，回復道：「我朝暫狩於此，有如鼠兔小獸陷身豺虎之間，彼等各相警惕，不願遽斗，我朝才苟且得存，然若敢稍近豺虎，必為所噬，如此，豈是長久之計啊？
「天幸拓跋內亂，其勢暫蹙，我若能趁機收鐵弗而並氐、羌，雄踞河南之地，便有望取虛除而代之了。虛除在故上郡內，跋扈幾二十載，晉不敢征而漢不能滅。臣今無奢望，國家能暫如虛除，足矣，其後事唯大王宏才偉略，始可謀劃。
「而今石虎全師南下，太原空虛，且聞彼在并州橫徵暴斂，無論晉漢胡戎，上下皆怨，思念劉琨。則大王若與鐵弗合兵，先取河宗之地，想必趙境內必有銜恨石虎，起而應和者……若能善加運用，可得大利！」
第三十四章 劫糧
羊彝勸劉曜進取「河宗地」，這是一個古稱，指黃河從套東南下，至渭汭而轉東，這一段南北向河道的中段；更具體一些，則是指此段黃河以東地區，在西河以北，太原、雁門以西，被包夾在黃河與呂梁山之間。
雖然位於河東，但在幾乎整個漢代，這一地區都屬於西河郡，且漢之西河，橫跨黃河兩岸，西至圜陰而與上郡相接，與東方的太原郡卻涇渭分明。由此可見，就地理環境而言，河宗地黃河之險，不如其東面的呂梁山。
所以羊彝才建議，可以東向河宗，恃呂梁之險——「想必趙境內必有銜恨石虎，起而應和者。若應者眾，大王可逾呂梁，深入其境，甚至晉陽；若應者寡，則依山而陣，可拒萬軍。石虎若不返，我與鐵弗收山西雜胡，勢稍雄強，且其地近我而遠鐵弗，乃可以金帛相易……」
「胡漢流亡政府」雖然勢蹙，當初從平陽城帶出來的皇家珍寶倒還有不少，這些玩意兒飢不能食，寒不可衣，用來交換土地和人口，真是再划算不過了——
「即石虎歸返，并州方亂，也不能再逾呂梁而遠征河西。我軍但指揮得法，進退得宜，則此行有百利而無一害也——大王其有意乎？」
劉曜沉吟良久，開口問道：「并州士庶，雖惡石氏，卻唯慕劉琨而已，於我皇漢，是敵非友……」開玩笑，石趙占據其地之前，劉琨和拓跋鮮卑倚靠并州，跟咱們打了多少年仗啊——「豈能應和我軍哪？」
羊彝笑道：「正因如此，乃不得不與鐵弗聯軍也。鐵弗，舊受皇漢之封，後入於拓跋，則但張鮮卑旗幟，并州士庶自然歸心。且我非欲占其地，但攪擾、削弱石虎可也，大可詭言以欺之。」
頓了一頓後，他又補充道：「臣尚有一計，若能成事，即晉陽亦唾手可得也！」
劉曜聞言，雙眼略略一亮，但隨即不等羊彝把他的妙計說出來，就先問道：「據卿所探查，劉虎見在何處啊？」
羊彝急忙躬身行禮，說：「大王賢明睿智，臣所不及也——不出大王所料，烏路孤為石虎授予留守之任，屯兵陽曲，距離晉陽，不過五十里地……」
劉曜「哦」了一聲，心說原來在陽曲，我還當他就在晉陽城內——「晉陽守將為誰？」
羊彝回稟道：「乃是偽并州刺史續咸。」
劉曜不禁冷笑一聲：「續孝宗大言書生，徒有其表，或可使之斷獄攬訟，豈能守牧一州？則若擊敗劉虎，續某自然膽落。」當即下令，召聚台產與諸將，商議發兵事宜。
……
對於北方這些勢力的蠢蠢欲動，石虎自然早有防範，因而命劉虎率鐵弗兵鎮守陽曲，以拱衛晉陽城內的續孝宗。在石虎想來，拓跋才剛大敗於九原，鬱律又為祁氏所弒，短時間內，是不大可能再發大軍南下侵擾的。秋收之前，估計也就命邊境附近的一些依附部落，搞搞事情，妄圖牽制自己罷了。
於是命各城謹守待命，再遣劉虎率以鐵弗兵為主力的五千騎機動策應，理論上應該不會出什麼大事兒。即便拓跋鮮卑真的瘋了心，打算明年不過了，大舉南下，按照自己的布防，也總能守住一兩個月。一兩個月以後，倘若自己還不能在南方打開局面，那沒招兒啊，不必汝等牽制，我也只能回去……
石虎很清楚，就絕對實力而言，如今趙不如晉，具體到自己統領的并州，亦不如裴先生所據關西——開玩笑，若只算田畝和戶口，估計河東、平陽兩郡就超過整個并州了。故此，若不計路程之遠近、糧秣之豐歉、將領之能否、士卒之勇怯，只是簡單地國力相撞，他根本就沒有勝算啊！
故此軍行須速，只有在敵人還沒能反應過來，或者尚不及救援的時候，便搶先占據要害之地，才有機會扭轉小大之勢。就好比裴先生當年所說的，諸葛亮一出祁山，出敵之料，攻敵之弱，原本態勢是一派大好的，只可惜軍行過于謹慎、遲緩，導致遲遲不能底定三郡，而魏方卻與之相反，應招甚速，這才功敗垂成——就算沒有馬謖兵敗街亭，估計也支撐不了多久。
所以石虎明白，自己的動作一定要快。第一步逾越險山，摧破晉壘，長驅而直至平陽，他確實做到了；但第二步攻打平陽城，卻差點兒掉了鏈子——一則晉人守意甚堅，二則其援軍比自己預料的起碼早了五天，便即有如天降一般，出現在了南方，繼而渡汾占據堯祠……