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按照裴該的吩咐，衛循先跑去查看衙門和府庫，結果一瞧，空蕩蕩的，不但門可羅雀，而且掃不出一文錢、一粒米糧來。想想也是，官吏既然全都落跑了，百姓們才不會那麼老實，不動府庫呢，沒把衙門拆盡當成劈柴燒，就已經算是很敬畏王法啦。於是衛因之便領著人到處去拍富戶的門，通報刺史和太守率軍經過，要求樂捐軍糧。
名為「樂」捐，自然沒人真能樂得起來，富戶們一開始還砌詞推諉，說我們也都餓著肚子呢，哪兒有糧食資供軍需呢？衛循當即拍案瞪眼，呵斥道：「汝等面無菜色，身著綾羅，而雲無糧，誰會相信？！」
裴該之所以派衛循去，一是這小子嘴皮利索，比較能說，二是相貌粗豪，就不似個好說話的主兒，再加上旁邊兒還有甄隨那般凶丑之徒，故此一番威逼之後，富戶們也只得湊了五百斛糧、三十匹絹，交給這一行惡客了事。
因為衛循說了啊，使君與太守帶著五千精兵經過，汝等若是曉事，獻出糧秣來勞軍，那就不進城來啦，否則定要血洗此城！富戶們自然也有耳目，探聽到邗溝西岸確實駐紮著一支軍隊，並非虛言恐嚇……算了，還是破財免災吧。什麼使君、太守，這朝廷官軍跟盜賊匪寇也沒什麼區別嘛！
第二十三章 幾封信
裴該、祖逖一行浩浩蕩蕩進入淮陰城，是在這一年的六月上旬。
山南水北為陽，山北水南為陰，所以淮陰城顧名思義，就是坐落在淮水南岸的城池。此縣古已有之，據說肇建於戰國時代，秦時歸屬泗水郡——韓信的淮陰侯，封地就在此處——漢、魏時則先後隸屬於東海、下邳、臨淮等郡國，直到晉武帝太康三年，才歸屬廣陵郡，並將郡治設在此處。廣陵八縣，在淮南有輿縣、廣陵、海陵、高郵、射陽、鹽瀆，以及臨淮，在淮北還有一個淮浦縣——裴該等人暫且不打算渡去北岸治理。
既是廣陵郡治，又瀕臨淮水，地理位置非常重要，故而祖逖曾留部曲高樂等人在淮陰城內，聯絡同道，並且打探周邊消息。一行人就此順利地進了城，先修繕衙署和府庫——不過城裡只有郡衙、縣衙，卻並沒有州衙，祖逖想把郡衙讓給裴該，卻被裴該婉拒了，反正暫時也沒人堪當淮陰令之職，那就我委屈委屈，一州之長入居縣署吧。
召集城內富戶議事，並且打問縣內情況。這一問可了不得，敢情淮陰大縣，戶口原本為一郡之首，可是等到天下大亂，長吏皆棄守而去，就徹底變成了法外的罪惡淵藪，百姓流離，盜賊四起。不過最近一年多的時間倒還勉強算太平了一點兒，因為各鄉地主都建築了塢堡固守，把零星盜匪也都剿得差不多了——當然啦，大股的對付不了，只可勉強自守。
一縣之中，竟有塢堡十一家，大的可出丁壯一兩千，小的也有五六百。一連好些天，裴該和祖逖都忙得腳不沾地：祖士稚主要是鞏固城防，並且安排營地，開始親自操練那新募的兩千流民兵；至於裴文約，他有兩件事要做，一是行文給各鄉塢主，要他們到縣城來會商防務，二是安排那些流民的家眷去屯墾。
地方早就已經選好了，就在邗溝以東，與射陽縣交界的地方。那裡地勢低洼，容易積水，老實說並不算什麼良田沃土，但好在向來農民不多，荒地連片，可以直接收歸政府所有——裴該終究初來乍到，力量和精力都很有限，還不可能直接跟地主們起激烈衝突啊。
積水不要緊，可以開渠泄水、砌壟防澇嘛，雖然做工的多是些老弱婦孺，好在不趕時間——已經快要秋收了，頂多也就種點兒短期可以成熟的菜蔬，想種糧食只能等明春——只要能在霜凍前把田地拾掇出來就成。
當然啦，其中也摻雜了少量的壯勞力——這片地域內區區十數家自耕農，裴該老實不客氣也全都給逮起來，貶為軍戶了。
這件事情，主要交給媯昇來辦，因為三名幕僚之中，就他們家產業最富，在烏程縣內擁有上百頃田地，而且媯伯潛也不是坐鎮中樞的大家長，他實際督過農戶、收過租子，欺過男也霸過女啊，照道理說應該有點兒農業工程的管理能力吧。
縣事則都交付給別駕卞壼，由衛循和周鑄輔佐之，相信以卞望之的本事，區區一縣，應該可以安頓得妥妥噹噹吧——他又正好才剛實際管理過一個縣。裴該稍微清閒下來——就等著那些塢堡主登城了——當晚就鋪開紙，提起筆，他還有好幾封信件必須要寫。
第一封信開篇：「東海王太妃姑母大人……」既然自己已然在淮陰安頓下來，自然要寫封信向裴氏通報個平安啦。他本來想把這一路上所見到的民生凋敝、盜賊縱橫的情況，添油加醋，往不堪里再多寫三分，以便將來阻撓杜家送女北上，可是再一琢磨，真要是把時局描繪得太過艱難，裴氏不會擔心自己嗎？算了，還是簡而言之吧，順便通告一聲，你妹夫卞壼已然到了我的幕中。
第二封信則是：「王公閣下鈞鑒……」寫給王導。他得經常性地和琅琊王氏聯絡，表示願托腹心，裴王兩家可以和衷共濟。當然啦，隨著自己勢力的逐漸穩固，甚至有所膨脹，王導等人肯定會心生疑忌的，到時候必然設謀掣肘，真是躲也躲不過……不過最好能把撕破臉的日期儘量延後，留給自己足夠的準備時間。
第三封信——「郗公閣下鈞鑒……」收信人為郗鑒郗道徽。