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因為有百姓拖累，出城的時間被一再延遲，直至夜深。而城中這一番喧譁，自然不能不為胡軍所偵知，趕緊前來稟報劉驥。劉驥大喜道：「周晉將走也！」當即吩咐卜抽，說你可率三百精騎繞至城北，去堵截他。
卜抽道：「彼既肯退，我軍入城可也，何必追堵？倘使彼不能走，復入城堅守，又如何處？」
劉驥想了想，便道：「周晉實悍將也，即不肯降，我不能用，亦不可使其復歸於晉。卿不必封堵，唯從後追殺，驅散其部伍，力求生獲此人，可也。」卜抽領命而去。
所以等到周晉終於暗開北城，帶著百姓潛出來的時候，行之不遠，就有大隊胡騎從側翼洶湧掩殺過來。晉軍守城尚有戰意，既已棄城，難免士氣萎靡，由此驚惶失措，隊列全散，周晉反覆喝止不住，反被敗兵簇擁著落荒而逃。百姓們跑不快的，則全都膏了胡兵的鋒刃，哪怕跪地哀哀求饒，也不被放過。周晉這會兒也顧不上老百姓了，伏鞍急遁，好不容易躥入山地，因為道路難行，被迫連馬都棄了，登高而望，就見夏陽城中驟然火起……
劉驥一開始還挺高興，周晉不及燒糧便即遁逃，則我明日入城，或許可以收繳不少存糧呢，在皇太子殿下面前也算交待得過去——他必是怕一燒糧，則棄城之意便顯，到時候跑不遠啊。誰想營司馬率走不了的重傷兵卒百餘人留在城中，就護守著糧草，一見情況不對，當即下令：「點火！」
他對傷兵們說：「周督既去，胡寇入城，恐將如劉驥書中所言，屠戮百姓，雞犬不留，況乎我等？司馬公云：『人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。』橫受其戮，其死也輕，先自了斷，未必不重。將來周督重整我營，殺歸夏陽，必會為我等造墳，年年祭祀，則我等在天之靈，也無恨矣！」
上萬斛糧食和那些拿不走的帳幕、兵器上，早就已經撒滿了乾草、油脂，就此一點即燃。隨即司馬招呼各兵，兩兩挺刀對刺，一時間橫屍遍地，血流漂櫓，百餘人盡數殉國……
劉驥見城中火起，不禁大驚，連夜驅趕士卒起身，攀上城壁，沖入城中，好不容易才算是撲滅了火頭，然而點撿殘存的糧谷，還不到五百斛……
隨即卜抽也空著手回來了，說很可惜，沒能逮著周晉——「那廝可惡，竟以婦孺老幼為其殿後，我軍奮力砍殺晉人，止差一步，不能將其擒獲——大將軍恕罪。」劉驥恨得直跺腳，卻也無計可施——總不可能真追到山地去，而且地形複雜，就算追，也未必追得上。
再說周晉登高而見城內火起，知道司馬等必已殉國，再瞧瞧身邊無一百姓，殘兵也只剩了半數，不禁放聲大哭，說：「本欲救百姓，不想竟害了百姓。或以為我將百姓遮道，以全己身，即便得生，大都督必然嚴懲，到時候身敗名裂——罷了，罷了，不若與卿等同死於今日！」拔出劍來，便欲自刎。
殘兵蜂擁而上，死死扯住。正在此時，忽聽不遠處山谷中一通鼓響，隨即一片火光游弋而來，當先一將，揚聲高呼道：「武牙將軍李景年在此，周晉此時不降，更待何時啊？！」
……
李景年奉命鎮守夏陽西門外營壘，當日晚間，他也發現了城中不同尋常的狀況，才剛派人去向劉驥稟報，就見卜抽率數百騎自營前而過，直向城北馳去。李景年明白這是周晉打算棄城而逃了，卜抽前往堵截，他要能堵得住還則罷了，倘若堵不住……我是不是能有機會啊？
劉驥向來脾氣暴躁，此番一連數日都攻不落夏陽孤城，更是有事無事的大光其火，每常鞭笞將卒發泄，甚至於今天竟然把鞭子抽到了李景年身上來——估計除了卜抽一人外，軍中無論誰適逢其怒，全都逃不過去。故而李景年琢磨著，我若是能夠擒獲或者殺死周晉，立下大功，大將軍對我的態度可能會好一點兒吧……更重要的是，倘若周晉僥倖得脫，大將軍會不會遷怒於我呢？
周晉會往哪兒跑？用腳趾頭都能想得出來，必向西去。南面不僅有劉驥一軍，二十里外還有胡軍主力，他絕不可能自投羅網；東去是黃河，即便能夠涉渡過河，也入漢境，同樣是死路；向北一馬平川，起碼要二三十里才能進入山地，周晉就根本跑不贏卜抽所率精騎啊。
那他若想苟且逃生，唯一的可能性就是出城後向西，或者略偏向西北方向，爭取儘快遁入山地了。
倘若周晉真的僥倖逃入山地，則劉驥一旦問起來：「晉人何往？」左右稟報說：「已西遁矣。」你猜劉驥會不會勃然大怒，喝罵道：「西壘是李景年護守，如何能使晉人逃遁？！」就此抓他李將軍來問罪？以劉驥的脾性，這種罔顧事實，遷怒於他人的可能性是絕對存在的呀！
故而李景年匆忙點集了五六百精卒，率領著他們便朝西側山地而來，欲圖攔截周晉。要說他的運氣還真不錯，被他遠遠地就望見有零星火把入山了……
——周晉剛出城的時候，借著城上虛燃的火把尋路，但很快就離開了城壁上火光照耀的範圍，就不可能不打火把啊。固然，晉軍中夜盲症比例不高，但即便好眼人，也不可能摸黑尋路吧？況乎後面還有許多老百姓……
李景年望見火光，急忙率兵追去，但是三拐兩繞，進了山區，因為岩石、樹木的遮蔽，就很難瞧見那些零星火把了。李景年無耐，乾脆下令擂鼓，然後高呼：「武牙將軍李景年在此，周晉此時不降，更待何時啊？！」此乃打草驚蛇之計也。